“แม่ ยังไม่ตั้งโต๊ะอีกเหรอ? ผมหิวจนจะตายอยู่แล้ว!” เฉินเว่ยตงทิ้งตัวลงบนโซฟาอย่างไม่รักษาภาพลักษณ์ บ่นกระปอดกระแปด
เหนือริมฝีปากมีไรขนอ่อนจาง ๆ เสียงแหบพร่า กำลังอยู่ในช่วงเสียงแตก
เขากลับมาตอนสี่โมงกว่า รอมาเกือบสองชั่วโมงแล้ว กับข้าวก็ใกล้จะเย็น ท้องร้องโครกครากเพราะหิว
อายุสิบห้ากำลังอยู่ในวัยโต กินอะไรก็หิวเร็วเป็นพิเศษ
“เจ้าตัวแสบ วัน ๆ รู้จักแต่หิว หิวอยู่ได้!” จางลี่น่ายกหม้อดินใส่อาหารรวมมิตรที่ยังร้อนฉ่าออกมา พลางยิ้มดุอย่างเอ็นดู
“กินขนมปังกรอบรองท้องไปก่อนสักสองสามชิ้น พ่อกับพี่สาวยังไม่กลับมาเลย!”
“แม่ ขนมปังกรอบไม่อยู่ท้องหรอก!” เฉินเว่ยตงจ้องอาหารรวมมิตรบนโต๊ะตาเป็นประกาย กลืนน้ำลายอึก ๆ
ข้างในมีหน่อไม้แผ่น ดอกไม้เหลืองแห้ง แฮมกระป๋องหั่นแว่น วุ้นเส้น และเต้าหู้ กลิ่นหอมชวนกิน!
“แม่ ผมขอชิมหน่อย!” เฉินเว่ยตงมือไวตาไว คีบแฮมกระป๋องชิ้นหนึ่งใส่ปาก
“ตายแล้ว เจ้าลูกคนนี้! ไม่กลัวลวกปากหรือไง!” จางลี่น่าร้อนใจจนตบลูกชายไปสองที
เฉินเว่ยตงกลืนลงไปทั้งคำ “ว้าว อร่อยจัง! แม่ฝีมือดีที่สุดเลย!”
“เจ้าตัวแสบ อยากกินเนื้อแล้วล่ะสิ?” จางลี่น่ามองลูกชายที่สูงขึ้นอีกช่วงศีรษะอย่างสงสาร
เธอเปิดตู้ หยิบแฮมกระป๋องออกมาสองกระป๋อง “เอาไปเก็บไว้ในห้อง หิวเมื่อไรก็กินเองนะ!”
“ขอบคุณครับแม่! แม่เป็นแม่ที่ดีที่สุดในโลกเลย!” เฉินเว่ยตงรับกระป๋องมาอย่างดีใจ ไม่ลืมออดอ้อนเอาใจแม่ด้วย
ขณะที่แม่รักลูก ลูกกตัญญูกันอยู่ ประตูก็เปิดออก เฉินชิวเสียใช้ไม้เท้าค้ำเดินเข้ามา
“พี่ใหญ่ เป็นอะไรไป?” เฉินเว่ยตงดูอึดอัดอยู่บ้าง
กระป๋องในมือร้อนเหมือนถือของลวกใจ เขาเผลอคิดจะซ่อนไว้ข้างหลัง ก่อนจะรู้สึกว่าไม่เหมาะ
“พี่รองผลักฉัน!” เฉินชิวเสียเหลือบเห็นกระป๋องในมือน้องชาย แต่ไม่ได้พูดอะไร
เธอเดินไปนั่งบนโซฟาตามลำพัง แล้ววางเท้าพาดไว้ข้างโต๊ะกลาง
“พี่รองเหรอ? พวกพี่ทะเลาะกันอีกแล้วหรือ?” เฉินเว่ยตงเดา
เมื่อเห็นพี่ใหญ่ไม่ปฏิเสธ เขาก็หันไปมองจางลี่น่า “แม่ แม่ไม่พูดพี่รองบ้างเลยหรือไง! อย่าเอาแต่รังแกพี่ใหญ่สิ!”
“เด็กอย่างแกจะไปรู้อะไร รังแกไม่รังแกอะไรกัน?
พี่ใหญ่ของแกก้าวพลาดเอง พี่รองคว้าไว้ไม่ทัน!
