นี่คือผลิตภัณฑ์ทางทหารที่ล้ำสมัยที่สุดของศตวรรษที่ 24
พลังทำลายล้างน่าตกตะลึง อีกทั้งยังควบคุมทิศทางการระเบิดได้อย่างแม่นยำ
ชูชิงหานใช้แรงเพียงน้อยนิดที่เพิ่งฟื้นคืนมา กดนิ้วโป้งลงบนตัวจุดระเบิด
ปลายนิ้วหมุนเล็กน้อย ตั้งเวลานับถอยหลังไว้สามวินาที
“ติ๊บ——”
เสียงกลไกอิเล็กทรอนิกส์เย็นชาและใสกระจ่างดังทะลุผ่านโลงไม้บาง ๆ
ท่ามกลางถนนสายยาวที่อึกทึก เสียงนี้ฟังดูประหลาดเป็นพิเศษ
“เสียงอะไร?” หัวหน้าองครักษ์ขมวดคิ้ว พลางกำด้ามดาบแน่น
“ติ๊บ——”
เวลานับถอยหลังเหลืออีกสองวินาที
แม่สื่อหมอบลงบนโลงศพ แนบหูเข้าไปฟัง
“ผีหลอกแล้ว... ในโลงคนตายนี่มีเสียงติ๊บ ๆ ได้อย่างไร?”
“ติ๊บ——”
วินาทีสุดท้ายของการนับถอยหลัง
ชูชิงหานภาวนาในใจว่า ตายเสียเถอะ
“ตูม——!!!”
เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวดังขึ้นฉับพลันตรงหน้าประตูคุ้มเจ้าชายผู้สำเร็จราชการ
คลื่นกระแทกอันทรงพลังฉีกโลงไม้บาง ๆ ให้แหลกเป็นผุยผงในพริบตา
เหล่าองครักษ์แห่งคุ้มที่เมื่อครู่ยังโห่ร้องว่าจะฟันโลงให้แหลก ต่างถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวผลักให้ถอยร่นไปไม่หยุด
เศษไม้พุ่งกระจายไปทุกทิศทางราวกับลูกธนูที่หลุดจากสาย
บ่าวไพร่วงนอกถูกแรงลมกระแทกจนลอยละลิ่ว ก่อนจะตกกระแทกสิงโตหินอย่างแรงและกระอักเลือดออกมาไม่หยุด
ท่ามกลางหมอกเลือดและควันหนาทึบที่ลอยฟุ้งทั่วฟ้า ร่างในชุดแดงอันแสบตาก็พุ่งออกมาจากโลง
ชูชิงหานราวกับเทพอสูรที่เหยียบย่ำขุมนรกขึ้นมา
นางยกเท้าขึ้น ก่อนเหยียบลงไปอย่างแม่นยำและเหี้ยมโหด
ฝ่าเท้ากระแทกลงตรงศีรษะของแม่สื่อที่เพิ่งหมอบอยู่ข้างโลงพอดี
“แผละ!”
ศีรษะของแม่สื่อที่เต็มไปด้วยเนื้อเป็นชั้น ๆ ถูกเหยียบระเบิดอย่างแรงราวกับแตงโมสุก
เหล่าองครักษ์ทั้งหมดต่างตะลึงงันกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน
แต่ในเวลานั้นเอง แรงกดดันสายหนึ่งก็ปะทุขึ้นจากส่วนลึกของคุ้มอย่างกึกก้อง
บนพื้นแผ่นหินสีเขียว ชั้นน้ำแข็งสีขาวซีดก่อตัวขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
“ท่านอ๋อง! พิษเยือกเย็นกำเริบอีกแล้ว!”
ใบหน้าหัวหน้าองครักษ์ซีดเผือด เข่าทั้งสองอ่อนยวบ ก่อนคุกเข่าลงกับพื้นอย่างแรง
ทันทีที่สัมผัสได้ถึงจิตสังหารนี้ องครักษ์ลับและบ่าวไพร่ทุกคนในคุ้มก็พร้อมใจกันคุกเข่าลงกับพื้น
ร่างสูงใหญ่สง่างามในชุดสีดำสนิทพุ่งทะยานออกมาอย่างรวดเร็ว
เส้นผมดำสนิทพลิ้วสะบัด ใบหน้าหล่อเหลาหาที่เปรียบมิได้ปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งเย็นเยียบ
สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือดวงตาคู่นั้น แดงก่ำดุจโลหิต เผยให้เห็นความบ้าคลั่งที่พร้อมทำลายทุกสิ่ง
ไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะ เหลือเพียงความปรารถนาจะเข่นฆ่าอันไร้ที่สิ้นสุด
ชูชิงหานเพิ่งเหยียบศีรษะแม่สื่อจนระเบิด ยังไม่ทันได้หายใจหอบ
เงาดำวูบหนึ่งก็พาดผ่านตรงหน้า
เร็วเหลือเกิน!
