ลู่ซิงเหย่ยืนอยู่แถวหลังสุดของขบวน
มือขวาเพิ่งจับฝาแก้วเก็บความร้อนที่ทำจากเหล็ก แล้วหมุนตามเข็มนาฬิกาครึ่งรอบ
เกลียวโลหะเสียดสีกัน เกิดเสียงซ่าเบา ๆ สั้น ๆ
มือหยุดชะงัก
เสียงตะโกนลั่นของหมัดเหล็กดังก้องไปทั่วสนามฝึกสิ่งกีดขวางระยะ 400 เมตร จนไอร้อนเหนือพื้นดินสีเหลืองยังสั่นไหว
ลู่ซิงเหย่หมุนฝาแก้วที่เพิ่งเปิดออกเล็กน้อยกลับไปอีกทาง
กึก ปิดสนิท
คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนเป็นปม
น่าหงุดหงิด
เมื่อวานก็ไอ้หน้าบาก วันนี้ยังเปลี่ยนเป็นคนใส่เสื้อกล้ามดำที่ตัวใหญ่เหมือนหมีอีก
ทหารพวกนี้ปล่อยให้เขายืนเงียบ ๆ อยู่มุมสนามให้ครบสองชั่วโมงไม่ได้หรือไง?
จอมทัพน้อยยืนอยู่ข้างหน้า
ไหล่สะดุ้งเฮือก
เขาแอบหันกลับมา ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อมันเยิ้มที่ถูกแดดเผาจนผุดออกมา
“พี่ลู่” จอมทัพน้อยลดเสียงลง ริมฝีปากแห้งผาก “ครูฝึกคนนี้ดูดุกว่าเฉินอู่อีก พี่ระวังตัวหน่อย”
ลู่ซิงเหย่ไม่สนใจ
เขารู้สึกคันแผลเก่าที่หัวไหล่ซ้าย
อุณหภูมิสูงถึง 40 องศา เหงื่อซึมเข้าแผลที่เพิ่งตกสะเก็ดเมื่อวาน ราวกับมีมดนับร้อยกำลังไต่ยุบยับ
เมื่อคืนเขานอนไม่ค่อยหลับ ความเหนื่อยล้าทางร่างกายค่อย ๆ ทับถมขึ้นมาทีละชั้น
เขาเดินออกจากแถวอย่างเชื่องช้า
รองเท้าผ้าใบทหารเหยียบลงบนก้อนดินเหลืองที่แตกระแหง ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด
สายตานับพันคู่ทั่วสนามจับจ้องตามการเคลื่อนไหวของเขา
ใต้ร่มไม้ไกลออกไป
จ้าวไท่นั่งอยู่บนรถเข็น
มือกำขวดน้ำแร่แช่เย็นไว้แน่น จนขวดพลาสติกส่งเสียงกรอบแกรบ
หยดน้ำร่วงลงบนขาซ้ายที่เข้าเฝือก เขาไม่สนใจ
จ้าวไท่จ้องแผ่นหลังของลู่ซิงเหย่ที่เดินไปยังบ่อโคลนเขม็ง
เขากัดเนื้ออ่อนด้านในกระพุ้งแก้ม
เมื่อเช้าเฉินอู่ยอมถอย ทำให้เขาเสียแรงเปล่า
แต่หมัดเหล็กไม่เหมือนกัน
เขาสืบมาแล้ว ครูฝึกของคณะพลศึกษาคนนี้เป็นตัวอันตราย รับเงินแล้วลงมือหนักแน่นอน
“ตายซะ” จ้าวไท่ด่าในใจ เขารอฟังเสียงกระดูกหัก
ปลายสุดของสนามฝึกสิ่งกีดขวางระยะ 400 เมตร