ตำหนักไท่จี๋
คราวนี้ มิได้ติดตามจวินเจ๋อเฉินออกศึกไปยังซังหลาง ขุนพลเจิ้งซานพินหวายฮว่าจิน เซียวเลี่ยเฟิง ใบหน้าหมองคล้ำ ดวงตาเบิกกว้าง สายตาจ้องเขม็งราวกับจะข่มขวัญผู้คน
“ซั่งชูลิ่งซู ท่านคะ ผ่านมาหนึ่งเดือนแล้ว ท่านควรจะชี้แจงแก่เหล่าขุนนางได้หรือยัง ว่าเหตุใดจึงปิดบังหนังสือของฝ่าบาท?”
“ตลอดเดือนนี้ พวกเราไม่เคยได้ยินข่าวคราวของฝ่าบาทแม้แต่น้อย”
เซียวเลี่ยเฟิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สองมือกำแน่น ราวกับพยายามกลั้นความโกรธไว้ในใจ
“หรือว่าท่านจงใจสกัดกั้นข่าวศึก!”
เสียงของเขาดังราวระฆังทองคำ ก้องกังวานไปทั่วพระที่นั่ง สั่นสะเทือนจนทุกคนหูอื้อไปหมด
ซูหงหยวี่สีหน้าเรียบเฉยราวกับผืนน้ำ มือถือแผ่นป้ายราชการอย่างมั่นคง ร่างกายตั้งตรง
กล่าวอย่างไม่รีบร้อน: “ท่านแม่ทัพเซียว ตลอดเดือนนี้ฝ่าบาทมิได้ส่งข่าวกลับเมืองหลวงจริง มิใช่ข้าปิดบังไว้”
“เมื่อสองวันก่อน ถึงได้รับจดหมายด่วนลับจากฝ่าบาท”
สายตาของเขามุ่งมั่น มิได้หวั่นไหวต่อแรงกดดันของเซียวเลี่ยเฟิงแม้แต่น้อย
“ตลอดเดือนนี้ฝ่าบาทถูกปิดล้อมอยู่ที่เมืองอี๋หยวน แคว้นยวี่โจวของซังหลาง นอกเมืองถูกล้อมรอบด้วยทหารซังหลาง ด้วยเหตุนี้จึงมิได้ส่งข่าวใดๆ ออกมา”
เสียงของซูหงหยวี่ราบเรียบและหนักแน่น
“เช่นนั้นฝ่าบาทมิได้ตกอยู่ในอันตรายหรอกหรือ ท่านซั่งชูลิ่งเป็นผู้สำเร็จราชการ มิควรส่งทัพไปช่วยฝ่าบาทหรือ?”
เซียวเลี่ยเฟิงขมวดคิ้วมุ่น น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจ
ที่ฝ่าบาทออกศึกครั้งนี้มิได้พาเขาไปด้วย ก็ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอยู่แล้ว หากได้อาสาไปช่วยฝ่าบาท คงได้ผลงานใหญ่โตมิใช่หรือ?
คิดถึงตรงนี้ แววตาของเขาแวบขึ้นด้วยความเร่งรีบและปรารถนา
นี่คือความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ บางทีอาจทำให้ได้ความไว้วางใจจากฝ่าบาทกลับคืนมาอีกครั้ง
ในเวลานี้ ขุนนางผู้สำเร็จราชการอีกท่านเอ่ยปากช้าๆ: “ท่านแม่ทัพเซียว โปรดใจเย็น ทัพของแม่ทัพใหญ่เจิ้นจวินได้ยึดเยวี่ยฮุยคืนมาแล้ว บัดนี้กำลังมุ่งขึ้นเหนือ อีกไม่ช้าจะไปช่วยฝ่าบาท”
“แต่หากฝ่าบาทถูกปิดล้อมที่เมืองอี๋หยวนถึงหนึ่งเดือน และไม่มีเสบียงอาหาร เหล่าทหารเกรงว่าจะเสี่ยงอันตรายยิ่งนัก”