ในห้องข้างตำหนักพลับพลา เปลวเทียนโยกไหว
เฉินเฟิงเงยหน้ามอง เห็นสาวน้อยฝาแฝดสองคนยืนเคียงกัน
ท่าทางสงบนิ่ง หลุบตาลง ไร้ซึ่งความประจบประแจงหรืออ่อนหวาน มีแต่ความเคารพสงบของลูกหลานเผ่า
ทัวเยี่ยคุกเข่าลงอีกครั้ง สีหน้าเคร่งขรึมยิ่งนัก เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้น
"ฝ่าบาท"
"เผ่าป๋ายมั่วได้รับพระกรุณาจากฝ่าบาท จึงได้ความสงบสุขนิรันดร์ ไม่อาจตอบแทนพระคุณได้หมดสิ้น"
"ข้าน้อยมีบุตรสาวฝาแฝดที่เกิดจากภรรยาเอกเพียงคู่นี้ ป๋ายหวานและป๋ายหลิง ล้วนเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขที่แท้จริงของป๋ายมั่ว ความประพฤติงดงาม รู้จารีตรู้ธรรมเนียม"
เขาง้มหน้าขึ้น สายตาเว้าวอน ทุกถ้อยคำล้วนเป็นความภักดีของขุนนางหัวเมือง
"ข้าน้อยปรารถนาจะมอบบุตรสาวทั้งสองให้แก่ฝ่าบาท รับใช้เคียงข้าง ทอดทนอยู่ตำหนักบูรพาเป็นเพื่อน"
"ไม่ขอตำแหน่งพระสนม ไม่หวังความโปรดปราน ไม่แย่งชิงฐานันดร ขอเป็นเพียงข้ารับใช้ใกล้ชิด ผู้มอบกายใจให้ฝ่าบาท"
"จากนี้ไป เลือดเนื้อของป๋ายมั่วผูกพันกับตำหนักบูรพา ความภักดีของเผ่าข้าน้อย พิสูจน์ด้วยสายเลือด คงอยู่ชั่วกาลนานไม่ทรยศ!"
วาจาจบลง
ในตำหนักเงียบสงัด เหลือเพียงเสียงเทียนแตกปร่าปร่า
นี่ไม่ใช่การถวายนางงาม
นี่คือการส่งตัวประกันเพื่อแสดงความภักดี
เป็นการแสดงความยอมจำนนที่จริงจังที่สุดของเผ่าตะวันตก
ไม่เคยเป็นการส่งทองคำเงินวัวแกะ หากแต่เป็นการมอบสายเลือดชั้นสูงสุดของเผ่า
เจ้าหญิงแฝด ผู้เป็นเอก ไม่มีผู้ใดเหมือน เลือดเนื้อแท้ ฐานันดรสูงศักดิ์
ส่งเข้าตำหนักบูรพา คือการบอกชนเผ่าทั้งปวงในตะวันตก
ป๋ายมั่วทุ่มเดิมพันทั้งหมดกับองค์ไท่จื่อ โดยใช้ญาติสนิทที่สุดเป็นตัวประกัน
ชั่วชีวิตนี้จะพึ่งพิง ไม่มีทางกลับไปกลับมาสองทาง หรือหักหลังหนีไปได้
ก้าวนี้
ปิดกั้นความระแวงสงสัยที่ราชสำนักจะมีต่อป๋ายมั่ว และที่องค์ไท่จื่อจะมีต่อเผ่า ไปเสียสิ้น