“สองแคว้นทำศึก ต่างก็รับใช้เจ้านายของตน”
“ข่านผู้นี้ลงใต้ปล้นชิง สังหารชาวถังไปไม่น้อย”
“ในใจองค์ชายคงแค้นข้าใช่หรือไม่?”
หลี่เฉิงเชียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
ทุกคนในกระโจมต่างรอฟังคำตอบจากเขา
ผ่านไปนาน หลี่เฉิงเชียนจึงเอ่ยปาก
“แค้น”
คำเดียวหนักแน่นดุจมีน้ำหนัก
เจี๋ยลี่ชะงักไป ก่อนจะหัวเราะเสียงดัง
“ฮ่า ๆ ๆ ดี สะใจนัก”
“องค์ชายช่างตรงไปตรงมา”
หลี่เฉิงเชียนมองเขา
“ในเมื่อข่านถาม ข้าย่อมไม่โกหก”
“ข้าแค้นท่าน แค้นจนกัดฟันกรอด”
“แต่ข้าก็รู้ว่า ตอนนี้ข้าฆ่าท่านไม่ได้”
“เพราะฉะนั้นจึงทำได้เพียงอดทนไว้”
เจี๋ยลี่ฟังจบก็หัวเราะเสียงดังกว่าเดิม
“ดี ดีมาก”
“องค์ชายมีความกล้าหาญ ข่านผู้นี้ชื่นชม”
เขาลุกขึ้น เดินไปยืนตรงหน้าหลี่เฉิงเชียน แล้วตบไหล่เขาเบา ๆ
“องค์ชาย ข่านผู้นี้จะบอกความจริงแก่เจ้าประโยคหนึ่ง”
“หากเจ้าสังหารข่านผู้นี้ได้ ข้าจะไม่โทษเจ้าแม้แต่น้อย”
“แต่เจ้าต้องมีความสามารถนั้นเสียก่อน”
หลี่เฉิงเชียนเงยหน้ามองเจี๋ยลี่
“วันนั้นต้องมาถึงแน่”
เจี๋ยลี่หัวเราะ
“เช่นนั้นข่านผู้นี้จะรอ”
เขาหันกลับไปยังที่นั่งประธาน แล้วนั่งลงอีกครั้ง
บรรยากาศในกระโจมกลับมาคึกคักอีกครั้ง ความตึงเครียดเมื่อครู่สลายไปในพริบตา
หลี่เฉิงเชียนยกชามสุราขึ้นดื่มต่อ
แต่ในใจกลับเริ่มนับถอยหลัง
ใกล้แล้ว
รออีกหน่อย
รอให้คนกลุ่มนี้เมามายจนหมดสติและคลายการระวังตัว
ถึงตอนนั้นก็ถึงเวลาที่เขาจะเปิดไพ่ทั้งหมด
……
ราตรีล่วงลึก ลมด้านนอกกระโจมพัดคำราม
ทว่าภายในกระโจมยังคงครึกครื้น เสียงชนจอกและเสียงหัวเราะดังไม่ขาดสาย