แม้จะไม่สามารถถอดเขาจากตำแหน่งได้ ก็ยังสามารถทำลายชื่อเสียงอันดีงามของเขา เพิ่มความระแวงของฮ่องเต้ และทำลายภาพลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติของเขาให้แหลกสลาย
นี่คือจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวที่เฉินอิงสามารถฉกฉวยได้ และเป็นหนทางเดียวที่จะพลิกสถานการณ์ได้
อีกทั้งยังเป็นหมากเสี่ยงที่โหดร้ายและร้ายกาจที่สุดท่ามกลางทางตัน
จ้าวอู๋จี๋นิ่งเงียบอยู่นาน ขมวดคิ้วสีดอกเลาแน่นเข้าหากัน
เขารู้ดีว่าการกระทำนี้เสี่ยงอันตรายยิ่งนัก หากพลาดเพียงเสี้ยวเดียว ก็จะกลายเป็นความผิดฐานใส่ร้ายรัชทายาท ต้องโทษถึงสามชั่วโคตร
แต่เมื่อมองดูหลานชายที่แทบจะคลุ้มคลั่ง มองดูตระกูลจ้าวที่กำลังเดินมาถึงขอบเหว
ในที่สุดเขาก็กัดฟัน ยอมอ่อนข้อ:
"...ใต้เท้า ยังมีสายลับลับหลายนายที่คอยแฝงตัวอยู่ในแวดวงพ่อค้า ไม่เคยเปิดเผยตัวต่อราชสำนัก"
"ให้พวกเขาลงใต้ขึ้นเหนืออย่างลับๆ ไต่สวนร้านค้า เส้นทางสินค้า บัญชี และผู้คนทั้งหมดของตัวต่อตัวอย่างลับๆ"
"ต้องไม่ทิ้งร่องรอยของตระกูลจ้าว และต้องไม่ลากฝ่าบาทเข้ามาเกี่ยวข้องเด็ดขาด"
ดวงตาเฉินอิงเปล่งประกายวาบหวามขึ้นมาทันที ความเหี้ยมเกรียมพลุ่งพล่าน:
"ท่านตา! ขอเพียงได้หลักฐานแม้เพียงเสี้ยวเดียว ได้จุดแตกหักขององค์ไท่จื่อ เรื่องอื่นๆ ที่ตามมาก็จะคลี่คลายเอง"
"เขามีความดีความชอบแล้วอย่างไร? มีความดีความชอบมากเกินไปจนบดบังเจ้านาย สมบัติส่วนตัวมหาศาล มีพวกพ้องตั้งตัวเป็นก๊กเป็นเหล่า เสด็จพ่อไม่มีทางยอมให้เขาอยู่ได้แน่"
ทั้งสองสบตากัน ในห้องลับ แผนการอันมืดดำก็ถูกตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย
คืนวันนั้น ณ ยามดึกสงัด
สายลับของตระกูลจ้าวหลายนายที่แฝงตัวมานานหลายปี ไม่เคยเกี่ยวข้องกับราชสำนัก ได้แอบออกจากเมืองหลวง
แยกย้ายกันไปตามท่าเรือการค้าเหนือใต้ ชายฝั่งทะเล และหัวเมืองใหญ่ที่เจริญรุ่งเรืองของต้าเจิน
ลอบตรวจค้นร้านค้าลับ เส้นทางลำเลียงทางน้ำ โกดังสินค้า และโรงรับจำนำทั้งหมดภายใต้ชื่อของตัวต่อตัว