เมืองไห่ซื่อมีมหาวิทยาลัยในเครือแปดแห่งใหญ่ที่สุดในประเทศ เดิมทีหอพักของมหาวิทยาลัยเหล่านี้เชื่อมติดกัน แต่หลังจากเกิดเหตุทะเลาะวิวาทระหว่างหลายมหาวิทยาลัยบ่อยครั้ง มหาวิทยาลัยแต่ละแห่งก็แบ่งเขตแดนกันใหม่ กั้นหอพักของแต่ละแห่งแยกออกจากกัน แถมยังร่วมกันออกเงินสร้างกำแพงสูงตระหง่านอีกด้วย
นี่คือเหตุผลที่สวี่เค่อหวังกับพวกเธอปีนกำแพงหนีออกไปไม่ได้
หอพักทุกเขตจะมีร้านสะดวกซื้อเล็ก ๆ ที่เจ้าของเป็นสายสัมพันธ์ของอธิการบดี ตอนสวี่เค่อหวังกับเวินไฉ่ไปถึง ข้างในเต็มไปด้วยผู้คนอัดแน่น ส่วนเจ้าของร้านกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
ดูท่าคนอื่น ๆ นอกจากพวกเธอ ก็ได้ยินเสียงเครื่องจักรประหลาดไม่กี่ครั้งนั้นเหมือนกัน และรู้เรื่องมหาวิทยาลัยถูกปิด จึงมาปรากฏตัวที่ร้านสะดวกซื้อเร็วกว่า
ที่มีคนมากที่สุดคือโซนอาหาร ทะเลาะกันแทบจะไม่จบไม่สิ้นเพื่อแย่งของที่อยากได้
สวี่เค่อหวังรูปร่างผอมบาง เล็ดลอดเข้าไปกลางฝูงชนอย่างเงียบเชียบ อาศัยจังหวะที่พวกเขายังทะเลาะกันอยู่นั้น คว้าของอย่างบ้าคลั่ง
ถ้ามหาวิทยาลัยไม่เปิดในระยะเวลาอันสั้น นั่นก็หมายความว่าร้านสะดวกซื้อก็จะไม่มีการเติมของใหม่ ดังนั้นอาหารที่กักตุนควรเลือกชนิดที่เก็บได้นาน
สายตาเธอสำรวจไปตามชั้นวาง มือไม่หยุดหย่อนหยิบบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหกแพ็คใหญ่ ไม่สนใจว่าจะรสชาติอะไร ขอแค่กินได้ก็หยิบ
จากนั้นก็เป็นแฮมวางอยู่ชั้นบน เนื้อกระป๋อง อาหารกระป๋อง
เวินไฉ่ยืนอยู่หลังกำแพงคน กางมือออกมาเพียงข้างเดียว รับของที่สวี่เค่อหวังส่งให้
ชั้นวางของว่างไปหลายจุดกะทันหัน พวกที่ทะเลาะกันถึงเพิ่งรู้สึกตัว แต่ยังไม่ทันได้อาละวาด สวี่เค่อหวังก็เหมือนปลาไหล ลื่นไถลออกจากซอกคนไปอีกแล้ว
"ใครวะ! หิวขนาดนี้เลยเหรอ รสไก่ตุ๋นเห็ดก็เอา!"
"ยังมีอารมณ์เลือกอีกเหรอ ไม่รีบกันเดี๋ยวเศษก็ไม่เหลือ ไปสนใจไก่เป็ดอะไรกัน ตอนหิว ๆ อะไรก็อร่อยเหมือนเนื้อมังกร!"
"เฮ้ย ๆ ๆ ข้างหน้าอย่าเก็บจนเกลี้ยงสิ แบ่งให้คนอื่นบ้างได้ไหม!"
