“องค์ชาย…ท่านถูกกักบริเวณอยู่ จะเสด็จออกไปได้อย่างไร…”
“ฝ่าบาทจะทรงอนุญาตให้ข้าออกไปเอง”
เฉินยวนกล่าวอย่างหนักแน่น ราวกับทุกสิ่งล้วนอยู่ในกำมือ
เจ้าอานเบิกตากว้าง “ฝ่าบาทหรือ? จะเป็นไปได้อย่างไร…”
“เจ้ายังไม่เข้าใจเสด็จพ่อดีพอ”
เฉินยวนแค่นหัวเราะ “แม้เสด็จพ่อจะปลดข้า แต่ไม่ได้สังหารข้า นั่นย่อมหมายความว่าข้ายังมีประโยชน์ หมากตัวหนึ่งที่ยังมีประโยชน์ ย่อมไม่ถูกโยนทิ้งออกนอกกระดาน”
เจ้าอานอ้าปากค้าง เนิ่นนานก็พูดอะไรไม่ออก
นี่คือรัชทายาทคนเดิม ผู้ลังเลไม่เด็ดขาด ไร้ความเห็นเป็นของตนเองจริงหรือ?
“คราวนั้น หลิวเหวินยวนนำทหารองครักษ์ค้นตงกง ใช้เวลานานเท่าใด?”
“ราว…สองชั่วยาม”
“ค้นห้องหนังสือห้องเดียวตั้งสองชั่วยามหรือ?”
เฉินยวนแค่นหัวเราะ “พวกเขากำลังหาอะไร? จดหมายลับหรือ? ไม่ใช่ จดหมายลับถูกวางไว้ล่วงหน้าแล้ว ไม่จำเป็นต้องค้นหาตั้งสองชั่วยาม พวกเขากำลังหาอย่างอื่นต่างหาก”
“สิ่งใดหรือ?”
“ของที่พระมารดาทิ้งไว้”
เฉินยวนมีแววตาคมกริบ “หลังพระมารดาสิ้นพระชนม์ เสด็จพ่อมีรับสั่งให้เก็บสิ่งของของนางไว้ แต่ในห้องหนังสือของตงกงมีหนังสือ ต้นฉบับ หรือจดหมายที่พระมารดาทิ้งไว้หรือไม่? หลิวเหวินยวนค้นหาตั้งสองชั่วยาม ย่อมกำลังช่วยใครบางคนตรวจสอบว่า ของของพระมารดาตกมาอยู่ในมือข้าหรือไม่”
เจ้าอานรู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง “องค์ชายหมายความว่า…องค์ชายใหญ่ไม่เพียงต้องการปลดท่าน แต่ยังสืบเรื่องสิ่งของที่พระสนมกุ้ยเฟยมีตอนยังทรงพระชนม์ด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“พี่ใหญ่ลึกล้ำกว่าที่ข้าคิด”
เฉินยวนพยักหน้า “เขาไม่เพียงต้องการชีวิตข้า ยังต้องการความลับของพระมารดาด้วย นี่แสดงว่าเขาอาจรู้เรื่องโม่วเมินแล้ว”
“โม่วเมินหรือ?” เจ้าอานมีสีหน้างุนงง
“เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ว่ามันคืออะไร”
เฉินยวนลุกขึ้นเดินไปยังหน้าต่าง มองต้นไหวแก่คดงอในลาน “เจ้าจำไว้เพียงเรื่องเดียว สิ่งที่พระมารดาทิ้งไว้ให้ข้า มีค่ามากกว่าตำแหน่งรัชทายาทเสียอีก”
เจ้าอานฟังไม่เข้าใจเลยสักนิด แต่กลับอ่านแววตาของเฉินยวนยามกล่าววาจานั้นออก
นั่นคือความตื่นเต้นของพรานล่าเนื้อเมื่อมองเห็นลานล่า
นอกหน้าต่าง เสียงกลองบอกเวลาดังขึ้น เป็นยามสามแล้ว
เฉินยวนจ้องคานเพดานขึ้นราที่อยู่เหนือศีรษะ จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า “เจ้าอาน ตอนพระมารดาสิ้นพระชนม์ ข้ายังเด็ก หลายเรื่องจึงจำไม่ได้ คราวนั้นนางเคยพูดอะไรไว้ เจ้ายังจำได้หรือไม่?”
