เขายกอ่างไม้ในมือขึ้นฉับพลัน ก่อนสาดลงมาอย่างแรง
น้ำเน่าเหม็นคละมูลม้ากับเศษผักเน่าไหลทะลักลงมาราวกับน้ำตก มุ่งตรงสู่ศีรษะของชูชิงหาน
ของเหลวสกปรกส่งกลิ่นเหม็นคลุ้งชวนคลื่นไส้
แววตาของชูชิงหานพลันเย็นเยียบ ปลายเท้าแตะพื้นแผ่นหินสีเขียวอย่างแผ่วเบา
ร่างของนางลื่นถอยหลังไปหลายฉื่อราวกับภูตผี หลบพ้นสิ่งโสโครกทั้งอ่างได้อย่างแม่นยำ
น้ำมูลม้าเหม็นฉุนกระแทกพื้นอย่างแรง กระเซ็นเป็นโคลนสกปรกไปทั่ว
ชูชิงหานไม่แม้แต่จะเหลือบมองบ่าวชั่วบนกำแพง นางติดต่อกับมิติในห้วงจิตโดยตรง
“วิญญาณประจำกระถาง เอาอาวุธมาให้ข้า”
“ได้เลย! ให้พวกหมาบ้านนอกยุคโบราณพวกนี้ได้ลิ้มรสความเจ็บปวดจากเทคโนโลยี!”
วิญญาณประจำกระถางกรีดร้องอย่างตื่นเต้น แสงสว่างวาบขึ้น
กระบองช็อตไฟฟ้าแรงสูงสีดำสนิท ซึ่งผ่านการดัดแปลงมาเป็นพิเศษ ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือชูชิงหานในพริบตา
สัมผัสโลหะหนักอึ้งทำให้เลือดในกายของนางพลุ่งพล่านด้วยความตื่นเต้น
เมื่อเห็นนางหลบพ้น บ่าวชั่วบนกำแพงก็กำลังจะอ้าปากด่าทอ
ทว่าชูชิงหานถอยหลังไปครึ่งก้าวแล้ว ย่อขาขวาลงฉับพลัน รวบรวมแรงระเบิดทั่วร่างไว้ที่ปลายเท้า
จากนั้นนางก็เตะประตูหลังไม้เนื้อแข็งที่ลงกลอนแน่นอย่างแรง
“โครม!”
เสียงดังสนั่นหวั่นไหว
ประตูหลังไม้เนื้อแข็งบานหนา รวมทั้งกลอนประตูอันใหญ่โตและโซ่เหล็ก แตกกระจายเป็นชิ้น ๆ ในพริบตาเพราะแรงเตะครั้งนี้
“โอ๊ย!”
บ่าวชั่วที่ยืนอยู่บนกำแพงเตรียมหัวเราะเยาะ ถูกแรงสั่นสะเทือนมหาศาลซัดจนพลัดตกลงมา
ร่างของเขาหัวทิ่มลงพื้นอย่างพอดิบพอดี แผ่นประตูหนักหลายร้อยจินฟาดทับลงบนตัวเขาเต็มแรง
“กร๊อบ!”
“อ๊าก! ขาข้า! เอวข้าหักแล้ว!”
บ่าวชั่วถูกทับอยู่ใต้เศษไม้ ส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด เลือดผสมกับน้ำโคลนไหลนองไปทั่วพื้น
เสียงดังสนั่นเช่นนี้ทำให้เรือนชั้นในของจวนกั๋วกงแตกตื่นทันที
เสียงฝีเท้าสับสนดังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว
ชูวั่นเอ๋อร์ปรากฏตัวในกระโปรงยาวสีชมพูอ่อนสลับขาวสดใส โดยมีองครักษ์ประจำจวนร่างกำยำหลายสิบคนถือกระบองไม้หนาแห่แหนตามมาด้วย
เมื่อเห็นประตูหลังถูกเตะพัง และชูชิงหานยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ รูม่านตาของชูวั่นเอ๋อร์ก็หดวูบ
นังสารเลวนี่ทำไมยังไม่ตายอีก?
ทั้งที่นางเห็นกับตาว่าอีกฝ่ายถูกตัดเส้นเอ็นมือเท้า ถูกกรอกยาพิษร้ายแรง และถูกตอกตะปูใส่โลงศพไปแล้ว!
