ทังเจินสีหน้าโกรธเคือง ยืนอยู่กลางกระโจม เสียงเต็มไปด้วยความเดือดดาล:
“ฝ่าบาท หัวหน้าเผ่าฟางช่างเกินไปนัก! เสบียงของกองทัพกุยอี้ของเรา ควรจะส่งมาถึงเมื่อสามวันก่อน แต่กลับล่าช้าไม่จบสิ้น อาวุธยุทโธปกรณ์และลูกธนูก็ส่งมาเพียงสามส่วน เขายังอ้างว่าฝ่าบาทมีรับสั่ง กองทัพกุยอี้ห้ามยกทัพโดยพลการในระยะนี้ ทัพพีและเสบียงทั้งปวงต้องให้เขาอนุมัติเป็นการส่วนตัว”
เฉินเฟิงเงยหน้าขึ้น แววตาเยือกเย็นวาบหนึ่ง แต่ไม่ได้โกรธเคือง
เขาน่าจะคาดการณ์ไว้แต่แรกแล้ว ตัวเองถือวิชาลับเพลิงฟ้า และเพิ่งมีชัยชนะครั้งใหญ่ที่ชายแดน
ถือกำลังทหารกองทัพกุยอี้ไว้ในกำมือ ทำให้เสด็จพ่อระแวงระวังมานานแล้ว
การกักกันและการหน่วงเหนี่ยวของฟางต้าโฉว เป็นเพียงกลอุบายที่เสด็จพ่อใช้ปราบปรามเขา
ทั้งกลัวเขาจะมีความดีความชอบมากจนบดบังองค์จักรพรรดิ ทั้งกลัวเขาจะถืออาวุธลับแล้วตั้งตัวเป็นใหญ่
ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีจดหมายลับที่เว่ยมี่ส่งมาจากเมืองหลวง
จ้าวอู๋จี๋และเฉินอิงจ้องมองอยู่เบื้องหลัง
ด้านหนึ่งขโมยตำรับลับ ด้านหนึ่งใส่ร้ายป้ายสี กลอุบายทั้งในราชสำนักและชายแดน ล้วนตกอยู่บนตัวเขาหมดสิ้น
“หัวหน้าเผ่าฟางปฏิบัติตามรับสั่งของเสด็จพ่อ ไม่อาจปะทะตรงๆ ได้”
เฉินเฟิงเอ่ยขึ้นช้าๆ เสียงหนักแน่น แต่แฝงความเหนื่อยล้าที่แทบไม่ทันสังเกต:
“เสบียงขาดแคลน ก็ให้เหล่าทหารลดการใช้จ่ายลง อาวุธไม่พอ ก็ซ่อมแซมอาวุธเก่าก่อน ยึดมั่นในค่าย ตั้งมั่นไม่ไหวติง”
“แต่ฝ่าบาท หากเราถูกหน่วงเหนี่ยวเช่นนี้ตลอด เหล่าทหารจะหมดกำลังใจยิ่งนัก อีกทั้งหากเกิดศึกขึ้นจริง เราจะไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะรับมือได้เลย”
ทังเจินเอ่ยเสียงเร่งรีบ
เฉินเฟิงวางแผนที่ภูมิประเทศในมือ เดินไปที่ข้างกระโจม มองออกไปเห็นทะเลทรายและสายลมที่โหมกระหน่ำภายนอก แววตาคมลึก
ไม่ใช่ว่าเขาไม่ตื่นตระหนก เพียงแต่ตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย ยิ่งต้องสงบสติอารมณ์