แค่พี่น้องทะเลาะกันนิดหน่อย ถึงกับผลักคนตกบันไดเลยหรือไง?” จางลี่น่าเขกหัวลูกชายดังโป๊ก
เจ้าลูกโง่ ไม่เข้าข้างพี่สาวแท้ ๆ ของตัวเอง กลับไปช่วยคนนอกเสียได้!
เฉินชิวเสียมองภาพนั้นอย่างเย็นชา ในบ้านนี้มีแค่น้องชายต่างแม่คนนี้แหละที่ยังพอมีสมองอยู่บ้าง
“พี่ เอาไป!” เฉินเว่ยตงยื่นกระป๋องให้เฉินชิวเสีย แม้จะเสียดายถ้าต้องให้ทั้งสองกระป๋อง แต่ให้ไปสักกระป๋องก็ยังดี!
เดิมทีเฉินชิวเสียไม่คิดจะรับ แต่เมื่อนึกถึงข้าวของที่ขาดแคลนและการเดินทางที่ไม่สะดวกในชนบท เธอก็ยื่นมือไปรับ “ขอบใจ”
“เว่ยตง!” จางลี่น่าถลึงตาใส่ลูกชาย
“แม่ พี่ใหญ่บาดเจ็บ ก็ควรบำรุงหน่อยสิ!” เฉินเว่ยตงไม่กลัวสักนิด แม่รักเขาที่สุดอยู่แล้ว!
“คุยอะไรกันสนุกเชียว?” เฉินกั๋วไห่เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม เขาได้ยินเสียงหัวเราะเริงร่าจากในบ้านตั้งแต่ยังอยู่ข้างนอก
พอเห็นเฉินชิวเสีย เขาก็ชะงักเล็กน้อย ไม่คิดว่าเธอจะอยู่ที่นี่!
บ้านจะสงบสุขได้ก็เฉพาะตอนที่เด็กคนนี้ไม่อยู่เท่านั้น
แววตาเฉินชิวเสียเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน ในสภาพเหลาะแหละแบบนี้ พ่อคงด่าเธออีกแน่
แต่เฉินกั๋วไห่มองเท้าที่พันผ้าพันแผลของเธอแล้วเหมือนจะพูดอะไร สุดท้ายก็กลืนคำพูดลงไป เขาไม่อยากทำลายบรรยากาศอันกลมเกลียว
“หนูกลับมาแล้วค่ะ!” เฉินเชี่ยนเชี่ยนกลับมาด้วยใบหน้าเบิกบาน เดินกระโดดโลดเต้นเข้ามา
“ไปไหนมา ทำไมกลับเอาป่านนี้ รีบไปล้างมือแล้วมากินข้าว!” จางลี่น่าบ่นพลางจัดแจงวางชามตะเกียบ
ปกติงานพวกนี้เป็นหน้าที่ของเฉินชิวเสีย แต่วันนี้เรื่องของเชี่ยนเชี่ยนจัดการเรียบร้อยแล้ว เธออารมณ์ดีจึงอาสาทำเอง
“พ่อเดาสิคะว่าหนูเจอใคร?” ระหว่างกินข้าว เฉินเชี่ยนเชี่ยนเก็บความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่
“ใครล่ะ?” เฉินกั๋วไห่มองลูกสาวด้วยแววตาเอ็นดู
“พี่จื้อหย่วนค่ะ!” เฉินเชี่ยนเชี่ยนทำหน้าเขินอาย “เขากลับมาพัก แล้วก็ให้กำลังใจหนู บอกให้ตั้งใจทำงานค่ะ!”
เฉินกั๋วไห่เหลือบมองลูกสาวคนโต เห็นเธอไร้สีหน้า
“จื้อหย่วนเป็นคนหนุ่มที่ยอดเยี่ยม ลูกควรขอคำแนะนำและเรียนรู้จากเขาให้มาก”
“หนูจำไว้แล้วค่ะพ่อ!” เมื่อได้รับคำชม เฉินเชี่ยนเชี่ยนก็หันไปมองเฉินชิวเสียอย่างท้าทาย
“พี่รองจะไปเป็นทหารเหรอ? เรื่องตั้งแต่เมื่อไร ทำไมผมไม่เห็นรู้เลย?” เฉินเว่ยตงพูดทั้งที่ข้าวยังเต็มปาก เสียงอู้อี้ฟังไม่ชัด
“พ่อคะ หนูจะเรียนจบปีหน้า อีกสองปีหนูก็อยากไปเป็นทหารเหมือนกัน!”
