การคัดเลือกนางงามเข้าวังเป็นหน้าที่ของกรมวังภายใน แม้ไทเฮาจะทรงให้พระสนมซูผู้บริสุทธิ์และกุ้ยเฟยร่วมกันจัดการเรื่องนี้ก็ตาม
แต่แท้จริงแล้วไทเฮาทรงให้ทั้งสองคนคอยถ่วงดุลซึ่งกันและกัน มิให้เข้าไปแทรกแซงเหล่าหญิงสาวผู้เข้าคัดเลือกในราชวัง
เพราะเหล่าสนมในวังหลังล้วนหวั่นเกรงว่าหากคัดเลือกหญิงงามผู้เลอเลิศเข้ามา จะมาแย่งชิงความโปรดปรานจากฝ่าบาท
การคัดเลือกนางงามเข้าวังของแคว้นจุนแบ่งออกเป็นสามขั้น ได้แก่ การคัดเลือกรอบแรก รอบสอง และการเข้าเฝ้าฯ ณ พระที่นั่ง
การคัดเลือกครั้งนี้ หญิงสาวจากทุกเมืองของแคว้นจุนล้วนมีสิทธิ์เข้าร่วม อีกทั้งจวินเจ๋อเฉินยังทรงพระเยาว์ จึงมีหญิงสาวมาสมัครเข้ารับการคัดเลือกเป็นจำนวนมากมาย
ในรอบแรก ทั่วแคว้นมีหญิงสาววัยเหมาะสมเข้าร่วมทั้งสิ้น 15,000 คน
อย่างไรก็ดี ในรอบแรกจะมีการคัดกรองทั้งรูปร่างหน้าตา บุคลิกท่าทาง รวมถึงให้แสดงความสามารถพิเศษ และยังต้องสอบทานความประพฤติอีกด้วย ท้ายที่สุดเหลือเพียง 1,500 คนเท่านั้นที่ได้เข้าวัง
หลังจากหญิงสาวผู้เข้าคัดเลือกเข้าวังแล้วก็เข้ารับการคัดเลือกรอบสอง ผ่านพ้นหลายรอบก่อนหน้านี้ ก็ยังมีการคัดกรองที่เข้มงวดยิ่งขึ้นอีก
รวมถึงการทดสอบความสามารถพิเศษอีกครั้ง การแก้ไขสถานการณ์เฉพาะหน้าและอื่น ๆ
วันนี้กรมวังภายในได้กำหนดรายชื่อหญิงสาวผู้ผ่านการคัดเลือกเข้าสู่การเข้าเฝ้าฯ ในวันพรุ่งนี้แล้ว มีทั้งสิ้น 150 คน
และการเข้าเฝ้าฯ ในวันพรุ่งนี้จะเหลือเพียงสามสิบห้าคน
พระตำหนักฉู่ซิ่ว
สาวใช้จิ้งเซียงสีหน้าเบิกบานแววตาเป็นประกายด้วยความยินดี น้ำเสียงร่าเริง
“คุณหนู พรุ่งนี้การคัดเลือกท่านจะต้องผ่านการคัดเลือกเป็นแน่ ระยะเวลาที่เข้าวังมาเข้ารับการคัดเลือกรอบสองนี้ บ่าวไล่ดูหญิงสาวทั่วพระตำหนักมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ก็ไม่มีใครงดงามเท่าท่านเลยสักคน”
จิ้งเซียงเติบโตมาพร้อมกับคุณหนูตั้งแต่ยังเล็ก เคยติดตามคุณหนูไปร่วมงานเลี้ยงของตระกูลใหญ่หลายต่อหลายครั้ง ก็ไม่เคยเห็นหญิงใดจะงดงามสดใสยิ่งกว่าคุณหนูของนางเลย
แม้แต่สตรีผู้เลอเลิศจากทุกเมืองของแคว้นจุนในยามนี้ ก็เทียบมิได้กับคุณหนูของนาง