เจ้าอานครุ่นคิด “ก่อนพระสนมกุ้ยเฟยสิ้นพระชนม์…เหมือนจะตรัสไว้ประโยคหนึ่งว่า ของที่ทิ้งไว้ให้องค์ชายอยู่ที่เลียงโจว”
เลียงโจวหรือ?
เฉินยวนชะงักไปเล็กน้อย
ไม่นึกเลยว่าความลับนั้นจะอยู่ในสถานที่ที่เขาเคยศึกษาค้นคว้าอยู่ถึงสามปีในชาติก่อน
หรือว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ?
“เจ้าอาน”
“บ่าวอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ”
“เจ้าติดตามเจ้าของร่างเดิม…ติดตามข้ามาสิบสองปีแล้วใช่หรือไม่?”
เจ้าอานพยักหน้า “ตั้งแต่องค์ชายมีพระชนมายุสี่พรรษา บ่าวก็รับใช้อยู่ข้างกายมาตลอดพ่ะย่ะค่ะ”
“ตลอดสิบสองปีนี้ เจ้าเคยรู้สึกหรือไม่ว่าพระมารดาของข้ามีเรื่องใด…ผิดปกติ?”
เจ้าอานเงียบไปนาน คล้ายกำลังต่อสู้กับความคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“มีเรื่องหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ”
“หนึ่งเดือนก่อนพระสนมกุ้ยเฟยสิ้นพระชนม์ เคยให้บ่าวนำจดหมายฉบับหนึ่งไปส่งที่เลียงโจว”
เฉินยวนหันขวับ “ส่งให้ผู้ใด?”
เจ้าอานส่ายหน้า “บ่าวไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ บ่าวมีหน้าที่เพียงนำไปส่งที่ร้านตีเหล็กแห่งหนึ่งทางเหนือของเมืองเลียงโจว เจ้าของร้านเป็นชายชราขาพิการข้างหนึ่ง รับจดหมายไปแล้วไม่พูดสักคำ หนึ่งเดือนให้หลัง พระสนมกุ้ยเฟยก็…”
“ร้านตีเหล็กแห่งนั้นชื่ออะไร?”
“เหมือนจะชื่อ…ร้านโม่วจี้”
……
ฟ้ายังไม่สว่าง เฉินยวนก็ตื่นแล้ว
ไม่ใช่ตื่นขึ้นเอง แต่ถูกเสียงขยับเบาๆ ปลุกให้ตื่น
เจ้าอานย่องเข้ามาพร้อมชามโจ๊ก ฝีเท้าเบาราวกับแมว
โจ๊กใสจนมองเห็นเงาคนได้ ขอบชามยังบิ่นไปมุมหนึ่ง
“องค์ชาย เสวยโจ๊กสักหน่อยเถิดพ่ะย่ะค่ะ ทางครัวหลวง…ตอนนี้ให้มาเพียงเท่านี้แล้ว”
เฉินยวนรับชามมา ดื่มไปหนึ่งคำ
เย็นชืด ทั้งยังมีกลิ่นบูดเล็กน้อย
แต่เฉินยวนก็ยังดื่มจนหมดโดยสีหน้าไม่เปลี่ยน
“องค์ชาย…”
เมื่อเห็นภาพนี้ แววตาของเจ้าอานก็เปลี่ยนไป
เจ้าของร่างเดิมเป็นคนเลือกกินอย่างยิ่ง แม้แต่น้ำแกงเย็นไปเพียงคำเดียวก็ยังสั่งให้คนยกกลับไปอุ่น
แต่โจ๊กชืดและบูดอยู่ตรงหน้า เฉินยวนไม่เพียงดื่มลงไป แม้แต่คิ้วก็ยังไม่ขมวด
“เจ้าอาน”
“บ่าวอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ”
“วันนี้มีสามเรื่องต้องจัดการ”