“เจ้าตัวแสบ จะรีบร้อนไปทำไม พ่อจะปล่อยให้แกเสียเปรียบหรือไง!” จางลี่น่าพูดอย่างเอ็นดู
“ผู้การเฉิน!” เฉินชิวเสียวางชามลง สีหน้าเคร่งขรึม
เฉินกั๋วไห่ขมวดคิ้ว เด็กคนนี้จะก่อเรื่องอะไรอีกแล้ว!
“ในเมื่อคุณให้เฉินเชี่ยนเชี่ยนไปเป็นทหาร คุณก็ต้องให้เงินฉัน 1,000 หยวน!” เฉินชิวเสียจ้องหน้าพ่ออย่างแน่วแน่
“อะไรนะ? 1,000 หยวน!” จางลี่น่าร้องเสียงหลง “เฉินชิวเสีย เธอบ้าไปแล้วหรือไง!”
“พวกคุณกล้าคิด ฉันก็กล้าทำ!
เงินก้อนนี้แม่ฉันเอาชีวิตแลกมา พวกคุณแย่งไปหน้าด้าน ๆ แล้วยังคิดจะไม่จ่ายสักแดงหรือไง?” เฉินชิวเสียปรายตามองแม่เลี้ยง
“คุณเฉิน! เห็นแล้วใช่ไหมคะ เด็กคนนี้ทำให้ฉันซึ่งเป็นแม่เลี้ยงทำอะไรก็ผิดไปหมด!” จางลี่น่าคลอหยาดน้ำตา มองสามี
“พี่คะ มิน่าพี่จื้อหย่วนถึงไม่ชอบพี่ มิน่าพ่อถึงบอกว่าพี่มีจิตสำนึกต่ำ!
คนอย่างพี่ที่เห็นแก่เงินจนมีกลิ่นเงินติดตัว ควรไปชนบทดัดนิสัยให้ดีจริง ๆ!” เฉินเชี่ยนเชี่ยนประสานเสียงกับแม่
เป็นอย่างที่คิด พอคำพูดนี้หลุดออกมา ใบหน้าเฉินกั๋วไห่ก็มืดครึ้ม เส้นเลือดบนหน้าผากเต้นตุบ ๆ
“สารเลว! การเป็นทหารจะเอาเงินมาวัดค่าได้หรือไง? แกกำลังดูหมิ่นเกียรติและความศักดิ์สิทธิ์ของการเป็นทหาร!”
“ผู้การเฉิน อย่าเอาข้อกล่าวหาใหญ่โตมาครอบหัวฉัน!
คุณบอกว่าฉันมีจิตสำนึกต่ำ แต่ลืมไปแล้วหรือว่าเฉินเชี่ยนเชี่ยนมีชาติกำเนิดแบบไหน? ไม่กลัวว่าฉันจะไปร้องเรียนหรือไง?”
เฉินชิวเสียสบตากับพ่อ ท่าทางราวกับพร้อมแตกหักไปด้วยกัน
อดีตสามีของจางลี่น่าเป็นลูกชายของนายทุน ช่วงปลายปี 1956 เขาอ้างว่าจะกลับไปเยี่ยมญาติ แล้วพาลูกชายเดินทางผ่านเมืองท่าฮ่องกงไปต่างประเทศ ทิ้งเธอกับลูกสาวไว้เบื้องหลัง
เธออุ้มลูกสาววัยเพียงไม่กี่เดือน ใช้ชีวิตด้วยความหวาดหวั่นไม่เป็นสุข
เคราะห์ดีที่เธอหน้าตาสะสวยและมีความรู้ ได้เป็นครูสอนภาษาจีนในโรงเรียน ต่อมามีคนแนะนำให้รู้จักกับเฉินกั๋วไห่ซึ่งเป็นพ่อหม้าย
ตอนนั้นเฉินกั๋วไห่เป็นรองผู้บังคับกองพัน เป็นหลักยึดเหนี่ยวเดียวที่จางลี่น่าพอจะคว้าไว้ได้
เธอพยายามเอาอกเอาใจเขาสุดกำลัง ใช้เวลาเพียงสองเดือนก็มัดใจเขาได้ ทั้งคู่จดทะเบียนสมรสกัน และยังเปลี่ยนนามสกุลลูกสาวให้เป็นเฉินด้วย
เธอเกลี้ยกล่อมสามีให้ส่งเฉินชิวเสียซึ่งอยู่ประจำในสถานรับเลี้ยงเด็กกลับไปอยู่กับยายที่ชนบท
เดิมทีเฉินกั๋วไห่แต่งงานเพื่อหาคนมาดูแลลูก แต่พอจางลี่น่าเข้าบ้าน เฉินชิวเสียก็เหมือนสูญเสียแม้แต่พ่อของตัวเอง
ถึงจะเปลี่ยนนามสกุลแล้ว ก็ปกปิดชาติกำเนิดที่เป็นลูกสาวนายทุนของเฉินเชี่ยนเชี่ยนไม่ได้
เฉินกั๋วไห่มองดวงตาของลูกสาว แล้วเพิ่งตระหนักว่าเธอเปลี่ยนไป กลายเป็นคนแข็งกร้าวดื้อรั้นยิ่งกว่าเดิม
เขาสูดลมหายใจลึก “ลี่น่า ไปเอาเงิน 1,000 หยวนให้เธอ”
“คุณเฉิน!” จางลี่น่าเจ็บปวดใจ เด็กสาวหัวดำคนหนึ่งกลับกล้าบีบคั้นสามีของเธอ
เงินพวกนั้นเธอเก็บหอมรอมริบจากการประหยัดอดออม ตั้งใจจะเก็บไว้ให้ลูกทั้งสองแต่งงานในอนาคต!