วินาทีต่อมา มือใหญ่ข้างหนึ่งก็บีบคอนางไว้แน่น
“อึก...”
ชูชิงหานครางอู้อี้ เท้าทั้งสองลอยพ้นพื้นในพริบตา ถูกชายหนุ่มยกขึ้นสูงด้วยมือข้างเดียว
พิษเยือกเย็นเก้านรกอันบ้าคลั่งไหลจากฝ่ามือของชายหนุ่ม ทะลักเข้าสู่ร่างนางอย่างบ้าคลั่ง
หนาว
หนาวราวกับแม้แต่วิญญาณก็จะถูกแช่แข็ง
เลือดในร่างอันทรุดโทรมของนางแข็งตัวในชั่วพริบตา
หัวใจเต้นช้าลงเรื่อย ๆ ปลายนิ้วถึงกับเริ่มจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งบาง ๆ
ความรู้สึกขาดอากาศถาโถมเข้ามาราวกับคลื่น ตรงหน้าพร่าเลือนเป็นระลอก
ภายในห้วงสำนึก วิญญาณประจำกระถางของกระถางยาราชการทหารกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง
“นี่มันตัวประหลาดอะไรกันแน่ ถึงกับแช่แข็งอากาศได้ด้วย!”
วิญญาณประจำกระถางกระโดดโลดเต้นอยู่ในกระถางยาราชการทหาร เงาเปลวเพลิงสีแดงจิ๋วร้อนใจจนหมุนวนไปมา
“ไอเย็นในร่างเขากลายเป็นของแข็งไปแล้ว เส้นลมปราณในร่างนี้ของเจ้าก็ขาดสะบั้นอยู่ก่อนแล้ว”
“หากปล่อยให้เขาแช่แข็งเจ้าต่อไป ต่อให้เซียนสวรรค์ลงมาก็ช่วยชีวิตเจ้าไม่ทัน!”
ชูชิงหานกัดฟันแน่น ดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดง
บนโลกนี้ ยังไม่มีใครกำหนดชะตาชีวิตของนางได้!
“เลิกพูดไร้สาระ...” นางสั่งเสียงเย็นชาในห้วงสำนึก
“ยาสลบ เอามาให้ข้า!”
“เจ้าต้องการความแรงระดับไหน?”
“ระดับสูงสุด! ยาสลบเส้นประสาทฤทธิ์แรงพิเศษ ที่ทำให้ช้างทั้งตัวล้มได้!”
“ฟึ่บ” เสียงหนึ่งดังขึ้น
เข็มฉีดยาเหล็กดำที่ทำขึ้นเป็นพิเศษปรากฏขึ้นกลางอากาศในมือขวาที่ห้อยต่ำของชูชิงหาน
สัมผัสเย็นเยียบของโลหะทำให้นางเรียกสัญชาตญาณนักฆ่ากลับคืนมาได้เล็กน้อย
ดวงตาแดงก่ำของเสียวเจวี่ยจ้องเหยื่อที่ดิ้นรนอยู่ในมือเขาไม่วางตา แรงกดตรงปลายนิ้วยิ่งเพิ่มขึ้นอีก
ตอนนี้แหละ!
ชูชิงหานเลิกดิ้นรนอย่างไร้ประโยชน์ทั้งหมด รวบรวมลมหายใจเฮือกสุดท้ายในปอด
นางพลิกแขนขวากลับอย่างฉับพลัน เร็วดุจสายฟ้า!
“ฉึก!”
ปลายเข็มเหล็กดำอันแหลมคมแทงเข้าหลอดเลือดแดงใหญ่ข้างลำคอของเสียวเจวี่ยได้อย่างแม่นยำไม่มีพลาด
ชูชิงหานไม่ลังเลแม้แต่น้อย
นางกดก้านฉีดยาลงอย่างแรง ดันตัวยาฤทธิ์แรงสูตรพิเศษในหลอดเข้าไปจนหมด
ร่างของเสียวเจวี่ยที่อยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งชะงักเกร็งขึ้นทันที
เขาก้มหน้าลงอย่างไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง
ในดวงตาแดงก่ำกระหายเลือดคู่นั้นมีแววโกรธเกรี้ยวและตกตะลึงวูบผ่าน
เขาถูกสตรีที่ไร้พลังภายในลอบเล่นงานเข้าแล้วหรือ?