เจ้าอานรับใช้เจ้าของร่างเดิมมาสิบสองปี ย่อมเข้าใจเจ้าของร่างเดิมเป็นอย่างดี
ลังเลไม่เด็ดขาด ยามพบเรื่องก็ลนลาน พูดจาเสียงเบา ไม่เคยฉับไวเด็ดขาดเช่นวันนี้มาก่อน
“เรื่องแรก”
เฉินยวนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง “หาทางสืบความเคลื่อนไหวของเสด็จพ่อในช่วงสองสามวันนี้ ว่าพบผู้ใด พูดสิ่งใด ในราชสำนักมีความเปลี่ยนแปลงอะไรบ้าง”
“เจ้าอยู่ในวังมานาน ย่อมมีคนที่พอพูดคุยกันได้อยู่บ้าง ไม่ต้องสืบความลับ รู้เพียงทิศทางคร่าวๆ ก็พอ”
เจ้าอานอ้าปากเหมือนอยากพูดอะไร แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดกลับลงไป
“เจ้าอยากถามว่า ข้าเป็นรัชทายาทที่ถูกปลดแล้ว จะสืบเรื่องพวกนี้ไปเพื่ออะไรใช่หรือไม่?” เฉินยวนมองเขาแวบหนึ่ง
เจ้าอานก้มหน้า “บ่าวไม่กล้าพ่ะย่ะค่ะ”
“เจ้าไม่กล้าพูด แต่ในใจคิดเช่นนั้นอยู่”
เฉินยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เจ้าคิดว่าข้าพลิกสถานการณ์กลับมาไม่ได้”
เจ้าอานได้ยินดังนั้นก็ทรุดเข่าลงกับพื้นทันที “องค์ชาย…”
เฉินยวนยกมือขึ้นเล็กน้อย “ลุกขึ้นเถิด เจ้าคิดเช่นนั้นก็เป็นเรื่องธรรมดาของคนทั่วไป ไม่มีอะไรแปลก”
เจ้าอานลุกขึ้น ก้มหน้าไม่พูดจา
“เรื่องที่สอง ช่วยหาหนังสือสองเล่มให้ข้า《ต้าเชียนอวี๋ตี้จื้อ》กับ《เลียงโจวฝู่จื้อ》บอกไปว่าข้าอยู่เฉยๆ เบื่อหน่าย อยากอ่านหนังสือ”
“พ่ะย่ะค่ะ”
“เรื่องที่สาม”
เฉินยวนลดเสียงลงกะทันหัน “ลองดูว่าจะติดต่อองค์หญิงได้หรือไม่”
สีหน้าเจ้าอานเปลี่ยนไป “องค์ชาย ตอนนี้มีคนจับตาดูทางองค์หญิงอยู่ไม่น้อย…”
“ลองดูว่ามีโอกาสหรือไม่ก็พอ ถ้าไม่มีโอกาสก็ช่าง อย่าเสี่ยง”
เจ้าอานพยักหน้าอย่างหนักแน่น
เดินไปถึงประตูแล้วหยุดชะงัก ก่อนหันกลับมามองเฉินยวน “องค์ชาย บ่าวบังอาจขอพูดเพิ่มอีกสักคำพ่ะย่ะค่ะ”
“พูดมา”
“หากท่านคิดจะพลิกสถานการณ์กลับมาจริงๆ…”
เจ้าอานกดเสียงให้เบาลงมาก “ต้องทำความเข้าใจก่อนว่าแท้จริงแล้วพระสนมกุ้ยเฟยเป็นคนเช่นไรในตอนนั้น”
แววตาเฉินยวนวูบไหว “หมายความว่าอย่างไร?”
“วันที่พระสนมกุ้ยเฟยสิ้นพระชนม์ บ่าวเฝ้าอยู่ด้านนอกตำหนัก ฝ่าบาทประทับยืนนานมาก จากนั้นก็ตรัสกับคนข้างพระวรกายประโยคหนึ่ง”
“ของของพระสนมเซียวทั้งหมด เก็บรักษาไว้ ห้ามแตะต้อง”
“ของอะไร? เก็บไว้ที่ใด?”
