ไม่กี่วันต่อมา
ข่าวที่องค์ไท่จื่อแห่งเมืองเจิ้นหยวนประมูลดาบเหล็กกล้าศึก เก็บกวาดทรัพย์สินหนักหน่วงจากดินแดนตะวันตก และออกกฎกำหนดการควบคุมตลาดอาวุธชายแดนตะวันตกด้วยตนเอง
ถูกส่งถึงราชบัลลังก์ในวังของฮ่องเต้โดยไม่ขาดแม้แต่อักษรเดียว ทุกชั้นเชิงต่อเนื่องกัน
ยามนั้นเป็นเวลาที่ราชสำนักต้าเจินเพิ่งปิดการประชุมเช้า
บรรดาขุนนางยังมิทันได้ถอยออกไปหมด แสงตะวันส่องผ่านกรุไม้แกะสลัก
ตกต้องบนฎีกาที่กองสูงระฟ้า ภายในพระตำหนักเงียบขรึม จนได้ยินเสียงเข็มตก
ปลายนิ้วของฮ่องเต้ไล้สัมผัสทุกตัวอักษรในรายงานลับ
ยิ่งอ่านลงไป ข้อนิ้วยิ่งเกร็งแน่น พระพักตร์ที่เคยผ่อนคลายก็ยิ่งหม่นหมองลงเต็มที่
ปกคลุมด้วยความกดดันอันมืดหม่นที่สั่งสมมาจากการครองราชย์หลายสิบปี
ขุนนางใหญ่ที่เหลืออยู่ในพระตำหนักต่างกลั้นหายใจก้มหน้าลง
ไม่มีใครกล้าส่งเสียง แม้อากาศในตำหนักจื่อเฉินอันกว้างใหญ่จะนิ่งงันจนเกือบหายใจไม่ออก
สิ่งที่รายงานลับบันทึกไว้
ทุกเรื่อง ทุกประการ องค์ไท่จื่อล่วงเกินขอบเขตไปหมดแล้ว
องค์ไท่จื่อเฉินเฟิง รักษาชายแดนตะวันตก
ควรจะพิทักษ์ชายแดนต่อต้านศัตรู กลับเปิดตลาดการค้าชายแดนเอง ขายอาวุธ สะสมทองคำ เงิน ธัญญาหาร และม้าจำนวนมหาศาล
หลังจากไฟจากฟ้าเมื่อคราวนั้น
ก็คิดค้นเหล็กกล้าได้อีก
ด้วยวิชาหลอมเหล็กอันเป็นเอกลักษณ์ดึงดูดชนเผ่าต่างๆ ในดินแดนตะวันตก จนทุกเผ่าสวามิภักดิ์อย่างสิ้นใจ
ในทางกฎหมาย
การขายอาวุธและสะสมทรัพย์สินโดยพลการ ถือเป็นความผิดหนักที่ราชสำนักป้องกันอย่างเข้มงวดมาโดยตลอด เป็นการล่วงเกินเส้นแดงแห่งอำนาจของฮ่องเต้
ในทางกลอุบายของฮ่องเต้ องค์ไท่จื่อที่อยู่ไกลถึงชายแดนตะวันตก ถือกองทัพผ่านศึกนับร้อย
ครอบครองเคล็ดวิชาหลอมเหล็กกล้าที่เหนือชั้นกว่าใครในใต้หล้า บัดนี้ยังใช้ผลประโยชน์ดึงดูดหัวใจและทรัพย์สินของผู้คนจากชนเผ่าต่างๆ ในดินแดนตะวันตกนับสิบๆ เผ่าได้อีก