“เพียะ!”
เสียงฟาดกระแทกทุ้มหนักดังขึ้นอีกครั้ง หางของงูเล็บเหลี่ยมฟาดลงบนเปลือกไม้ขรุขระของต้นไทรอย่างแรง
เลือดงูสีแดงคล้ำกระเซ็นออกมา หยดลงบนรองเท้าผ้าใบเปื้อนโคลนของซูชิงหาน
แรงดิ้นของงูเริ่มอ่อนลง กิ่งไม้แห้งท่อนนั้นแทงทะลุจุดเจ็ดชุ่นของมัน ปักแน่นอยู่ในลำต้น ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย
ซูชิงหานนั่งอยู่บนโคลนเละ
เธอเงยหน้าจ้องกิ่งไม้ท่อนนั้นเขม็ง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนัก
ปลายกิ่งไม้ท่อนนี้ทู่ ไม่มีการเหลาให้แหลม เปลือกไม้ยังมีตะไคร่น้ำลื่น ๆ ขึ้นอยู่ชั้นหนึ่งด้วยซ้ำ
แต่กลับใช้มันแทงทะลุเกล็ดงูที่แข็งแกร่ง แล้วตอกเข้าไปในเนื้อไม้ของต้นไทรอายุร้อยปีได้อย่างดื้อ ๆ
ต้องอาศัยแรงระเบิดในชั่วพริบตาที่น่าสะพรึงขนาดไหนกัน?
บอดีการ์ดแชมป์ซานต๋าที่ปลดประจำการแล้ว ซึ่งอยู่ข้างกายพ่อของเธอ ชกเต็มแรงได้ถึงห้าร้อยปอนด์
ถ้าเป็นบอดีการ์ดคนนั้น จะขว้างกิ่งไม้ปลิดชีพท่อนนี้ออกไปได้หรือเปล่า?
คำตอบคือไม่มีทางเด็ดขาด
นี่เกินขีดจำกัดความเข้าใจเรื่องการออกแรงของกล้ามเนื้อมนุษย์ไปแล้ว แถมยังคล้ายกับการควบคุมพละกำลังได้อย่างแม่นยำจนน่าผิดปกติ
สายตาของซูชิงหานค่อย ๆ เลื่อนต่ำลง
ไปหยุดอยู่ที่แผ่นหลังซึ่งกำลังห่างออกไปเรื่อย ๆ เบื้องหน้า
หลู่ซิงเหย่
นักศึกษาใหม่ปีหนึ่งที่สวมชุดพรางสีซีดจนแทบขาว แถมเดินยังไม่ตรงทางคนนั้น เมื่อครู่ใช้มือขาวสะอาดข้างเดียวขว้างกิ่งไม้ท่อนนี้ออกมาอย่างส่ง ๆ
จากนั้นก็ทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น รำคาญที่เธอเดินเสียงดังเกินไป แล้วหันหลังเดินจากไปทันที
ซูชิงหานรู้สึกร้อนผ่าวบนใบหน้า
ไม่ใช่แค่เพราะบาดแผลที่ถูกพุ่มไม้ข่วนเมื่อครู่ แต่ยังเป็นเพราะความพ่ายแพ้และความตื่นตะลึงที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน
ตั้งแต่เกิดมาจนโต ซูชิงหานเพิ่งเคยถูกใครมองว่าเป็นตัวปัญหาเป็นครั้งแรก
เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ
อากาศชื้นอับและเหม็นราไหลเข้าสู่ปอด ทำให้เธอสำลักไอสองครั้ง
ซูชิงหานยันมือทั้งสองข้างกับพื้นโคลนลื่น ๆ กัดฟันลุกขึ้นยืน
ความเจ็บทื่อ ๆ จากการกระแทกก้นกบเข้ากับรากไม้ ทำให้เธอสูดปากด้วยความเจ็บปวด
ขาเธออ่อนแรงเล็กน้อย จึงยึดลำต้นข้าง ๆ ไว้เพื่อประคองจุดศูนย์ถ่วง
มองแผ่นหลังที่ใกล้จะถูกพุ่มไม้กลืนหายไปอีกครั้ง