“บ่าวไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ แต่ฝ่าบาททรงกำชับเป็นพิเศษว่าอย่าแตะต้องของที่พระสนมกุ้ยเฟยทิ้งไว้ นี่ไม่ปกติ”
เจ้าอานจากไปแล้ว ภายในห้องกลับมาเงียบสงบ เฉินยวนหลับตาลง เริ่มเรียบเรียงความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม
เฉินยวนเจ้าของร่างเดิมคือองค์ชายสามแห่งต้าเชียน
มารดาผู้ให้กำเนิดคือเซียวจิ้น สิ้นพระชนม์ด้วยอาการประชวรเมื่อหกปีก่อน ขณะสิ้นพระชนม์มีพระชนมายุยี่สิบแปดพรรษา
พระมารดาทรงโปรดการดีดพิณที่สุดมาตลอดพระชนม์ชีพ
ครั้งหนึ่ง เจ้าของร่างเดิมตื่นขึ้นกลางดึก ได้ยินพระมารดากำลังดีดทำนองเพลงแปลกประหลาดเพลงหนึ่ง
ทำนองนั้นไม่ใช่ดนตรีไพเราะในวัง จังหวะเร่งเร้า คล้ายเสียงโลหะกระทบกัน ทั้งคล้ายสายน้ำไหลบ่า
เจ้าของร่างเดิมเคยถาม พระมารดาเงียบไปนาน ก่อนตรัสประโยคหนึ่งว่า “นั่นคือสิ่งของของโม่วเมิน”
โม่วเมิน
ตอนนั้นเจ้าของร่างเดิมอายุสิบขวบ ยังไม่เข้าใจ
แต่เฉินยวนเข้าใจ
วิทยานิพนธ์ปริญญาโทของเฉินยวนศึกษาความเชื่อมโยงระหว่างซากระบบชลประทานของโม่วเมินทางตะวันตกเฉียงเหนือกับระบบป้องกันเมืองเลียงโจว
พระมารดาดีดเพลงของโม่วเมิน ก่อนสิ้นพระชนม์ยังตรัสว่า “ของที่เก็บไว้ให้ตนเองอยู่ที่เลียงโจว” และเลียงโจวก็เป็นพื้นที่ที่มีซากระบบชลประทานของโม่วเมินหนาแน่นที่สุดพอดี
เบาะแสสามสายเชื่อมโยงกัน ชี้ไปยังความเป็นไปได้อันน่าตกตะลึงอย่างหนึ่ง
พระมารดาเซียวจิ้นคือผู้สืบทอดเชื้อสายของโม่วเมิน
การที่ฮ่องเต้สั่งเก็บรักษาของที่พระนางทิ้งไว้ ไม่ใช่การจัดการเรื่องหลังการสิ้นพระชนม์ แต่เป็นการควบคุมไม่ให้วิชาของโม่วเมินตกไปอยู่ภายนอก
“ช่างเป็นกระดานหมากที่ใหญ่โตจริงๆ” เฉินยวนถอนหายใจ
บางทีการที่ตนข้ามภพมาอยู่ที่นี่ อาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญจริงๆ
ตึก ตึก ตึก…
เวลานั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากนอกประตู
“องค์ชาย”
เจ้าอานประคองหนังสือเก่าสองเล่มไว้ในมือ “บ่าวยืม《ต้าเชียนอวี๋ตี้จื้อ》กับ《เลียงโจวฝู่จื้อ》มาจากหอเก็บหนังสือแล้ว พ่อบ้านขันทียังถามด้วยว่า รัชทายาทที่ถูกปลดจะอ่านหนังสือพวกนี้ไปทำไม”
“เจ้าตอบว่าอย่างไร?”
“บ่าวบอกว่าองค์ชายอยู่เฉยๆ เบื่อหน่าย จึงหยิบมาอ่านเล่นพ่ะย่ะค่ะ”
เฉินยวนพยักหน้า รับหนังสือมา พลิกไปยังหน้าที่กล่าวถึงเลียงโจว ดวงตาเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย “เจ้าอาน ช่วยคิดอีกเรื่องให้ข้าหน่อย”
“องค์ชายโปรดรับสั่ง”
“ระบบยุทธ์ของต้าเชียนแบ่งจากขั้นต่ำไปสูงอย่างไรบ้าง?”
เจ้าอานแม้จะแปลกใจ แต่ก็ยังตอบว่า “ขั้นหลอมกายชั้นเก่า ขั้นแปดทะลวงชีพจร ขั้นเจ็ดควบรวมพลัง ขั้นหกพลังภายใน ขั้นห้าลมปราณแท้ ขั้นสี่แปรหยวน ขั้นสามคืนสู่สัจธรรม ขั้นสองปรมาจารย์ และขั้นหนึ่งมหาปรมาจารย์พ่ะย่ะค่ะ”
“เหนือกว่านั้นมีผู้กล่าวกันว่าคือขั้นประตูสวรรค์ แต่หลายร้อยปีมานี้ไม่มีผู้ใดไปถึง”
เฉินยวนนั่งลงข้างเตียง “ข้าจำได้ลางๆ ว่าหมอหลวงเคยบอกว่าข้าไม่เหมาะกับการฝึกยุทธ์?”
“เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าเป็นเรื่องเมื่อใด?”
“ปีที่องค์ชายมีพระชนมายุสิบพรรษาพ่ะย่ะค่ะ พระสนมกุ้ยเฟยเพิ่งสิ้นพระชนม์ได้ไม่นาน สำนักหมอหลวงก็ส่งคนกลุ่มหนึ่งมา บอกว่าองค์ชายมีร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่กำเนิด ไม่เหมาะกับการฝึกยุทธ์ ฝ่าบาททรงอนุญาตพ่ะย่ะค่ะ”
“สิบขวบ”
เฉินยวนแค่นหัวเราะ “พระมารดาเพิ่งสิ้นพระชนม์ หมอหลวงก็มาแจ้งว่าข้าไม่เหมาะกับการฝึกยุทธ์”
“รัชทายาทที่ไร้วรยุทธ์ ก็เท่ากับไม่มีความสามารถปกป้องตนเอง เท่ากับทำได้เพียงพึ่งพาอำนาจจักรพรรดิตลอดไป หินลับมีดเช่นนี้จึงจะปลอดภัย”
เมื่อเจ้าอานได้ยินดังนั้นก็เบิกตากว้างทันที “องค์ชาย หมายความว่า…คำพูดของหมอหลวง…”
“ไม่ใช่คำพูดของหมอหลวง แต่เป็นคำพูดของเสด็จพ่อ”
เจ้าอานสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง
“ตอนนี้เรื่องนั้นไม่สำคัญแล้ว”
เฉินยวนขยับข้อมือ “หมอหลวงบอกว่าไม่เหมาะกับการฝึกยุทธ์ แต่ตอนนี้ข้าเป็นรัชทายาทที่ถูกปลด แม้แต่หมอหลวงก็เชิญมาไม่ได้แล้ว ยังจะมีใครสนว่าข้าฝึกยุทธ์หรือไม่?”
เจ้าอานมองแววตาของเฉินยวน จู่ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง
แววตาขององค์ชายสามผู้นี้แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง
“องค์ชาย ท่านคงไม่ได้คิดจะ…”
“เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน”
เฉินยวนขัดคำพูดของเจ้าอาน “ไปช่วยจัดการอีกเรื่องหนึ่ง”
“องค์ชายโปรดรับสั่ง”
“หาเสื้อผ้าเก่าๆ มาชุดหนึ่ง ยิ่งธรรมดายิ่งดี แล้วก็ลองดูว่าจะหามีดสั้นมาได้หรือไม่”
เจ้าอานกลืนน้ำลาย “องค์ชายจะเอามีดสั้นไปทำอะไรพ่ะย่ะค่ะ?”
“ป้องกันตัว”
เฉินยวนเงยหน้ามองท้องฟ้าสูง “ตั้งแต่ต้าเชียนสถาปนาราชวงศ์มา รัชทายาทที่ถูกปลดทุกคนไม่มีใครมีชีวิตเกินครึ่งปี ข้าตั้งใจจะเป็นคนแรก”
“บ่าวเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
เฉินยวนไม่ได้รีบร้อนอ่านหนังสือ แต่ลุกขึ้นยืดเส้นยืดสายก่อน
ร่างกายนี้แม้จะถูกปล่อยปละมานาน แต่พื้นฐานยังอยู่
โครงกระดูกได้สัดส่วน ข้อต่อคล่องแคล่ว แม้มวลกล้ามเนื้อจะน้อย แต่ก็เป็นเพราะปล่อยทิ้งไว้ภายหลัง
เฉินยวนลองฝึกท่าอบอุ่นร่างกายพื้นฐานของมวยปล้ำบราซิล
กลิ้งตัว ยันพื้น หมุนข้อต่อ
ท่วงท่าเชื่องช้า กล้ามเนื้อปวดเมื่อย แต่อย่างน้อยก็ยังทำได้
“ยังพอไหว”
จากนั้นเฉินยวนก็ลองชกหมัดออกไป
ช้า อ่อนแรง ไร้กำลัง
แต่เขาจำมุมหมัดและวิธีใช้แรงจากเอวกับสะโพกได้อย่างแม่นยำ
ใช้แรงน้อยที่สุด ออกแรงในมุมที่เหมาะสมที่สุด และโจมตีข้อต่อที่เปราะบางที่สุด