เสียงทะเลาะกันแทบจะทำให้หูหนวก เวินไฉ่ใจสั่นระรัว กลัวว่าใครจะชกต่อยกันแล้วพลาดถูกเธอ
ส่วนสวี่เค่อหวังเหมือนเครื่องจักรกวาดของไร้หัวใจ ลื่นไหลไปมาในฝูงชน ทุกครั้งที่ออกมาก็ไม่เคยมือเปล่า
ช็อกโกแลต มันฝรั่งทอดกรอบ แท่งพลังงาน ของที่มีแคลอรีสูงเป็นสิ่งจำเป็นในอากาศหนาว
หมูแผ่น เนื้อตุ๋นสุญญากาศ ถั่วหลากชนิด ผักฟรีซดราย ผลไม้ฟรีซดราย รับประกันว่าอยู่แต่ในบ้านก็ได้รับสารอาหารครบถ้วน
เธอยังหยิบข้าวโอ๊ต เส้นพาสตา เส้นหมี่แห้ง ที่อยู่ชั้นล่างสุดอีกด้วย
เสียดายที่ร้านสะดวกซื้อไม่มีข้าวสาร
ร้านเล็ก ๆ ก็ไม่มีน้ำมัน ซีอิ๊ว เครื่องปรุงทั่ว ๆ ไป สวี่เค่อหวังเลยหยิบเกลือสิบห่อกับน้ำตาลทรายสิบห่อ รวมถึงน้ำตาลกรวดบนชั้นวาง ถ้ากินของหมดเกลี้ยง ดื่มน้ำเกลือหรือน้ำตาลก็ยังประทังชีวิตได้
คนยิ่งมากขึ้นเรื่อย ๆ ชั้นวางยิ่งว่างเปล่าลงเรื่อย ๆ
ของที่สวี่เค่อหวังอยากได้ยังมีอีกมาก เธอกับเวินไฉ่เห็นทีว่าจะถือไม่ไหวแล้ว กำลังรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่ มือคู่หนึ่งที่กว้างและยาวกว่าเธอพลันโผล่เข้ามา: "เดี๋ยวฉันถือเอง เธอหยิบต่อเลย"
เธอหันกลับไป เห็นว่าเซี่ยเยว่กับหนิงอีเวยมาด้วย ไม่ใช่แค่ตัวคนเดียว ยังลากรถแคมปิ้งกับกระเป๋าเดินทางใบใหญ่มาด้วย
ช่วยชีวิตได้จริง ๆ
เธอไม่ทันได้ชมเชย รีบพูดทิ้งท้าย: "ไปเอาน้ำมา ยิ่งมากยิ่งดี"
แล้วก็วิ่งไปที่โซนของใช้ประจำวัน
เหตุการณ์เกิดกะทันหัน คนมากมายที่มาชิงของทำตามสัญชาตญาณ อาหารคือสิ่งแรกของคน ต่อให้เป็นโรคระบาดปิดมหาวิทยาลัย ทุกคนก็ยังห่วงเรื่องอาหารมากที่สุด เพราะงั้นตรงนั้นถึงแย่งกันแทบเอาชีวิต ส่วนโซนของใช้ประจำวันกลับมีคนไม่มาก
แต่สวี่เค่อหวังตื่นจากความฝันก็พอจะเข้าใจของที่จำเป็นโดยคร่าว ๆ แล้ว
เธอหยิบผ้าอนามัย แผ่นรองอนามัย ชนิดกลางวัน กลางคืน แบบยาวพิเศษ รวมถึงกางเกงอนามัย ผ้าอนามัยแบบสอด สิ่งเหล่านี้สำคัญมากสำหรับผู้หญิง
ร้านสะดวกซื้อเล็ก ๆ ไม่มียา มีแต่พลาสเตอร์ปิดแผล เธอหยิบไปหลายกล่อง
ที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ ที่มุมห้องยังมีพาวเวอร์แบงก์ที่ขายไม่ออกจนฝุ่นจับอยู่สิบกว่าอัน เธอเห็นป้ายราคาที่ติดอยู่ อดไม่ได้ที่จะอุทาน เสียใจที่มันขายไม่ออก
อันละสองร้อย จะปล้นก็ไม่ใช่แบบนี้
ตอนแรกเธอคิดจะกวาดไปทั้งหมด แต่สุดท้ายมือก็ยังลังเลอยู่เล็กน้อย หยิบไปแค่หกอัน
จากนั้นเธออ้อมไปที่ชั้นวางอีกฝั่งหยิบทิชชู่เปียกสิบกว่าห่อ กระดาษชำระก้อนใหญ่สองก้อน แผ่นให้ความอบอุ่น กระเป๋าน้ำร้อน กาวน้ำ กาวแท่ง กาวตราช้าง
"เป็นไงบ้าง เก็บครบยัง?" หนิงอีเวยวิ่งมาถามเธอ มือลากกระเป๋าเดินทาง "อาเยว่กับพวกเธอกลับไปส่งน้ำก่อน เดี๋ยวก็กลับมา"
เธอขมวดคิ้ว: "คนยิ่งมากขึ้นเรื่อย ๆ ของไม่พอให้แย่ง ฉันกลัวเดี๋ยวจะมีคนมาคิดจะชิงของเรา"
กระเป๋าเดินทางใบใหญ่ถึงจะใช้งานได้ดี แต่ก็สะดุดตาเกินไป
