ภายในเรือนโบตั๋น เตียงอุ่นใต้พื้นให้ความอบอุ่นทั่วห้อง
ในกระถางธูปไม้จันทน์แดงมีธูปสงบใจชั้นเลิศจุดอยู่ ควันลอยอวล
นางจ้าวกำลังถือถ้วยรังนกเลือดชั้นยอด ลิ้มรสอย่างสบายอารมณ์ มุมปากประดับรอยยิ้มเย็นเยียบเปี่ยมความลำพอง
ลองคำนวณเวลาดูแล้ว ตอนนี้นังสารเลวนั่นคงถูกสุนัขร้ายของคุ้มเจ้าชายผู้สำเร็จราชการฉีกเป็นชิ้นๆ ไปแล้วกระมัง
กล้าครอบครองฐานะบุตรีสายตรงคนโต นี่แหละคือจุดจบของมัน
นางจ้าวขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ ก่อนตวาดเสียงเกรี้ยวกราด «บ่าวหน้าไหนไม่ดูตาม้าตาเรือ กล้ามาก่อเรื่องที่นี่!»
สิ้นเสียง วัตถุประหลาดที่เปื้อนโคลนเละเทะไปทั้งตัวก็ร่วงตุ้บลงข้างเท้านาง
«ท่านแม่...ช่วยข้าด้วย...ท่านแม่!»
นางเพ่งมองให้ชัด ก่อนจะตกใจจนแทบสิ้นสติ
หญิงผมเผ้ายุ่งเหยิงที่นอนอยู่บนพื้น
กลับเป็นบุตรีที่นางทะนุถนอมราวกับแก้วตาดวงใจ และเตรียมส่งเข้าวังบูรพาไปเป็นพระชายารัชทายาท!
«วั่นเอ๋อร์?! เหตุใดเจ้าถึงกลายเป็นสภาพนี้!»
«เจ็บเหลือเกิน...ท้องข้าเจ็บเหมือนถูกไฟเผา ช่วยข้าด้วย...»
ชูวั่นเอ๋อร์เจ็บปวดจนกลิ้งเกลือกไปทั่วพื้น ใบหน้าบิดเบี้ยว แม้แต่มุมปากยังมีเลือดดำไหลซึมออกมา
ดวงตาของนางจ้าวแดงก่ำ นางตะโกนก้องออกไปด้านนอกอย่างเจ็บแค้น «รีบไปตามหมอประจำจวนมา! เร็วเข้า!»
ไม่นานนัก หมอชราประจำจวนที่หอบหีบยาอยู่ก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา
ทันทีที่จับชีพจรชูวั่นเอ๋อร์และเห็นเลือดดำที่นางอาเจียนออกมา สีหน้าของเขาก็ซีดเผือดในพริบตา
หมอชราตกใจจนหีบยาร่วงลงพื้น ตัวเขาทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น
«ฮูหยิน...คุณหนูรองถูกพิษผงตัดไส้ขอรับ!»
«พิษเข้าสู่กระเพาะแล้ว กำลังกัดกร่อนอวัยวะภายใน หากไม่รีบทำให้อาเจียน อีกครึ่งก้านธูปนางต้องไส้ทะลุท้องแตกตายแน่!»
นางจ้าวเบิกตาจนแทบถลน กระชากคอเสื้อหมอประจำจวนเข้ามา ใบหน้าบิดเบี้ยว
«เช่นนั้นก็รีบจัดยาทำให้อาเจียนสิ! หากวั่นเอ๋อร์เป็นอะไรไป ข้าจะให้ทั้งครอบครัวเจ้าไปตายเป็นเพื่อนนาง!»
หมอประจำจวนตัวสั่นเทิ้ม เสียงสั่นเครือจนแทบร้องไห้
«ไม่ทันแล้วขอรับ! ยาต้มให้อาเจียนตามปกติต้องใช้เวลา คุณหนูรองรอนานขนาดนั้นไม่ไหว!»
«มีเพียง...มีเพียงตำรับพื้นบ้านชนิดหนึ่งที่ออกฤทธิ์รุนแรงมาก ทำให้คนอาเจียนเอาสิ่งที่อยู่ในกระเพาะออกมาจนหมดได้ทันที»
นางจ้าวราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ นางเขย่าตัวเขาอย่างบ้าคลั่ง
«ตำรับอะไร? รีบเอามาใช้! เร็ว!»
หมอประจำจวนปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก ก่อนเอ่ยตะกุกตะกัก
«คือ...คืออุจจาระเหลวสดขอรับ»
ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น เรือนโบตั๋นทั้งหลังพลันเงียบงันราวกับป่าช้า
แม้ชูวั่นเอ๋อร์จะเจ็บจนแทบหมดสติ พอได้ยินคำนี้ ร่างทั้งร่างก็แข็งทื่อ รูม่านตาขยายกว้าง
นางคือยอดหญิงอันดับหนึ่งแห่งแคว้นหนานจิ้น ทั้งงดงามบริสุทธิ์และสูงส่งเหนือผู้ใด
จะให้นางกินของสกปรกต่ำช้าเช่นนั้นได้อย่างไร!
«บังอาจ!» นางจ้าวโกรธจนตัวสั่น ยกมือขึ้นจะตบเขา
«ท่านแม่...ต่อให้ตายข้าก็ไม่ดื่ม...» ชูวั่นเอ๋อร์เจ็บจนหอบหายใจ พลางส่ายหน้ารัว
ทว่าในวินาทีถัดมา ชูวั่นเอ๋อร์ก็อาเจียนเลือดดำกองใหญ่ออกมาอีกครั้ง ร่างทั้งร่างเริ่มเหลือกตาขาว
ร่างกายเริ่มกระตุกอย่างรุนแรงจนควบคุมไม่ได้
พิษกำลังจู่โจมหัวใจ!
นางจ้าวมองบุตรีที่กำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย หัวใจราวกับถูกมีดกรีด
เมื่อเทียบกับชีวิตแล้ว หน้าตาจะนับเป็นอะไรได้!
«ไป! รีบไปเอามาสักอ่างเดี๋ยวนี้! เร็วเข้า!»
หญิงรับใช้ร่างกำยำหลายคนไม่กล้ารอช้า ไม่นานก็ยกอ่างไม้ที่เต็มไปด้วยของเหลวสีเหลืองปนเขียว ส่งกลิ่นเหม็นฉุนเข้ามา
สาวใช้ในห้องต่างพากันปิดจมูก ฝืนข่มความปั่นป่วนในท้องเอาไว้ แทบจะอาเจียนออกมาตรงนั้น
น้ำตานางจ้าวไหลพราก นางข่มใจยกชามสิ่งปฏิกูลที่ชวนคลื่นไส้ขึ้นมาด้วยตนเอง
«วั่นเอ๋อร์ ท่านแม่ทำเพื่อช่วยชีวิตเจ้า อดทนหน่อย ดื่มลงไปแล้วก็จะดีขึ้น!»
นางจ้าวสั่งหญิงรับใช้ร่างกำยำสองคนกดชูวั่นเอ๋อร์ที่กำลังดิ้นรนสุดแรงไว้แน่น ก่อนทำใจบีบปากนางให้อ้าออก
จากนั้นก็กรอกของเหลวเหม็นคาวชวนคลื่นไส้ลงคอชูวั่นเอ๋อร์อย่างไม่ปรานี
«อึก...อึก...»
ชูวั่นเอ๋อร์เบิกตากว้าง ลูกตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด กระเพาะพลันบีบเกร็งอย่างรุนแรง
«อ้วก——!!!»
วินาทีถัดมา นางผลักนางจ้าวออกอย่างแรง ก่อนก้มหน้าคว่ำลงกับพื้นและอาเจียนอย่างบ้าคลั่ง
ของเหลวเหม็นคาวปนกับพิษสีดำที่ยังย่อยไม่หมด ถูกอาเจียนกระจายเกลื่อนพื้น
ชูวั่นเอ๋อร์อาเจียนจนแม้แต่น้ำดีพุ่งออกมา น้ำตากับน้ำมูกเลอะเต็มใบหน้า ดูน่าเวทนาถึงที่สุด
ภาพลักษณ์สูงส่งของนางพังทลายลงอย่างสิ้นเชิงในชั่วขณะนี้
ต่อหน้าบ่าวไพร่ทุกคน นางไม่เพียงแขนหัก แต่ยังกลืนอุจจาระเข้าไปเต็มท้องอีกด้วย!
กว่าชูวั่นเอ๋อร์จะอาเจียนจนไม่เหลือน้ำสักหยด นางก็หมดแรงนอนแผ่อยู่บนพื้นราวกับโคลนเละๆ
พิษถือว่าถูกขับออกแล้ว แต่ชีวิตนางก็เหลือเพียงครึ่งเดียว ลมหายใจแผ่วเบาจนแทบจับไม่ได้
นางจ้าวมองสภาพน่าเวทนาราวกับตายทั้งเป็นของบุตรี หัวใจเจ็บปวดจนแทบหลั่งเลือด
ความแค้นท่วมท้นลุกโชนอยู่ในอก แทบจะเผาผลาญนางทั้งเป็น
«เป็นฝีมือนังสารเลวนั่นใช่หรือไม่? ชูชิงหาน อีอัปลักษณ์เสียโฉมนั่น!»