ใช้แรงเพียงสี่ตำลึงเอาชนะพลังพันชั่ง ปรัชญาการต่อสู้เช่นนี้สามารถนำมาใช้จริงในโลกต่างมิติที่มีระบบยุทธ์แห่งนี้ได้
ขอเพียงให้เวลาเขา การต่อสู้สมัยใหม่กับวิถียุทธ์โบราณมาบรรจบกัน ทั้งสองเส้นทางอาจหลอมรวมเป็นแนวทางที่ไม่เคยมีมาก่อนได้
คำพูดของหมอหลวงก็คือคำพูดของฮ่องเต้
รัชทายาทที่ไร้วรยุทธ์จึงจะปลอดภัย
แต่หากหินลับมีดงอกคมมีดขึ้นมาเอง ก็ย่อมควบคุมได้ยากแล้ว
แต่ตอนนี้เขาเป็นรัชทายาทที่ถูกปลด ไม่มีใครสนใจว่าเขาจะฝึกยุทธ์หรือไม่
หลังออกกำลังกายอยู่ครู่หนึ่ง เฉินยวนก็นั่งข้างเตียง เปิด《เลียงโจวฝู่จื้อ》ออก
เมื่อเห็นว่าด้านนอกเมืองเลียงโจวมีลำน้ำสายเก่าแห้งขอดอยู่สายหนึ่ง ในบันทึกเขียนว่า “คลองโบราณสมัยราชวงศ์ก่อน ไม่ทราบที่มา” และเมื่อเห็นว่าชานเมืองทางเหนือของเลียงโจวมีพื้นที่รกร้างผืนหนึ่ง ในบันทึกเขียนว่า “ใต้ดินมีโพรง เสียงดังกึกก้องราวฟ้าร้อง” เฉินยวนก็ยิ้มออกมา
คลองโบราณที่ไม่ทราบที่มา โพรงใต้ดิน
ในสายตาของนักโบราณคดีสมัยใหม่ สิ่งเหล่านี้คือลักษณะมาตรฐานของซากระบบชลประทานโม่วเมิน
ทางน้ำใต้ดิน บ่อน้ำใต้ดินแบบคั่นเอ๋อร์จิ่ง และทางเดินกลไก ถูกทรายเหลืองฝังกลบมาหลายร้อยปี
สิ่งเหล่านี้คือปาฏิหาริย์ทางวิศวกรรมที่ศิษย์โม่วเมินรุ่นแล้วรุ่นเล่าขุดสร้างขึ้นมา
ส่วนความรู้ทางโบราณคดีสมัยใหม่ที่เฉินยวนครอบครอง ก็คือกุญแจเปิดขุมทรัพย์แห่งนี้
นี่คือไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา
ไพ่ตายที่ไม่มีใครล่วงรู้
“หืม?”
จู่ๆ หางตาของเฉินยวนก็เหลือบเห็นมุมกระดาษแผ่นหนึ่งโผล่พ้นใต้หมอน
เฉินยวนก้มลงหยิบออกมา เป็นกระดาษแผ่นเล็กที่พับสามทบ
เนื้อกระดาษหยาบและเหลือง ขอบเป็นริ้วรุ่ย เป็นกระดาษหญ้าที่ชาวบ้านใช้กัน ไม่ใช่ของในวัง
“จงมีชีวิตต่อไป แล้วจากไป”
เฉินยวนจ้องตัวอักษรสี่คำนั้น จู่ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบไปตามแผ่นหลัง
นี่ไม่ใช่ลายมือของเจ้าของร่างเดิม และไม่ใช่ลายมือของเจ้าอาน
คนผู้นั้นสามารถเข้ามาในเรือนตะวันตกของตำหนักรอง เข้ามาถึงห้องนอนของเขา วางกระดาษไว้ใต้หมอน ทั้งยังไม่ถูกเขากับเจ้าอานจับได้ แสดงว่าฝีมือสูงส่งอย่างยิ่ง
“ดูท่าจะมีคนไม่อยากให้ข้าตายอยู่ที่นี่”
เฉินยวนหันกลับมา “เจ้าอาน ไปสืบดูว่าหลิวเหวินยวน รองศาลาไท่ฉางซื่อ มีอาจารย์ผู้ชี้แนะเป็นใคร? ตรวจสอบว่าเขาสอบได้เป็นจิ้นซื่อในปีใด และผู้ใดเป็นผู้คุมสอบ”
“องค์ชายสงสัยว่ามีคนอยู่เบื้องหลังหลิวเหวินยวนอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