“ลี่น่า!” น้ำเสียงเฉินกั๋วไห่หนักแน่นขึ้น
จางลี่น่าจ้องเฉินชิวเสียอย่างเคียดแค้น ก่อนลุกขึ้นด้วยความขุ่นเคือง
“เอาไป!” เธอกลับเข้าห้องไปนับเงิน 1,000 หยวน แล้วโยนลงตรงหน้าเฉินชิวเสียอย่างแรง
“ฮึ!” เฉินเชี่ยนเชี่ยนโกรธจนแทบไฟลุกออกจากตา
เงินนั่นเป็นของเธอ แม่เตรียมไว้ให้เธอแท้ ๆ เฉินชิวเสียที่น่าตายกลับมาขูดรีดเอาไป!
“อ้อ ยังมีอีก” เฉินชิวเสียค่อย ๆ รวบเงินเข้าหาตัว
“ยังมีอะไรอีกก็พูดมาให้หมด!” เฉินกั๋วไห่ดูออกว่าลูกสาวคิดอะไรอยู่
“ในเมื่อผู้การเฉินเป็นคนพูดเอง งั้นฉันก็ไม่เกรงใจแล้ว! ฉันยังต้องการคูปองข้าว คูปองผ้า คูปองน้ำมัน คูปองน้ำตาล คูปองเนื้อ และคูปองสินค้าอุตสาหกรรม!” เฉินชิวเสียร่ายรายการยาวเหยียด
“เฉินชิวเสีย อย่าให้มันมากเกินไป!
เธอเป็นผู้หญิง จะถูกส่งไปชนบทเพื่อรับการปรับปรุง ไม่ใช่ไปเสวยสุข!” จางลี่น่าพูดอย่างโมโห
“หุบปาก! ฉันกำลังคุยกับพ่อ ไม่มีสิทธิ์แทรก!” เฉินชิวเสียตวาด
“คูปองพวกนั้นเหลือเท่าไรก็เอาให้เธอไปเถอะ!” เฉินกั๋วไห่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดกับภรรยา
“คุณเฉิน! เราไม่ต้องใช้ชีวิตกันแล้วหรือไง?” จางลี่น่าร้องเสียงแหลม
“ฉันยังพูดไม่จบ!” ริมฝีปากเฉินชิวเสียโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน
“ฉันยังต้องการเงินสงเคราะห์ที่ควรได้ทุกเดือนตลอดหลายปีมานี้ด้วย!
ฉันคำนวณแล้ว ตอนที่แม่เสียสละชีวิตเพื่อชาติ ฉันอายุได้แปดเดือน
เดือนละ 5 หยวน จนถึงอายุสิบแปดปี เป็นเวลา 17 ปี 4 เดือน รวมทั้งหมด 1,040 หยวน!”
“เธอจะทำให้มันถึงที่สุดเลยหรือไง ไม่คิดถึงสายสัมพันธ์ในครอบครัวสักนิดเลยหรือ?” เฉินกั๋วไห่มองลูกสาวอย่างผิดหวัง
“ผู้การเฉิน อย่ามาพูดเรื่องสายสัมพันธ์กับฉัน! คุณเคยเห็นฉันเป็นลูกสาวหรือเปล่า?
เรามาคุยกันตามเรื่องตามราวดีกว่า พูดเรื่องเงินตรง ๆ ยังจะดีกว่า!” เฉินชิวเสียโต้กลับ