เหล่าขุนพลพร้อมใจกันคำนับกำหมัด เสียงก้องกังวานไปทั่วกระโจม:
“กระหม่อมปฏิบัติตามพระบัญชาฝ่าบาท”
เสียงอันน่าเกรงขามสงบลง
เปลวเทียนในกระโจมสั่นไหวเล็กน้อย แสงไฟกระพริบสะท้อนใบหน้าที่มุ่งมั่นและเคร่งขรึมของทุกคน
ไม่มีความผ่อนคลายของงานเลี้ยงฉลองชัยอีกต่อไป เหลือเพียงความน่าเกรงขามและความเคร่งขรึมของผู้ผ่านศึกสงครามมาโชกโชน
ทังเจินก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สีหน้าเคร่งขรึมราวกับภูเขา รับคำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:
“กระหม่อมจะส่งข่าวไปยังทุกหน่วยของกองทัพกุยอี้ที่ประจำการอยู่ภายนอกทันที เร่งรีบทั้งกลางวันกลางคืน ถอยกลับเป็นระลอก ภายในสามวัน รวมพลรอรับคำสั่งที่ตำบลซานเหอให้ครบ”
“ตลอดทางสั่งห้ามทุกหน่วยทะนงตน เมื่อพบเศษทหารทูฟานที่หลงเหลือให้เพียงขับไล่ อย่ามุ่งมั่นรบ ยึดความเร็วในการเคลื่อนพลเป็นสำคัญ อย่าให้ล่าช้าต่อกำหนดเวลาบุกตะวันตกโดยเด็ดขาด”
เฉินเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย แววชื่นชมฉายผ่านในดวงตาชั่วขณะ
ทังเจินสุขุมรอบคอบ เชี่ยวชาญการวางแผนจัดการและรวบรวมกิจการทหาร
เรื่องนี้มอบให้เขา ปลอดภัยแน่นอนที่สุด
“ต้องมั่นคงปลอดภัย”
เฉินเฟิงกำชับเสียงเบา:
“กองทัพกุยอี้กระจายอยู่ที่ต่าง ๆ มานาน ระหว่างถอยกลับสิ่งที่ต้องระวังที่สุดคือความหละหลวมของวินัย เจ้าส่งคำสั่งไป เมื่อรวมพลครบแล้วให้จัดระเบียบและทำบัญชีทันที ภายในสามวัน กำลังรบของกองทัพนี้ต้องกลับมาครบถ้วน”
“กระหม่อมทราบ!”
ทังเจินประสานมือรับคำ ทุกคำหนักแน่นชัดเจน
ด้านข้างเซียวหงอิงเลื่อนสายตากลับมาที่แผนที่
ปลายนิ้วแตะเส้นทางลึกเข้าไปในเขตทูฟาน เอ่ยเสริมแผนอย่างรอบคอบยิ่ง:
“ฝ่าบาท นอกจากการกวาดล้างทางหน้าและการรักษาทางหลัง ยังมีภัยแฝงอีกจุดหนึ่งที่ไม่อาจละเลย”
“เศษทหารที่กระจัดกระจายของทูฟานส่วนใหญ่อยู่รวมกันเป็นกลุ่มเล็กตามเผ่า ไม่มีคำสั่งรวม แต่เชี่ยวชาญการหลบเลี่ยงการรบ กองทัพใหญ่ของเราบุกตะวันตกเร็วมาก ยอดฝีมือของหลินเซียวแม้จะกวาดล้างเส้นทางหลักได้ แต่ทะเลทรายและหุบเขาสองข้างทางมีที่ลับมากมาย ยากจะรับประกันว่าไม่มีปลาที่หลุดตาข่ายตามติดซุ่มอยู่”