เฉินยวนพยักหน้า “เป็นเพียงรองศาลาไท่ฉางซื่อคนหนึ่ง ไม่มีทางกล้าค้นห้องหนังสือของตงกงตั้งสองชั่วยามแน่ ต้องมีคนออกคำสั่งให้เขา ส่วนใครเป็นคนสั่ง ต้องสืบถึงจะรู้”
“องค์ชายหมายความว่า หลิวเหวินยวนอาจไม่ได้เป็นเพียงคนขององค์ชายใหญ่หรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“ขุนนางยิ่งตำแหน่งเล็กเท่าใด ก็ยิ่งเหยียบเรือหลายลำ หลิวเหวินยวนเป็นรองศาลาไท่ฉางซื่อ ขุนนางขั้นห้าชั้นเอก ตำแหน่งไม่ใหญ่ไม่เล็ก คนเช่นนี้เก่งที่สุดในการสังเกตทิศทางลม ผู้ใดแข็งแกร่งก็เอนเอียงไปทางผู้นั้น”
“แต่เรื่องค้นตงกง หากไม่มีคนหนุนหลัง ต่อให้ยืมความกล้าให้เขาสิบเท่าก็ยังไม่กล้า”
เจ้าอานพยักหน้า แล้วออกไป
ยามบ่ายใกล้มืด เจ้าอานก็กลับมา
เจ้าอานลดเสียงลง “องค์ชาย สืบได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ หลิวเหวินยวนสอบได้เป็นจิ้นซื่อในปีเจิ้งเหอที่สิบสอง อาจารย์ผู้ชี้แนะคือเสวี่ยเหวินชาง ผู้ช่วยบัณฑิตอ่านตำราแห่งสำนักฮั่นหลิน”
“เสวี่ยเหวินชางเกี่ยวข้องกับองค์ชายใหญ่และองค์ชายรองหรือไม่?”
เจ้าอานพยักหน้า “พระชายาเอกขององค์ชายรองเป็นบุตรีสายตรงของเสวี่ยเหวินชางพ่ะย่ะค่ะ”
เฉินยวนค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก “เช่นนั้นหลิวเหวินยวนก็เป็นศิษย์ของพ่อตาองค์ชายรอง แต่กลับรับใช้ทำงานให้องค์ชายใหญ่ รองศาลาไท่ฉางซื่อคนหนึ่งกลับกล้านำทหารองครักษ์ค้นตงกงตั้งสองชั่วยาม พี่ใหญ่ต้องการตำแหน่งรัชทายาทที่ถูกปลด ส่วนพี่รองต้องการความลับของโม่วเมิน คนสองกลุ่มใช้มีดเล่มเดียวกัน พี่ชายทั้งสองของข้า คงนั่งร่วมโต๊ะกันแล้วเมื่อต้องการสังหารข้า”
เจ้าอานอดหนาวสะท้านไม่ได้ “องค์ชาย แล้วพวกเราควรทำอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”
“เอาชีวิตรอดก่อน แล้วค่อยไปเลียงโจว”
“แต่เลียงโจวก็ไม่ปลอดภัยนะพ่ะย่ะค่ะ…”
“เลียงโจวปลอดภัยหรือไม่ ต้องไปถึงก่อนถึงจะรู้”
เฉินยวนหันกลับมามองเจ้าอาน “เจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนนี้ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของข้าคืออะไร?”
“องค์ชาย…สภาพเช่นนี้ของท่าน ยังมีข้อได้เปรียบอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“แน่นอนว่ามี”
เฉินยวนเดินไปที่หน้าต่าง เปิดหน้าต่างออก “ข้อได้เปรียบของข้าคือ พี่ใหญ่กับพี่รองไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไร แม้ทั้งคู่จะจับตาดูข้า แต่พวกเขาก็ระแวงกันเองยิ่งกว่าจับตาดูข้าเสียอีก”
“นี่…”
“เรื่องหมากัดกันเอง ข้าเห็นมามากแล้ว”