เพียงถ้อยคำเห็นอกเห็นใจประโยคเดียว ก็คลายความกังวลในใจของฟางต้าโฉวไปกว่าครึ่งในทันที
เขาสูดลมหายใจลึก ลดเสียงลงต่ำ กล่าวอย่างจริงใจทุกถ้อยคำ ก่อนตัดสินใจสวามิภักดิ์ต่อหน้าทุกคน:
“กระหม่อมใช้เวลาครึ่งชีวิตรักษาชายแดน ย่อมรู้ซึ้งถึงความทุกข์ยากของชายแดนตะวันตก อีกทั้งยังได้เห็นกับตาว่าฝ่าพระบาททรงใช้เมืองโดดเดี่ยวและทหารหนีตาย ปราบทูฟานและสงบดินแดนตะวันตกได้สำเร็จ พระปรีชาสามารถเช่นนี้ นับพันปีก็ยากจะพบสักครั้ง”
“แม้กระหม่อมจะเป็นคนสนิทของฝ่าบาท แต่ก็เข้าใจว่า อนาคตของต้าเจินอยู่ในพระหัตถ์ของฝ่าพระบาท”
“กระหม่อมยินดีนำกองทัพชายแดนตะวันตกทั้งหมดลอบสวามิภักดิ์ต่อตำหนักบูรพา นับจากนี้ไม่ว่าจะเป็นความเคลื่อนไหวของชายแดนหรือกระแสลับในราชสำนัก กระหม่อมจะส่งข่าวให้ฝ่าพระบาททรงทราบทุกเรื่อง กองทัพชายแดนตะวันตกยินดีรักษาประตูชายแดนตะวันตกให้ฝ่าพระบาท”
ถ้อยคำนี้ไม่ต่างจากการนำทั้งตัวเขาและกองทัพชายแดนตะวันตกทั้งหมด
มาวางเดิมพันไว้กับเฉินเฟิง
หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ก็เท่ากับมีความผิดฐานสมคบคิดก่อกบฏกับรัชทายาท ต้องโทษประหาร ทว่าฟางต้าโฉวรู้ดีว่านี่คือทางเลือกเดียวของเขา
แววตาของเฉินเฟิงไหววูบ
สะใจ ช่างสะใจยิ่งนัก
การเดินทางครั้งนี้
มาแล้วไม่เสียเที่ยวจริง ๆ
ฟางต้าโฉวกุมอำนาจที่แท้จริงของกองทัพชายแดนตะวันตก ทั้งยังรักษาชายแดนมาหลายปี รากฐานจึงมั่นคงลึกซึ้ง
ใต้บัญชาของเขาล้วนเป็นกองกำลังหลักที่ผ่านศึกมานับร้อย หากได้คนผู้นี้มาสวามิภักดิ์ แนวป้องกันชายแดนตะวันตกก็จะมั่นคงอย่างแท้จริง
เมื่อกลับเมืองหลวง ก็จะมีกำลังสำคัญจากชายแดนเพิ่มมาอีกกองหนึ่ง การคานอำนาจในราชสำนักยิ่งเป็นดั่งพยัคฆ์ติดปีก
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วประคองฟางต้าโฉวขึ้นด้วยตนเอง
น้ำเสียงอ่อนโยน:
“แม่ทัพฟางเข้าใจคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ ตำหนักบูรพารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง”
“ขอเพียงแม่ทัพตั้งใจรักษาชายแดนให้ดีก็พอ หากวันใดข้ามีสิทธิ์มีเสียงขึ้นมา กองทัพชายแดนตะวันตกย่อมได้รับเกียรติยศไปชั่วกาล อำนาจทหารชายแดนต้องอยู่ในมือท่าน ไม่มีผู้ใดแย่งชิงได้ ไม่มีผู้ใดเปลี่ยนตัวท่านได้”