นับตั้งแต่วันพิธีรับชัยชนะที่ได้เห็นเฉินเฟิงก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ราษฎรนับหมื่นกราบไหว้ องค์จักรพรรดิเสด็จรับด้วยพระองค์เอง ตำแหน่งรัชทายาทเป็นที่แน่นอน เขาก็ปิดประตูไม่ยอมออกไปไหน หมกมุ่นอยู่กับความขุ่นเคืองในใจตลอดวัน เพลิงริษยาและความเกลียดชังในอกแทบจะเผาผลาญเขาจนมอดไหม้
แม้แต่เผ่าดินแดนตะวันตกยังริเริ่มเองส่งหญิงงามคู่หนึ่งมาเพื่อแสดงความยอมจำนน!
เพราะเหตุใด?!
เพราะเหตุใดเฉินเฟิงไม่เพียงมีคุณงามความดีเหนือฟ้า กดเขาอยู่หัวเดียว แม้แต่ชนชาติต่างๆ ยังแย่งกันเข้าหาและมอบสมบัติและหญิงงามให้
เฉินอิงนั่งอยู่ลำพังในห้องหนังสือ ขว้างถ้วยหยกในมือลงกับพื้นอย่างแรง เศษกระเบื้องปลิวไปทั่ว ใบหน้าบิดเบี้ยวบึ้งตึง ดวงตาเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและความไม่ยอมจำนนอย่างที่สุด
"ก็แค่โชคดีเท่านั้น"
"ก็แค่อาศัยกลอุบายเพลิงฟ้าที่นอกลู่นอกทาง"
"เหตุใดราษฎรจึงยกย่อง ชนชาติต่างๆ ยอมจำนน ถึงตอนนี้พวกคนนอกอย่างนั้น ยังแย่งกันส่งหญิงงามมาให้"
ข้ารับใช้ที่อยู่ข้างๆ ก้มหน้านิ่งไม่กล้าพูด แม้แต่การหายใจยังต้องระมัดระวัง
จ้าวกั๋วกงจ้าวอู๋จี๋เข้ามาในจวนในยามดึก
เมื่อเห็นหลานชายหน้าตาซูบซีด ถูกไฟริษยาเผาใจ ก็รู้สึกเหนื่อยใจ เต็มไปด้วยความทุกข์ ถอนหายใจยาวๆ
"ฝ่าบาท โปรดระมัดระวังวาจา"
"บัดนี้องค์ไท่จื่อมีชื่อเสียงเลื่องลือ ใครในราชสำนักก็ไม่อาจสั่นคลอน แม้เพียงคำครหาเล็กน้อยก็เพียงพอจะนำภัยมาสู่ตนเอง"
ผมบนขมับของจ้าวอู๋จี๋ยิ่งขาวโพลน ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน แก่ลงหลายปี
ตระกูลจ้าวหมดอำนาจแล้ว อำนาจในราชสำนักถูกพ่ายแพ้ให้กับบารมีสงครามขององค์ไท่จื่อจนสิ้นเชิง บัดนี้ทำได้เพียงอดทนก้มหัวเป็นคน ไม่มีความยิ่งใหญ่เหมือนเมื่อก่อนแม้แต่น้อย