"กลืน... กลืน..."
จูวั่งตะกละดื่มน้ำไปหลายอึกใหญ่ แล้วกัดขนมเปี๊ยะผักปิ้งไหม้ต่อไป
คนเราหิวขนาดไหน ก็กินอะไรก็อร่อยทั้งนั้น ขนมเปี๊ยะผักปิ้งไหม้นี่ช่างเป็นอาหารเลิศรส น้ำเย็นก็ดั่งสุราเลิศ
ขนมเปี๊ยะผักปิ้งไหม้ชิ้นหนึ่ง กับน้ำเย็นหนึ่งถุง ท้องของจูวั่งก็ได้อิ่มแบบเล็กๆน้อยๆ ร่างกายก็ฟื้นพลังขึ้นมาบ้าง มองท้องฟ้าที่มืดมัวด้วยฝุ่นละออง รู้สึกพอใจยิ่งนัก
ต้องรู้ว่าหลายวันมานี้เดินมาจากเมืองซูโจวฟู กินแต่หน่อไม้สด ใบไม้ รากหญ้า บางทีก็ได้กินขนมเปี๊ยะสักชิ้นเป็นบุญแล้ว
เป้าหมายชีวิตของจูวั่ง จากเริ่มแรกที่ต้องการแย่งชิงแผ่นดิน กลายเป็นแค่อยากมีขนมเปี๊ยะกินวันละสองชิ้น
พออิ่มแล้ว จูวั่งก็เริ่มคิดแผนการหนี เขาสำรวจภูมิประเทศโดยรอบแล้ว ล้วนเป็นที่โล่งกว้าง วิ่งออกไปก็เท่ากับเป็นเป้าสำหรับยิง ต้องหนีก็ต้องรอตอนกลางคืนค่อยว่ากันอีกที
จูวั่งจึงนอนลงกับพื้นหลับไปเลย การเดินทางอันยาวนานทำให้เหน็ดเหนื่อยเกินไป ชีวิตอันลำบากได้บั่นทอนความมุ่งมั่นของเขาลงไปแล้ว แต่จิตใจกลับกว้างขวางนัก ตื่นมาแล้วค่อยว่านอนหลับให้เต็มที่!
กินให้อิ่ม ดื่มให้พอ หลับให้เต็มที่ ถึงจะมีแรงวิ่งหนีออกไปได้
"เจ้านี่ ยังคิดจะนอนอีกหรือ!"
นายทหารฮั่นจุนคนหนึ่งเดินเข้ามา เตะจูวั่ง แล้วชี้ไปที่ม้าสองสามตัวไม่ไกลนัก ตะคอกว่า "ไปเอาไปเถอะ! ถ้ากล้าขี้เกียจอีก ค่ำนี้แม้แต่ขนมเปี๊ยะผักก็จะไม่ให้เจ้าทาน!"
จูวั่งเดินไปอย่างไม่เต็มใจ!
อันที่จริงพวกที่เรียกตัวเองว่ากองทัพกบฏพวกนี้ก็อยู่กันอย่างลำบาก ไม่มีปลาใหญ่เนื้อใหญ่ ไม่มีความสุขสำราญอะไร ล้วนเป็นชาวบ้านยากจนที่อยู่กันไม่ได้ ไม่ก่อการกบฏ คงจะกินแม้แต่ขนมเปี๊ยะผักก็ยังไม่ได้
ที่นี่ใช้เป็นค่ายชั่วคราว ภายนอกมีทหารฮั่นจุนหนึ่งกองรับผิดชอบการเฝ้าระวัง อากาศร้อนอบอ้าว ทหารกระหายน้ำเหลือทน วางหอกยาวในมือลง หันไปเดินไปที่ข้างถังน้ำ พอจะหยิบทัพพีตักน้ำดื่ม กลับพบว่าผิวน้ำมีละอองน้ำกระเด็นขึ้นไม่ขาด และใต้เท้าก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ
เขาหันขวับไป มองเห็นจุดดำๆ ปรากฏขึ้นไม่ไกลออกไปข้างหน้า
"นี่มัน..."
ระหว่างที่สงสัย ลูกธนูอันหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว
"ฉึก!"
อกของทหารฮั่นจุนนายนี้ถูกทะลุ หัวลูกธนูอันแหลมคมโผล่ออกมาจากด้านหลังทันที ปากพ่นเลือดออกมา แล้วล้มลงสิ้นใจทันที
"ข้าศึก! เป็นทหารม้า มีข้าศึกโจมตี..."
ทหารฮั่นจุนที่ตั้งสติได้หันหลังวิ่งหนี และร้องตะโกนไม่หยุด
"ท่านแม่ทัพ! ทหารม้ากองทัพหวูบุกเข้ามาแล้ว!"
จูวั่งที่กำลังกอดฟางจำนวนหนึ่งอยู่ หันขวับไป ตกใจตะโกน "โอ้โห! ทหารม้า!"