ยาสลบเส้นประสาทฤทธิ์แรงพิเศษแผ่ไปทั่วร่างผ่านหลอดเลือดแดงในชั่วพริบตา
ยาสังเคราะห์ทางเคมีชั้นเลิศชนิดนี้มีฤทธิ์รุนแรงจนไม่สนเหตุผลใด ๆ ทั้งสิ้น
แม้เป็นยอดฝีมือที่มีพลังภายในลึกล้ำเพียงใด ก็ไม่อาจต้านทานอาการชาของระบบประสาทส่วนกลางที่เกิดขึ้นฉับพลันได้
ความคลุ้มคลั่งในดวงตาของเสียวเจวี่ยเริ่มเลือนหาย
มือที่บีบคอชูชิงหานอยู่คลายออกอย่างฉับพลัน
“ตึง!”
เทพสงครามผู้ยิ่งใหญ่ล้มลงบนพื้นหินสีเขียวที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งอย่างแรง
“แค่ก... แค่ก ๆ ๆ!”
ชูชิงหานร่วงลงสู่พื้นอย่างแรง นางกุมลำคอที่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำสีม่วงเขียว พลางหอบหายใจอย่างหนัก
ชูชิงหานกระอักเลือดสีดำเหม็นคาวออกมาสองคำ ใบหน้าซีดขาวราวกระดาษ
“ท่านอ๋อง!”
หน้าประตูคุ้มที่เงียบงัน หัวหน้าองครักษ์เป็นคนแรกที่ได้สติกลับคืนมา
“นังหญิงชั่วบังอาจ! กล้าลอบทำร้ายท่านอ๋อง!”
“คนมา! สับนางให้เป็นหมื่นชิ้น!”
องครักษ์ลับหลายสิบคนชักดาบยาวข้างเอวพร้อมกัน แสงเย็นวาบวับ จิตสังหารพวยพุ่ง ก่อนจะกรูกันเข้าหาชูชิงหาน
ท่านอ๋องของพวกเขาถูกสตรีอ่อนแอคนหนึ่งทำให้ล้มลงได้อย่างนั้นหรือ
“ห้ามผู้ใดขยับทั้งนั้น”
เสียงสตรีแหบพร่าเย็นชาเสียงหนึ่งดังขึ้นฉับพลัน
หัวหน้าองครักษ์ที่วิ่งนำอยู่ด้านหน้าหยุดฝีเท้าลงอย่างฝืนใจ รูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรง
ทุกคนเห็นหญิงอัปลักษณ์ใบหน้าเสียโฉมที่เพิ่งกระอักเลือดไปเมื่อครู่ ไม่รู้ไปเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน นางพยุงตัวลุกขึ้นยืนโงนเงนแล้ว
นางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ก่อนยกเท้าที่สวมรองเท้าปักผ้าขาดรุ่งริ่งขึ้น
แล้วเหยียบลงบนแผงอกกว้างแข็งแกร่งของเสียวเจวี่ย เจ้าชายผู้สำเร็จราชการอย่างแรง
ทุกคนสูดลมหายใจเฮือกใหญ่
นั่นคือเจ้าชายผู้สำเร็จราชการ!
ยามปกติ แค่ใครกล้าสบตาเขาก็จะถูกควักลูกตาออกมา
บัดนี้กลับถูกสตรีคนหนึ่งเหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้า!
นางพลิกมือขวา มีดผ่าตัดเล่มหนึ่งที่คมกริบและเปล่งประกายเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วกลางอากาศ
คมมีดชี้ลงด้านล่าง จ่อหลอดเลือดแดงตรงลำคอของเสียวเจวี่ยได้อย่างแม่นยำยิ่ง
หากกดลงไปอีกเพียงครึ่งชุ่น ก็จะตัดหลอดลมของเขาขาดได้ทันที
“ใครกล้าก้าวมาข้างหน้าอีกก้าว ข้ารับรองว่าโลหิตของท่านอ๋องพวกเจ้าจะกระเซ็นสูงกว่าของข้าเสียอีก”
เสียงของชูชิงหานไม่ได้ดังนัก ทว่ากลับระเบิดก้องอยู่ข้างหูขององครักษ์ทุกคน
หัวหน้าองครักษ์ตกอยู่ในสภาพไม่กล้าผลีผลาม เขาถือดาบอยู่ในมือ เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน แต่กลับไม่กล้าเข้าไปใกล้อีกแม้แต่ครึ่งก้าว
“ถอยไป...”
เสียงบุรุษแผ่วเบาดังขึ้นจากใต้ฝ่าเท้าของชูชิงหาน
เสียวเจวี่ยฟื้นแล้ว
ฤทธิ์ของยาสลบกดพลังภายในที่กำลังคลุ้มคลั่งในร่างเขาเอาไว้ อีกทั้งยังทำให้เขาฟื้นสติจากพิษเยือกเย็นขึ้นมาได้อย่างน่าอัศจรรย์เล็กน้อย
ดวงตาแดงก่ำค่อย ๆ จางหายจากสีเลือด กลับคืนเป็นสีดำสนิทราวห้วงเหว