สวี่เค่อหวังกวาดไฟฉายพลังงานแสงอาทิตย์สองสามอัน กับโคมไฟตั้งโต๊ะเล็ก ๆ สองดวง: "พอแล้ว ไปกันเถอะ อยู่นานเดี๋ยวอันตรายจริง ๆ"
ระหว่างที่กำลังจะออกจากร้านสะดวกซื้อ สวี่เค่อหวังสัมผัสได้ถึงสายตาที่ไม่เป็นมิตรหลายคู่
เธอหันกลับไปมอง เห็นแต่ศีรษะคนที่ขยับไปมา ไม่มีทางแยกแยะได้ว่าความมุ่งร้ายมาจากไหน
ผู้หญิงไม่กี่คนกักตุนของไว้มากมายขนาดนี้ ย่อมดึงดูดพวกที่รังแกคนอ่อนแอกลัวคนแข็งแกร่งได้ง่าย สวี่เค่อหวังหันหน้าไปหามีดผลไม้ในร้านสะดวกซื้อ
แต่ในระหว่างที่หามีด เธอพบว่าชั้นล่างสุดของชั้นวางนี้มีพลั่วเหล็กเล็ก ๆ กับเมล็ดพันธุ์สองสามถุง
เธอคิดครู่หนึ่ง เดิมทีมหาวิทยาลัยเอเคยมีคณะเกษตรศาสตร์ ปีก่อน ๆ ถูกยุบรวมเข้าไปในคณะย่อย ต่อมาถูกยกฐานะขึ้นเป็นวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ ย้ายไปอยู่ชานเมืองทางตะวันออกของเมือง
ซองเมล็ดพันธุ์พวกนี้เต็มไปด้วยฝุ่น ดูท่าวางไว้นานหลายปีแล้ว
เธอไม่รู้ว่าจะมีประโยชน์หรือเปล่า นึกถึงกระบองเพชรที่เธอปลูกไว้ที่ระเบียงหอพักตายเกือบหมด กระถางว่าง ๆ หลายใบ พอคิดได้ก็หยิบไปด้วยทั้งหมด
"ไปกันเถอะ" สวี่เค่อหวังลากเวินไฉ่วิ่งออกไปข้างนอก กระเป๋าเดินทางกลิ้งไปบนพื้นส่งเสียงครืดคราด "เซี่ยเยว่กับพวกเธอมาแล้ว"
พอเห็นเพื่อนมา ทั้งคู่ก็โล่งอก
สวี่เค่อหวังมองเห็นตึกชั้นเดียวสามชั้นเล็ก ๆ ห่างไปสองตึก ที่นั่นคือห้องกิจกรรมนักเรียน ชั้นสามเป็นห้องพยาบาล เธอเปลี่ยนใจทันที: "พวกเธอกลับไปก่อน ฉันไปเอายามาหน่อย"
"ฉันไปกับเธอด้วย" หนิงอีเวยพูด "บ้านฉันเปิดคลินิก ฉันรู้จักยาหลายชนิด"
คนทั้งสี่แยกย้ายกันทำภารกิจ สวี่เค่อหวังกับอีกคนเลือกเดินทางลัดที่คนพลุกพล่านน้อย ไปถึงศูนย์กิจกรรมได้อย่างรวดเร็ว ตอนนี้ที่นี่ไม่มีใคร รกร้างว่างเปล่ามาก
แต่พอขึ้นไปชั้นสาม พวกเธอก็ต้องสูดลมหายใจเย็นชา
ห้องพยาบาลที่ว่างเปล่าเหมือนถูกขโมยจนเกลี้ยง ยุ่งเหยิงยับเยิน กล่องยาร่วงหล่นพื้น บางกล่องโดนเหยียบจนแหลก เห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านความโกลาหลครั้งใหญ่มา
"ลองดูว่ายังมีอะไรใช้ได้บ้างไหม" เธอชักมีดผลไม้ออกมา ตัดสินใจทันทีเดินเข้าไป
หนิงอีเวยก้มลงเก็บกล่องยา: "ยาถอนพิษร้อน มีประโยชน์ ยาแก้หวัดลดไข้ มีประโยชน์ เฮ้อ ดูท่าคนพวกนี้จะรู้จักแต่ยาทั่วไปที่คนนิยมใช้ ส่วนยาจีนแผนโบราณอะไรแบบนี้ไม่เอากันเลย"
นี่เป็นข่าวดี สวี่เค่อหวังค้นไปทั่วทุกซอกทุกมุม เจอผ้าพันแผลสองสามห่อ กับหน้ากากอนามัย
"แอลกอฮอล์เหลืออยู่อีกแค่สองสามขวดครึ่ง" หนิงอีเวยเขย่าขวด "ดีกว่าไม่มี หยิบไปเถอะ ยาแก้อักเสบลดปวดฉันหาเจอเยอะมาก แล้วก็สเปรย์ห้ามเลือด มีประโยชน์ไหม เอาไหม?"
"เอา เอาไปทั้งหมด" สวี่เค่อหวังพูดพลางยัดของลงกระเป๋าเดินทางใบใหม่ที่เซี่ยเยว่เพิ่งให้มา "ที่นี่โดนคนรื้อไปเกือบหมดแล้ว ไม่ต้องเหลือไว้ให้ใครก็ได้"
หนิงอีเวยมองการเคลื่อนไหวอันคล่องแคล่วของเธอ มุมปากกระตุกเล็กน้อย
"แล้วนี่...คือนายไปกวาดชุดป้องกันตัวมาทำไม?"