ระหว่างทางเขาได้สอบถามมาแล้ว ตอนนี้จูหยวนจางยึดครองซีอู๋ ส่วนจางชื่อเฉิงยึดครองตงอู๋ สองฝ่ายต่างเรียกกองทัพตัวเองว่ากองทัพหวู บริเวณนี้ไม่น่าจะมีทหารของจางชื่อเฉิงมาได้ ดังนั้นกองทัพหวูชุดนี้ก็คือคนของจูหยวนจาง!
โอ้โห... รอดแล้ว!
จูวั่งตื่นเต้นขึ้นมาทันที แต่ไม่ได้ลงมืออะไรทันที กลับนอนลงกับพื้นแกล้งหลับ แกล้งตาย!
จูวั่งที่ผ่านการรบหลายครั้งหลายหน ค้นพบกฎการเอาตัวรอดในโลกที่โกลาหลนี้มานานแล้ว
เมื่อเจอคนสองฝ่ายทะเลาะกัน วิธีที่ดีที่สุดคือแกล้งตายก่อน แล้วค่อยอาศัยความวุ่นวายหนีออกไป เห็นสถานการณ์ไม่ดีก็แกล้งตายอีกทันที จนกว่าจะปลอดภัย
แต่แกล้งตายตลอดไม่ได้ เพราะสุดท้ายจะถูกฝ่ายที่ชนะตัดหัว เอาไปเป็นผลงานทหารแลกเหล้ากิน การฆ่าคนบริสุทธิ์แอบอ้างเป็นผลงานไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
ระหว่างหนี ถ้าเผลอถูกใครฆ่าตาย หรือถูกธนูหลงยิงตาย ก็ได้แต่ยอมรับชะตากรรม เวรกรรมของตัวเอง ชาติหน้าเกิดใหม่ค่อยว่ากันใหม่!
ไกลออกไปฝุ่นคลุ้ง ธงทหารปลิวไสว เสียงกีบม้าดังไม่ขาด ทหารฮั่นจุนที่เฝ้าจูวั่งอยู่หลายนายหนีเอาตัวรอดไปนานแล้ว ต่อให้ไม่มีคนเฝ้า เขาก็ไม่กล้าวิ่งหนีไปไหน นี่คือสนามรบนะ วิ่งวุ่นเหมือนแมลงวันหัวขาดแบบนั้นมีแต่ตาย
จูวั่งลืมตาขึ้นมาดู เห็นแม่ทัพใหญ่ของกองทัพหวูเป็นชายผิวดำร่างใหญ่ หลังกว้างเอวหนา กำยำล่ำสัน สวมเกราะเหล็ก ถือทวนเหล็กในมือ บุกเข้ามา
"พวกนาย ลงมือได้!"
ชายผิวดำร่างใหญ่ออกคำสั่ง ทหารม้ากองทัพหวูพุ่งเข้ามาอย่างดุจเสือโคร่ง!
ฝ่ายฮั่นจุนก็มีทหารม้า แต่ทหารม้าฝ่ายเดียวกัน พอเจอกันในสนามรบ ทหารม้าฮั่นจุนกลับเหมือนกระดาษเจอแปะ ชนก็แหลกสลาย แม่ทัพใหญ่ของฝ่ายตนถูกชายผิวดำร่างใหญ่ของกองทัพหวูแทงทะลุอกเพียงช็อตเดียว แล้วยกขึ้นฟ้าด้วยแขนเดียว ก่อนจะสาดลงพื้นอย่างแรง
ฉากนี้ทำให้จูวั่งทึ่งไม่หยุด ชายผิวดำร่างใหญ่นี่ช่างเป็นเทพบนฟ้าลงมายังโลก กล้าหาญไร้เทียมทาน ถ้าเอาไปไว้ในยุคสามก๊ก ก็เป็นจางเฟย มาเฉา สวีชู่ พวกจอมทัพที่หนึ่งคนต้านหมื่นคนได้เลย!
หัวหน้าตายแล้ว ทหารฮั่นจุนพวกนี้ก็แตกกระจายหนีเอาตัวรอด หนีไม่พ้นก็วางอาวุธยอมจำนนทันที
การต่อสู้จบลงเร็วเกินไป จูวั่งยังตั้งตัวไม่ทัน เห็นชายผิวดำร่างใหญ่ปักทวนยาวลงดิน แล้วหยิบธนูขึ้นมาจากหลังม้า เล็งไปที่ทหารฮั่นจุนที่หนีอยู่ทีละคน ยิงทีไรมีคนล้มทุกครั้ง เรียกได้ว่ายิงร้อยแม่นร้อย ฮวงจงกลับชาติมาเกิด
ใต้บัญชาของจูหยวนจางมีแม่ทัพที่กล้าหาญหลายคน ฉางยี่ชุน ฮวาอวิ๋น หวางปี้ หูต้าไห่ เสวี่ยเสี่ยน...
ในนั้นฮวาอวิ๋นตายไปแล้ว หวางปี้เป็นจอมดาบคู่ ส่วนหูต้าไห่ตอนนี้น่าจะอยู่ทางใต้ ชายผิวดำร่างใหญ่นี่ไม่ใช่ฉางสิบหมื่น ก็ต้องเป็นเสวี่ยเสี่ยนจอมโหด!
