ไฟในค่ายกองทัพกุยอี้มอดลงในยามวิกาล
ภายในกระโจมกลางกองทัพ เปลวเทียนสว่างไสว แผนที่จำลองบนโต๊ะทรายเขียนวงกลมด้วยหมึกแดงเจ็ดเมืองชายแดนอย่างชัดเจน
เฉินเฟิงเพิ่งตกลงลำดับการยกทัพกับทังเจินหลังพักทัพ
ก่อนอื่นยึดเมืองชิงสือที่ภูมิประเทศสูงชันเสี่ยงภัย คุมช่องทางดินแดนตะวันตก
แล้วค่อยๆ กวาดล้างกองกำลังที่เหลือ ตั้งแนวป้องกันด้านหลังให้มั่นคง
ทหารบาดเจ็บจัดวางเรียบร้อย เสบียงอาวุธยุทโธปกรณ์ตรวจนับเสร็จสิ้น
แม้แต่การเตรียมยกทัพของกองหน้าล้วนพร้อมเพียง
เพียงรอให้พักทัพครบกำหนด ก็สามารถยกทัพออกไป อ้อมกาเอ่อร์ ตรงสู่ราชสำนักทูฟาน
แต่ปลายนิ้วเฉินเฟิงเพิ่งแตะรอยหมึกบนคำสั่งเรียกพล
นอกกระโจมก็ได้ยินเสียงกีบม้าของหน่วยสอดแนมเหยียบย่ำน้ำค้างยามราตรีดังสนั่น พร้อมกับเสียงรายงานด่วนที่แทบทะลุหัวใจ
แม้แต่ม่านกระโจมยังถูกลมยามราตรีพัดโบกสะบัด
“ฝ่าบาท ไม่ดีแล้ว กองทัพของกาเอ่อร์เคลื่อนทัพแล้ว”
จิงเฉาผู้หอบหายใจ ตัวเปื้อนเลือดปนดิน ดูยับเยินบ้าง
“กาเอ่อร์ไม่ได้ถอยทัพขึ้นเหนือ แต่รวบรวมทหารกบฏจากสามเผ่าทูฟานกับโจรม้า ส่งทหารชั้นยอดห้าพัน แยกสามทางเลี่ยงด่านสอดแนมสิบสองด่านของเรา ตอนนี้ห่างจากตำบลซานเหอไม่ถึงสามสิบลี้ ดูจากรูปแบบการเดินทัพ คงจะโอบล้อมในคืนนี้ ตัดเส้นทางเสบียงเรา สังหารหมู่ทั้งเมืองสร้างความเกรงกลัว”
เมื่อกล่าวจบ ทุกคนในกระโจมสีหน้าเปลี่ยนทันที
บรรยากาศที่สงบมั่นคงเมื่อครู่ ถูกความหนาวเย็นเสียดแทงโอบคลุมในพริบตา
ทังเจินกระแทกดาบลุกขึ้น เสียงเกราะกระทบกันสั่นสะเทือนเปลวเท้า ใบหน้าซีดเขียว
“เจ้าหนึ่งนี่บ้าไปแล้วหรือ?กองกำลังหลักเราอยู่ที่นี่ กล้าบุกเดี่ยวลึกเข้ามาตรงเมืองสัมภาระของเรา?”