“ตายไปสามครั้ง”
สี่คำนี้ดังผ่านไมโครโฟน ก้องสะท้อนไปทั่วห้องบรรยายขั้นบันไดจนหูแทบดับ
ห้องบรรยายขั้นบันไดที่มีนักศึกษากว่าสามร้อยคน
เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก
เสียงปรบมือสนั่นราวฟ้าร้องเมื่อครู่ ราวกับถูกใครสักคนบีบคอขาดห้วงลงอย่างจัง หายไปจนหมดสิ้น
นักศึกษาชายแถวหน้าสองสามคนอ้าปากค้างเล็กน้อย
จอมทัพน้อยที่นั่งอยู่แถวหลังสูดลมหายใจเย็นเฮือกใหญ่ ลมเย็นพุ่งเข้าปอดจนสำลัก ไอไม่หยุด
เขารีบยกมือปิดปาก กลั้นเสียงไอเอาไว้ ใบหน้าแดงคล้ำราวตับหมู
พี่หลูบ้าไปแล้วจริง ๆ เมื่อวานไปหาเรื่องทหาร วันนี้ยังมาหาเรื่องตำรวจอีก
หลี่เถี่ยยืนอยู่บนแท่นบรรยาย
ใบหน้าที่เดิมก็คล้ำแดงอยู่แล้ว พลันแดงคล้ำราวตับหมู
เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนราวกับไส้เดือน เต้นตุบ ๆ โป่งขึ้นตามจังหวะหัวใจทีละนิด
เขาอายุสามสิบต้น ๆ ทำงานอยู่หน่วยสืบสวนอาชญากรรมของกรมตำรวจเมืองมาสิบปี
เคยคลี่คลายคดีฆาตกรรมต่อเนื่อง เคยยิงปะทะกับพ่อค้ายาที่ถือปืนแก๊ปกลางถนน
คนในกรมเรียกเขาว่า “ยมทูตเหล็ก”
ปกติเวลาไปสอนตำรวจใหม่ เบื้องล่างล้วนมีแต่สายตาชื่นชม
แต่วันนี้ ในชั้นเรียนกฎหมายสำหรับนักศึกษาใหม่ปีหนึ่ง
วิชาจับกุมและต่อสู้ของตำรวจที่เขาภาคภูมิใจ เคยคว้าแชมป์ระดับมณฑลติดต่อกัน
กลับถูกนักศึกษาที่ยังไม่มีขนอ่อนขึ้นเต็มตัวคนหนึ่งชี้หน้าด่า ว่าเป็นขยะ
แถมยังกล้าพูดเต็มปากว่าเขาตายในสนามจริงมาแล้วสามครั้งงั้นหรือ?
หลี่เถี่ยกัดฟันกรอด
รสคาวเลือดคล้ายสนิมเหล็กแผ่ไปทั่วปาก ปลายลิ้นถูกเขากัดจนแตก
“ดี ดีมาก”
หลี่เถี่ยเค้นคำเหล่านั้นออกมาจากซอกฟัน เสียงสั่นเพราะกำลังข่มโทสะมหาศาลเอาไว้
เขาก้าวยาว ๆ ไปหาหลู่ซิงเหย่ที่อยู่ริมแท่นบรรยาย
ทุกย่างก้าว รองเท้าตำรวจพื้นหนากระแทกพื้นไม้
“ตึง”
“ตึง”
เสียงทึบหนักราวกับค้อนทุบซ้ำ ๆ กระแทกลงกลางอกของนักศึกษาใหม่ด้านล่าง
เมื่อเดินมาถึงระยะหนึ่งเมตรตรงหน้าหลู่ซิงเหย่
หลี่เถี่ยก็หยุดเท้า
เขากระชากเนกไทสีน้ำเงินเข้มที่คอเสื้อเครื่องแบบตำรวจของตัวเอง