เครื่องปรับอากาศบนชั้นสองของโรงอาหารสามแทบไม่ช่วยอะไร
พัดลมเพดานรุ่นเก่าที่อยู่เหนือศีรษะหมุนเอี๊ยดอ๊าด ลมที่พัดออกมาก็ร้อนผ่าว
แถวหน้าช่องตักอาหารยาวเหยียด ถาดสเตนเลสกระทบเคาน์เตอร์ดังเคร้งคร้างแสบแก้วหู
หลู่ซิงเหย่ถือถาดอาหารที่มีตรามหาวิทยาลัยตงไห่ประทับอยู่
เขาหาโต๊ะสี่ที่นั่งริมหน้าต่างแล้วนั่งลง
หมูตุ๋นซีอิ๊วในช่องถาดหน้าตาไม่ค่อยน่ากิน เนื้อหั่นมาไม่เท่ากัน แถมยังเคลือบด้วยน้ำซีอิ๊วดำคล้ำชั้นหนึ่ง
เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบชิ้นหนึ่งเข้าปาก
มันเลี่ยนมาก แถมยังตุ๋นไม่เปื่อย ส่วนเนื้อแดงก็เหนียวติดซอกฟัน
ที่แย่ที่สุดคือไม่รู้ว่าพ่อครัวมือสั่นใส่เกลือลงไปมากแค่ไหน เค็มจนขม
หลู่ซิงเหย่ขมวดคิ้วแน่นจนหว่างคิ้วเป็นปม
ในป่าชายแดน เขาเคยกินเนื้องูสด ๆ ที่ยังมีกลิ่นคาวเลือด เคยดื่มน้ำในแอ่งที่ปนทรายเหลือง
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังรู้สึกว่าหมูตุ๋นซีอิ๊วของโรงอาหารจานนี้กลืนไม่ลง
เขาเคี้ยวสองสามครั้ง ก่อนฝืนกลืนลงไป
ลำคอเหมือนถูกกระดาษทรายหยาบครูดผ่าน
“เหล่าลู่!”
จอมทัพน้อยถือถาดอาหารมาสองถาด เบียดฝูงชนเข้ามาราวกับภูเขาเนื้อก้อนหนึ่ง
“ปัง!”
ถาดอาหารถูกวางกระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรง จนน้ำแกงในถาดของหลู่ซิงเหย่กระฉอกออกมา
จอมทัพน้อยทิ้งตัวนั่งลงฝั่งตรงข้าม เก้าอี้พลาสติกส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดราวกับจะรับน้ำหนักไม่ไหว
“นายจะรีบไปไหนนักหนา” จอมทัพน้อยหอบหายใจแรง เหงื่อมันเยิ้มบนหน้าผากไหลลงมาตามแก้ม
เขาเลื่อนถาดที่เต็มไปด้วยน่องไก่ถาดหนึ่งไปให้เชียนตัวตั๋ว
“ฉันเห็นหมดแล้ว” จอมทัพน้อยลดเสียงลง กระเถิบเข้ามาใกล้อย่างมีลับลมคมใน
“ดาวมหาวิทยาลัยเอาน้ำไปให้นาย แต่นายกลับไม่แม้แต่จะเหลือบมอง แถมยังบอกว่าเธอขวางทางอีก”