อีกฟากหนึ่งของสนามฝึก
เต็นท์บัญชาการสีเขียวเข้มตั้งอยู่ใต้ที่นั่งคนดู ผ้าใบที่ปิดเป็นประตูกั้นแสงแดดแผดจ้าจากด้านนอก
เซียวยุ่ยนั่งอยู่บนเก้าอี้พับเตี้ย ๆ
ในมือถือกระบอกชาเคลือบที่สีถลอกไปหลายจุด ก้นกระบอกมีตัวอักษรสีแดงพิมพ์คำว่า “เพื่อประชาชน” ขอบกระบอกบิ่นจนเคลือบหลุดไปหลายแห่ง
ข้างในมีชาผงอยู่ครึ่งกระบอก เศษใบชาลอยอยู่บนผิวน้ำ
เขาเป่าลมร้อนเบา ๆ แล้วจิบช้า ๆ
ในใจรู้สึกสงบอย่างยิ่ง
เมื่อคืนผู้บังคับบัญชารับปากชัดเจนแล้วว่าวันนี้จะเก็บฝีมืออย่างแน่นอน
ตอนเริ่มฝึกต่อสู้เมื่อครู่ เขาจงใจไม่ไปยืนคุมอยู่ด้านหน้า ก็เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา
เขาเชื่อว่าด้วยฝีมือของผู้บังคับบัญชา การแกล้งทำเป็นทหารใหม่อ่อนแอที่แขนขาไม่ประสานกันย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย
ด่านวันนี้ถือว่าผ่านไปได้อย่างปลอดภัยแล้ว
จู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังมาจากด้านนอก
รองเท้าบูตทหารพื้นยางหนากระแทกพื้นดิน วิ่งใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
“พรึ่บ”
ม่านผ้าใบถูกกระชากเปิด พาลมร้อนวูบหนึ่งพัดเข้ามา
พลสื่อสารคนหนึ่งที่เหงื่อท่วมศีรษะพรวดพราดเข้ามาแทบจะกลิ้ง เขาสะดุดธรณีประตูจนเกือบหน้าคะมำ
“นายพัน!” พลสื่อสารตะโกนจนเสียงแตกพร่า
เซียวยุ่ยถือกระบอกชา ขมวดคิ้ว
“ลนลานอะไร! ฟ้าจะถล่มหรือไง?”
“แย่แล้วครับ!” พลสื่อสารร้อนรนจนพูดติดอ่าง ชี้ไปทางสนามฝึก “นักศึกษาใหม่ปีหนึ่งคนนั้นของกองสาม...”
เซียวยุ่ยถอนหายใจอย่างโล่งอก
ที่แท้ก็ผู้บังคับบัญชานี่เอง คงแกล้งล้มได้สมจริงเกินไป ครูฝึกทหารใหม่เลยไม่รู้จะรับมืออย่างไร
“นักศึกษาใหม่คนนั้นเป็นอะไร? ล้มจนเจ็บหรือ?” เซียวยุ่ยวางกระบอกชาลง
“ไม่ใช่ครับ!” พลสื่อสารกลืนน้ำลายเฮือกใหญ่
“เขาตบกระสอบทรายพิเศษทะลุไปแล้วครับ!”
สายสติในหัวของเซียวยุ่ยขาดผึง
ชาร้อนที่เพิ่งกลืนลงไปถึงคอ
“พรวด!”
เศษใบชาที่พองน้ำสองชิ้นพุ่งออกไปด้วย กระเด็นใส่แผนที่ยุทธวิธีทางทหารของนครตงไห่ตรงหน้าเขาเต็ม ๆ
น้ำชาซึมแผ่ไปตามเส้นชั้นความสูงอย่างรวดเร็ว เปียกเป็นวงกว้าง
เซียวยุ่ยผุดลุกขึ้นทันที
เข่าชนเก้าอี้พับจนพลิกคว่ำ ล้มกระแทกพื้นดิน