ราชทูตจางมองสำนวนคำให้การในมือ ก่อนจะเหลียวดูองค์ไท่จื่อซึ่งท่าทางสุขุมไม่หวั่นไหว เอ่ยทุกคำเพื่อส่วนรวม สีหน้าเริ่มเคร่งขรึมลงอย่างยิ่ง
เขาค่อย ๆ ผงกศีรษะช้า ๆ ถอนหายใจยาว
“ฝ่าบาททรงวางแผนรอบคอบ แยกเรื่องส่วนตัวกับส่วนรวมได้ชัดเจน เป็นข้าพเจ้าเองที่คิดไปเองข้างเดียว มองไม่ถี่ถ้วน”
“วันนี้ตรวจสอบแล้ว บัญชีชายแดนตะวันตกราบรื่น รายจ่ายถูกต้อง ยุทโธปกรณ์ต่างเตรียมไว้เพื่อประเทศชาติ”
“ข้อกังขาทั้งปวง คลี่คลายสิ้น”
เฉินเฟิงก้มกายเล็กน้อย ท่าทางยังคงอ่อนน้อม
“เรื่องในหน้าที่ ย่อมต้องทนทานต่อการตรวจสอบ การวิจารณ์ และสายตาผู้คนใต้หล้า”
“ขอฝากท่านกลับไปกราบทูลเสด็จพ่อ กองทัพชายแดนตะวันตกและข้า ไม่มีใจคิดสองเป็นอันขาด มุ่งมั่นเพื่อเสด็จพ่อและต้าเจิน”
“แต่หากวันใดข่าวลือยังไม่สงบ ผู้ก่อกวนยังไม่สิ้น ชายแดนตะวันตกก็ไม่อาจสงบสุขอย่างแท้จริง ขอท่านราชทูตจางจับตาผู้ที่แอบยุแยงและกลั่นแกล้งชายแดนให้จงหนัก”
ราชทูตจางผงกศีรษะอย่างจริงจัง
“ข้าพเจ้าจะกราบทูลตามจริง คืนความบริสุทธิ์ให้ชายแดนตะวันตก”
ในส่วนลึกของดวงตาเฉินเฟิง แววเยือกเย็นบางเบาพาดผ่าน
เกมบนกระดานชัดเจนแล้วเรียบร้อย
ต่อไป ถึงเวลาเก็บกวาดเกมใต้กระดาน
พันลี้ออกไป
ศาลาฟังฝนขององค์ชายสาม
เศษเครื่องเคลือบที่แตกร้าวถูกล้างออกไปเนิ่นนานแล้ว
แต่ในอากาศยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นชาเย็นเฉียบ คลุกเคล้ากับความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่านของเฉินอิง
ซูฉีก้มหน้าอยู่ด้านล่าง มิอาจเงยหน้ามองสีหน้าของนายของตนได้
เฉินอิงขยำจดหมายลับจากชายแดนตะวันตก รอยยับลึกเกิดขึ้นกลางกระดาษ ทุกตัวอักษรแทงตายิ่งนัก
“ตรวจสอบแล้วไร้ที่ติ ตัวเลขบัญชีสะอาด สะสมอาวุธเพื่อชาติ ข่าวลือเป็นน้ำมือคนชั่ว……”
เขาท่องบทสรุปฎีกาเสียงเบา น้ำเสียงเรียบเฉยจนน่าสะพรึง เบื้องหลังความเรียบเฉยคือความบ้าคลั่งที่ใกล้จะหลุดจากการควบคุม
“ดี ดีจริง องค์ไท่จื่อ”
“ไม่กี่ประโยค กลับทำให้เขาพลิกดำให้เป็นขาวได้ จะเป็นไปได้อย่างไร เขาบริสุทธิ์ขนาดนั้น? ผีถึงจะเชื่อ”