ทว่า
กองไฟในงานเลี้ยงฉลองชัยที่ตำบลซานเหอลุกโชนไปจนถึงครึ่งหลังของยามราตรี
เสียงอึกทึกค่อย ๆ สงบลง เหล่าทหารผลัดเปลี่ยนเวรกันอย่างเป็นระเบียบ
เชลยทูฟานถูกควบคุมตัวไว้อย่างแน่นหนา ส่วนทหารบาดเจ็บก็ได้รับการดูแลอย่างเหมาะสม
ทั้งในและนอกตำบลซานเหอยังคงเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด ไม่มีผู้ใดหย่อนยานลงแม้แต่น้อยเพราะชัยชนะครั้งใหญ่
ภายในกระโจมใหญ่มีแสงไฟสว่างไสวตลอดคืน เปลวเทียนส่งเสียงเปรี๊ยะ ๆ
แผนที่ดินแดนตะวันตกที่คลี่อยู่บนโต๊ะถูกแสงเทียนส่องจนเห็นได้อย่างชัดเจน
เฉินเฟิงยังคงสวมเสื้อผ้าชุดเดิม
ปลายนิ้วแตะลงทางนครหลวงทูฟาน แววตาสงบนิ่งมั่นคง เขากำหนดแผนการเคลื่อนทัพขั้นต่อไปไว้แล้ว
หลินเซียว เซียวหงอิง ทังเจิน จิงเฉา และคนอื่น ๆ ล้วนยืนประจำอยู่ภายในกระโจม
บนใบหน้าของทุกคนยังมีร่องรอยความครึกครื้นจากงานฉลอง ทว่าแววตากลับปราศจากความมึนเมา ทุกคนต่างเคร่งขรึมจริงจัง รอให้องค์ไท่จื่อทรงตัดสินแผนการบุกตะวันตก
ศึกที่ตำบลซานเหอ กองทัพกุยอี้กวาดล้างกองกำลังหลักของทูฟานสามหมื่นนายจนสิ้น จับกาเอ่อร์ แม่ทัพใหญ่เป็นเชลยได้
กองกำลังหลักแห่งราชสำนักทูฟานสูญสิ้น แนวป้องกันชายแดนเปิดโล่ง
นี่คือโอกาสอันเหมาะเจาะที่จะอาศัยชัยชนะรุกคืบ บุกตรงสู่ราชธานี และยึดทูฟานไว้ให้สิ้น
ผู้ใดมีวิสัยทัศน์ในสนามรบ ย่อมรู้ดีว่านี่คือโอกาสทำศึกที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปี
เฉินเฟิงใช้นิ้วเคาะเบา ๆ ลงบนสัญลักษณ์นครหลวงทูฟานในแผนที่
เสียงของเขาแจ่มชัดและหนักแน่น กลบเสียงลมยามค่ำคืนด้านนอกกระโจม
“กาเอ่อร์ถูกจับเป็นเชลย กองกำลังหลักของทูฟานสูญสิ้น ราชสำนักวุ่นวายภายใน ขวัญกำลังใจทหารแตกสลาย ข้าตั้งใจให้พักสามวัน จัดระเบียบกองทัพ คัดแยกเชลย เติมเสบียงและอาวุธยุทโธปกรณ์ให้พร้อม อีกสามวันยกพลบุกตะวันตก มุ่งตรงสู่นครหลวงทูฟาน”
“ระหว่างทางค่อย ๆ เรียกกำลังทหารกุยอี้ที่เหลืออีกสี่พันนายกลับมา นายพลทัง เรื่องนี้ต้องรบกวนท่านแล้ว”
สิ้นเสียงของเขา
หลินเซียวกับจิงเฉาพลันมีแววตาสว่างวาบ ประสานหมัดค้อมกาย กล่าวด้วยใจฮึกเหิมว่า “กระหม่อมรับบัญชา! ยินดีเป็นทัพหน้าเปิดทางให้ฝ่าพระบาท บุกตรงสู่ราชสำนักทูฟาน!”