เมื่อกฎตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย ใต้เวทีเงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่จะเกิดเสียงฮือฮา แต่แล้วทุกคนก็รู้สึกวางใจได้ในที่สุด
สิ่งที่ราชสำนักหวาดหวั่นเกรงกลัวที่สุด คือความผิดสองประการใหญ่หลวง ได้แก่ การขายอาวุธยุทโธปกรณ์โดยพลการ และการแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตน กลับถูกกฎสามข้อนี้ปิดกั้นอย่างสิ้นเชิง
ทังเจินยกมือเป็นสัญญาณ
หลินเซียวแบกกล่องไม้เดินขึ้นเวทีอย่างช้าๆ และเปิดผ้าคลุมออกด้วยมือของตนเอง
แสงเย็นเฉียบพลันพุ่งขึ้น สะกดสายตาผู้คน
คทาเหล็กกล้าประณีตสิบเล่มถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบบนขาตั้งไม้สีดำขลับ
ตัวดาบกลั่นเกลาเหมือนน้ำในยามฤดูใบไม้ร่วง ผิวเนื้อละเอียดไร้ตำหนิ ลายตีเหล็กซ้อนทับกันดั่งเมฆไหลคลื่นซ้อน
คมมีดแฝงไว้ซึ่งความเยือกเย็นทะลุกระดูก แสงอาทิตย์ต้องบนแผ่นดาบกลับไม่กระจายแสง แต่รวมตัวเป็นประกายเย็นเยียบลุ่มลึก
ทุกคนในที่นั้นกลั้นหายใจพร้อมกัน
น้ำเสียงหลินเซียวเย็นชาและเรียบเฉย:
“เหล็กกล้าชุดแรกจากเตาทดลอง ความบริสุทธิ์เจ็ดส่วนเก้า”
“ความแข็งเทียบเท่าเหล็กทั่วไปสามเท่าในน้ำหนักเท่ากัน ความอ่อนตัวโค้งงอได้ไม่หัก ทนทานต่อสนิมจากทรายและลมแห่งดินแดนตะวันตก ฟันดาบธรรมดาขาดสะบั้นได้ในหนึ่งเดียว”
“ดาบโค้งสิบเล่ม ประมูลตามลำดับ ตั้งราคาเริ่มต้นไว้ที่ศูนย์ ใครให้ราคาสูงสุดได้ไป”
พอพูดจบ ใต้เวทีก็เดือดพล่านทันที
หัวหน้าเผ่าไป๋ซานลุกขึ้นก่อน เสียงกังวานเหมือนระฆังทองสัมฤทธิ์:
“เผ่าไป๋ซาน ขอประมูลทองคำหนึ่งร้อยตำลึง”
ยังพูดไม่ทันจบ หัวหน้าเผ่าเป่ยถิงก็หัวเราะเย็นและประมูลต่อทันที ไม่ยอมลดราวาศอก:
“เผ่าเป่ยถิง ทองคำหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง”
พ่อค้าผู้มั่งคั่งแห่งเหอซียกมือตะโกนขึ้น เสียงดังกังวานด้วยความร่ำรวย:
“เงินสามพันตำลึง”
ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องทันที
สูงขึ้นแบบก้าวกระโดด
ชนเผ่าดินแดนตะวันตกไม่เคยขาดทองและเงิน หากแต่ทุกข์ทรมานมายาวนานจากการไร้อาวุธยุทโธปกรณ์ชั้นยอดมาคุ้มครองเผ่า
บัดนี้ได้เห็นอาวุธวิเศษเช่นนี้ ทุกคนตาแดงก่ำ หมายมั่นปั้นมือจะต้องได้มา
ดาบเล่มที่สอง เล่มที่สาม ถูกยกขึ้นมาประมูลต่อเนื่อง การแข่งขันประมูลยิ่งทวีความดุเดือด