คนของคุ้มเจ้าชายผู้สำเร็จราชการไม่ได้หั่นนางเป็นชิ้น ๆ หรอกหรือ?
แม้ชูวั่นเอ๋อร์จะตกตะลึงพรั่นพรึง แต่สีหน้าของนางกลับเปลี่ยนไปภายในชั่วพริบตา
นางยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นปิดปาก ขอบตาแดงก่ำทันที ก่อนฝืนเค้นน้ำตาออกมาสองหยด
“พี่หญิง! ท่าน...ท่านกลายเป็นสภาพเช่นนี้ได้อย่างไร?”
ชูวั่นเอ๋อร์ร้องไห้เสียงอ่อนหวาน ในเสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสงสารจอมปลอม
“หรือเจ้าชายผู้สำเร็จราชการทรมานท่าน? พี่หญิง ท่านดูน่ากลัวเหลือเกิน น้องแทบจำท่านไม่ได้แล้ว!”
แม้ภายนอกจะร้องไห้ปริ่มจะขาดใจ มือที่ชูวั่นเอ๋อร์ซ่อนไว้ด้านหลังก็แอบส่งสัญญาณ
นั่นเป็นรหัสลับที่มีเพียงองครักษ์ประจำจวนเท่านั้นที่เข้าใจ
—ตีให้ตาย!
ตีอัปลักษณ์นี่ให้ตาย แล้วบอกว่านางเป็นหญิงบ้าที่หนีกลับมา!
เมื่อได้รับคำสั่งจากนาย หัวหน้าองครักษ์ร่างกำยำสิบกว่าคนก็เผยแววตาดุร้ายทันที
พวกเขาชูกระบองไม้หนาในมือขึ้นสูง แล้วกรูกันเข้าใส่ชูชิงหานราวกับฝูงหมาป่าหิวโหย ฟาดลงมาอย่างรุนแรง
เมื่อเผชิญกับกระบองไม้สิบกว่าด้ามที่ฟาดเข้ามาตรงหน้า มุมปากของชูชิงหานก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
นางไม่ถอย กลับก้าวเข้าไปหาองครักษ์เหล่านั้นด้วยตัวเอง
นิ้วโป้งกดสวิตช์กระบองช็อตไฟฟ้า
“ซ่า ซ่า ซ่า!”
เสียงกระแสไฟฟ้าแสบแก้วหูดังขึ้นฉับพลัน ประกายไฟสีฟ้าสว่างจ้าพลุ่งพล่านไปทั่วด้ามกระบองสีดำ
ร่างชูชิงหานวูบไหวราวสายฟ้า พุ่งเข้ากลางกลุ่มคนโดยตรง
เพียงถูกกระบองนั้นเฉียดเนื้อไปนิดเดียว
“อ๊าก!”
เสียงกรีดร้องโหยหวนพลันฉีกท้องฟ้า
องครักษ์ร่างกำยำที่ปกติวางอำนาจบาตรใหญ่ ต่างชักกระตุกไปทั้งร่างราวกับถูกเลาะกระดูกออก
กระแสไฟฟ้าแรงสูงทะลวงระบบประสาทส่วนกลางของพวกเขาในพริบตา
แต่ละคนเหลือกตาขาว น้ำลายฟูมปาก ล้มโครมลงกับพื้นราวกับปลาตาย กระตุกอย่างบ้าคลั่ง
เพียงเวลาไม่กี่อึดใจ
ชายฉกรรจ์ร่างกำยำสิบกว่าคนก็ล้มลงหมด ไม่มีใครยืนขึ้นได้อีก
อากาศอบอวลด้วยกลิ่นไหม้จาง ๆ และเสียงกระแสไฟฟ้าแสบแก้วหู
ชูวั่นเอ๋อร์ตะลึงงันไปหมด รอยร้องไห้จอมปลอมบนใบหน้าแข็งค้างอยู่ตรงมุมปาก นางหวาดกลัวจนตัวสั่น ขาทั้งสองข้างหนักอึ้งราวกับถูกกรอกตะกั่วจนขยับไม่ได้
นี่ตกลงเป็นคนหรือผีกันแน่? อาวุธประหลาดที่นางถืออยู่คือวิชามารอะไร?
