เฉินเฟิงเดินออกจากประตูค่ายทหาร
เห็นเพียงสามเงาร่างควบม้าอย่างบ้าคลั่งเข้ามา
คนที่นำหน้า ก็คือฟางต้าโฉว ผู้บัญชาการกองทัพชายแดน เสื้อผ้ากระเซอะกระเซิงไปด้วยลมและทราย สีหน้าแฝงความรีบร้อนอยู่บ้าง
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาวาบความประหลาดใจ
เขาคิดว่า ฟางต้าโฉวจะปฏิบัติตามพระราชโองการอย่างเคร่งครัด และกดดันเขาในทุกด้าน
ฟางต้าโฉวควบม้าเข้ามาใกล้ แล้วลงจากหลังม้า
เดินเข้าไปข้างม้าของเฉินเฟิง แล้วคารวะเขาด้วยท่าทางประสานมือ
สีหน้าสลับซับซ้อน แต่แฝงไปด้วยความจริงใจ:
"องค์ไท่จื่อ!"
เฉินเฟิงน้ำเสียงเรียบเฉย ฟังไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ:
"ท่านแม่ทัพฟางไม่อยู่ประจำการในค่ายทัพใหญ่ เหตุใดจึงไล่ตามมาถึงกองทัพ หรือว่าจะมาย้ำพระราชโองการอีกครั้ง เพื่อขัดขวางไม่ให้ข้าออกศึก?"
ฟางต้าโฉวได้ยินดังนั้น สีหน้าแสดงความละอาย ถอนหายใจยาว:
"ฝ่าบาท ข้าน้อยได้รับพระราชโองการลับ จึงไม่กล้าฝ่าฝืน ก่อนหน้านี้ที่กักตวงเสบียงและหน่วงเหนี่ยวอาวุธยุทโธปกรณ์ ก็ด้วยความจำเป็น โปรดอภัยให้ข้าน้อยด้วย"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เงยหน้ามองเฉินเฟิง สายตาเปิดเผย:
"แต่ข้าน้อยอยู่ชายแดนมาหลายปี ย่อมรู้ดีถึงภัยของทูฟานและความทุกข์ยากของราษฎร ครั้งนี้ฝ่าบาทยกทัพไป ก็เพื่อปราบทูฟาน เป็นคุณแก่แผ่นดิน เป็นประโยชน์แก่กองทัพชายแดนและราษฎร ข้าน้อยคิดแล้วคิดอีก ไม่สามารถเพราะความเห็นแก่ตัว มาทำให้แผนการใหญ่ที่ชายแดนเสียหายได้"
"ส่วนฝ่าบาท ข้าน้อยจะหาทางประสานเอง เสบียงและอาวุธที่เหลือ ข้าน้อยจะสั่งคนเร่งส่งมาให้ ไม่ให้ล่าช้าต่อการใช้กำลังของฝ่าบาท เพียงแต่...ขอให้ฝ่าบาททรงระมัดระวังตัวด้วย ราชสำนักแปรปรวน สิ่งที่ข้าน้อยทำได้ ก็มีเพียงไม่ถ่วงฝ่าบาท และช่วยให้ฝ่าบาทปราบภัยชายแดนได้สำเร็จ"