นางจ้าวกัดฟันกรอด ลุกพรวดขึ้นยืน ดวงตาฉายประกายสังหาร ท่าทางคลุ้มคลั่งราวกับมารร้าย
«คนมา! ไปเรียกองครักษ์ประจำจวนทั้งหมดมาให้ข้า! เอาอาวุธมาด้วย!»
«ข้าจะไปเรือนทิงจู๋เดี๋ยวนี้ จะโบยนังสารเลวนั่นให้ตาย แล้วสับเป็นชิ้นๆ โยนให้สุนัขกิน!»
«อย่า!»
ชูวั่นเอ๋อร์ไม่สนใจกลิ่นเหม็นคาวที่เต็มปาก พุ่งเข้าไปกอดขานางจ้าวไว้แน่น
ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ปิดไม่มิด ร่างกายยังคงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
«ท่านแม่ ไปไม่ได้! จะไปแบบนี้ไม่ได้!»
«นังสารเลวนั่น...มันไม่ใช่คน นางใช้วิชาปีศาจได้!»
ในหัวของชูวั่นเอ๋อร์มีแต่ความหวาดกลัวจากการถูกอาวุธที่เปล่งแสงสีฟ้าสว่างวาบนั้นควบคุม
«ในมือนางมีสายฟ้าสีฟ้า ขอแค่สัมผัสโดนคนของเราก็ล้มลงกันหมด!»
«นางเป็นปีศาจ! บ่าวธรรมดาอย่างพวกเราสู้กับนางไม่ไหว!»
นางจ้าวชะงักไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
«วิชาปีศาจ? บนโลกนี้จะมีวิชาปีศาจได้อย่างไร!»
«เป็นความจริง ท่านแม่! ชายฉกรรจ์สิบกว่าคนในลานหลังยังนอนชักอยู่บนพื้น น้ำลายฟูมปากกันหมด!»
ชูวั่นเอ๋อร์กำชายกระโปรงนางจ้าวแน่น แววตาอำมหิตดุจอสรพิษ
«ท่านแม่ พวกเราต้องรอ! รอท่านพ่อกลับจากเข้าเฝ้า!»
«ท่านพ่อเป็นกั๋วกงพิทักษ์แคว้น มีกองทหารชั้นยอดที่ฮ่องเต้พระราชทานให้ พวกนั้นล้วนผ่านสนามรบมาแล้ว!»
«พวกเราบอกท่านพ่อว่านังสารเลวนั่นทำให้เจ้าชายผู้สำเร็จราชการตาย แล้วถูกผีร้ายเข้าสิง»
«บอกว่านางใช้วิชาปีศาจทำร้ายคนทั้งจวน แล้วยังคิดจะฆ่าลูกสาวอีก!»
«มีเพียงให้ท่านพ่อออกหน้า นำพลธนูและทหารเกราะหนักไปยิงนางให้ตายคาที่!»
«ต้องมีคนไปให้มาก! ต้องให้ท่านพ่อเห็นกับตาว่านังปีศาจนั่นเผยโฉมหน้าที่แท้จริง!»
นางจ้าวฟังแผนของบุตรี
«ได้ ได้เลยวั่นเอ๋อร์ ท่านแม่จะฟังเจ้า ท่านแม่จะไม่วู่วามเด็ดขาด»
«ปล่อยให้ลูกนอกสมรสของนังนั่นมีชีวิตต่อไปในเรือนทิงจู๋อีกสักสองสามชั่วยาม»
«พอท่านพ่อเจ้ากลับมา ข้าจะให้นางคุกเข่าแทบเท้าเจ้า ขอให้มีชีวิตก็ไม่ได้ ขอให้ตายก็ไม่สำเร็จ!»
สองชั่วยามต่อมา
กั๋วกงพิทักษ์แคว้นชูเย่ากลับจากเข้าเฝ้า พอเดินเข้าประตูจวนมา
ยังไม่ทันได้เปลี่ยนชุดขุนนาง นางจ้าวก็ร้องไห้โฮพลางพุ่งเข้าไปหา
นางเติมแต่งเรื่องราวว่าชูชิงหานถูกส่งกลับมาอย่างไร และคลุ้มคลั่งอย่างไร
จากนั้นก็ร้องห่มร้องไห้เล่าถึงเรื่องที่ชูชิงหานใช้วิชาปีศาจทำร้ายวั่นเอ๋อร์จนบาดเจ็บสาหัส