ชูชิงหานไร้สีหน้า นางเหยียบผ่านร่างบ่าวในจวนที่นอนครวญครางและชักกระตุกเกลื่อนพื้น ก้าวไปหาชูวั่นเอ๋อร์ทีละก้าว
สายตานั้นมองนางราวกับมองศพ
ชูวั่นเอ๋อร์กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ก่อนหันหลังจะวิ่งหนี
ชูชิงหานยื่นมือออกไปฉับพลัน คว้าหมวยผมที่ชูวั่นเอ๋อร์บรรจงเกล้าไว้อย่างแน่นหนา
“อ๊าก! ปล่อยข้า! เจ้ามันปีศาจ! ช่วยด้วย!”
หนังศีรษะของชูวั่นเอ๋อร์แทบถูกกระชากหลุด นางกรีดร้องดิ้นรนด้วยความหวาดผวาสุดขีด
“มือข้างนี้ที่กรอกยาพิษให้ข้าใช่หรือไม่?”
เสียงของชูชิงหานเย็นเยียบราวคมมีด นางคว้าข้อมือขวาของชูวั่นเอ๋อร์ไว้
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย นางใช้สองมือบิดย้อนทิศอย่างแรง
“กร๊อบ!”
เสียงกระดูกหักดังชัดเจน
ข้อมือของชูวั่นเอ๋อร์บิดงอไปในมุมประหลาดทันที
“อ๊ากกก! มือข้า!”
เสียงกรีดร้องเจ็บปวดแสนสาหัสดังก้องทั่วลานหลัง ชูวั่นเอ๋อร์เจ็บจนร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหล เครื่องสำอางประณีตบนใบหน้าพังยับเยิน
ชูชิงหานไม่เปิดโอกาสให้นางได้พักหายใจ
มือนางลูบค้นเอวชูวั่นเอ๋อร์อย่างรวดเร็ว แล้วพบผงพิษที่เหลืออยู่ครึ่งห่อก่อนหน้านี้อย่างแม่นยำ
จากนั้นมืออีกข้างของชูชิงหานก็บีบคางชูวั่นเอ๋อร์ให้อ้าออกอย่างแน่นหนาราวคีมเหล็ก
นางฉีกห่อกระดาษ แล้วเทผงพิษร้ายแรงเหล่านั้นใส่ปากที่กำลังกรีดร้องอย่างไม่ปรานี
“อื้อ...อ้วก! แค่ก ๆ ๆ!”
ชูชิงหานเหวี่ยงนางลงในน้ำโคลนอย่างแรงราวกับโยนขยะ
รองเท้าบูตสีดำลายเมฆเหยียบลงบนใบหน้าที่ชูวั่นเอ๋อร์เคยภาคภูมิใจอย่างแรง บดใบหน้านางจมลงไปในน้ำโคลนจนแน่น
ชูชิงหานมองลงมาจากเบื้องบน แววตาเย็นยะเยือกราวหุบเหวธารน้ำแข็ง
“ฟังให้ดีทุกคน”
“ตั้งแต่นี้ไป เรือนทิงจู๋เป็นเขตแดนของข้าชูชิงหาน”
ชูวั่นเอ๋อร์ที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าเปื้อนโคลนไปทั้งตัว บิดตัวไปมาด้วยความเจ็บปวดราวกับหนอนที่ใกล้ตาย
ชูชิงหานชักเท้ากลับอย่างรังเกียจ แล้วเตะนางกระเด็นออกไปหลายเมตร
“พาพวกไร้ประโยชน์ของเจ้าไสหัวออกไปจากสายตาข้าเดี๋ยวนี้”
ชูวั่นเอ๋อร์ไม่เหลือเค้าความอ่อนแอแม้แต่น้อย
นางเหมือนสุนัขที่ถูกขับออกจากบ้าน ใช้มืออีกข้างกุมข้อมือที่ถูกหักอย่างโหดเหี้ยมแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเคียดแค้น
ในท้องปั่นป่วนราวกับคลื่นซัด ยาพิษที่กัดกร่อนลำไส้เริ่มออกฤทธิ์แล้ว!
ชูวั่นเอ๋อร์ไม่กล้าอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว นางปีนขึ้นจากหล่มโคลนอย่างโซซัดโซเซ
แม้แต่องครักษ์กลุ่มนั้นที่ยังนอนน้ำลายฟูมปากและชักกระตุกอยู่บนพื้น นางก็ไม่มีเวลาสนใจ
นางวิ่งสุดชีวิตไปยังเรือนโบตั๋นของนางจ้าว ราวกับคนเสียสติ โดยไม่สนใจภาพลักษณ์อีกต่อไป