"มองอะไรอยู่!"
ทหารหวูคนหนึ่งถือมีดชี้ไปมาตรงหน้าจูวั่ง ท่าทางจะฆ่าคน
"ท่านพี่ผู้กล้า ข้าไม่ใช่คนของเฉินโหย่วเลี่ยง ข้าถูกจับมา ที่แท้ข้าเป็นหลานชายของท่านจูใหญ่!"
จูวั่งรีบอธิบาย
"เจ้าพูดเหลวไหล!"
ทหารหวูพูดอย่างหยิ่งผยอง "ท่านจูใหญ่ของเรามีหลานชายคนเดียว นั่นคือต้าตูตูของเรา เจ้านี่มาจากไหนกันแน่!"
"ข้าจริงๆ... ช่างเถอะ!"
จูวั่งจนใจมาก จะพูดกับทหารชั้นผู้น้อยก็ไร้ประโยชน์ จึงเงยหน้าถาม "ท่านพี่ผู้กล้า ท่านแม่ทัพของพวกท่านเมื่อครู่กล้าหาญไร้เทียมทานจริงๆ ขอถามหน่อยเถิดว่าเป็นผู้กล้าคนใด?"
"เรื่องของเจ้า ไม่ต้องถาม! ไป!"
จูวั่งถูกทหารหวูใช้มีดบังคับให้เดินไปปะปนกับเชลยฮั่นจุน
ชายผิวดำร่างใหญ่นั้นขี่ม้าอยู่บนหลังม้า ถือทวนยาว สีหน้ามีแต่ความเย่อหยิ่ง
"พี่เขย! พี่เขย!"
เด็กครึ่งโตคนหนึ่งสวมเกราะ ถือมีดยาว วิ่งมาหา แล้วพูดกับชายผิวดำร่างใหญ่ว่า "เชลยพวกนี้จะจัดการยังไง?"
ชายผิวดำร่างใหญ่พูดอย่างไม่ใส่ใจ "ตามธรรมเนียม!"
"ได้เลย!"
เจ้าหนูน้อยนั้นถือมีดชี้ไปที่เชลย แล้วตะโกนด้วยความตื่นเต้น "พวกนาย ลงมือได้!"
ธรรมเนียมอะไร?
ระหว่างที่จูวั่งสงสัย ก็เห็นทหารหวูหยิบจอบ เสียม เริ่มขุดดิน
อย่าบอกนะว่าเริ่มปลูกข้าว... ไม่สิ โอ้โห... นี่มันจะฝังเชลยทั้งเป็น!
จูวั่งทนไม่ไหวแล้ว รีบโบกมือตะโกน "ท่านแม่ทัพ ข้าไม่ใช่คนของเฉินโหย่วเลี่ยง ข้าถูกจับมา ข้าคือ..."
พูดยังไม่ทันจบ ชายร่างใหญ่คนหนึ่งเดินสวนมา รูปร่างใหญ่โต หลังกว้างเอวหนา ถือมีดเปื้อนเลือดชี้มาตรงหน้าจูวั่ง ตะคอก "กล้าร้องอีกคำหนึ่ง ไอ้เก่า จะสับเจ้าให้ตายเดี๋ยวนี้!"
เวลาแบบนี้ถ้าไม่ตะโกนออกมา คงต้องตายแน่ จูวั่งไม่สนใจแล้ว ตะโกนอีกครั้ง "ข้าคือจูวั่ง อาของข้าคือท่านจูใหญ่ผู้เป็นนายของพวกท่าน ข้ามาหาอาของข้า กลางทางถูกคนของเฉินโหย่วเลี่ยงจับตัวไป..."
ชายร่างใหญ่นั้นโมโหขึ้นทันที "กล้าแอบอ้างเป็นหลานชายของท่านใหญ่ ข้าคิดว่าเจ้าเบื่อหน่ายชีวิต!"
พูดจบ ก็ยกมีดขึ้นจะฟันลงมา!
"เดี๋ยว!"
ชายผิวดำร่างใหญ่ที่เตรียมจะจากไปแล้ว จู่ๆ ก็ตะโกนขึ้นมา
"ท่านฉาง ไอ้หนูนี่มันพูดโกหกเพ้อเจ้อเพื่อเอาตัวรอด คำพูดแบบนี้ท่านก็เชื่อด้วยหรือ!"
ชายผิวดำร่างใหญ่ที่ถูกเรียกว่า"ท่านฉาง"ทำหน้าจริงจังพูด "วางมีดลง!"
ชายร่างใหญ่นั้นหันไปจ้องท่านฉาง โมโหแต่ไม่กล้าพูดอะไร!
เจ้าหนูน้อยที่เรียกเขาว่า"พี่เขย"รีบวิ่งมา เอามีดพาดบนไหล่ชายร่างใหญ่นั้น แล้วตะคอก "ไอ้เฮง จูเหลียงจู่ พี่เขยข้าให้เจ้าวางมีดลง เจ้าหูหนวกหรือไง?"