ยามดึกยิ่งมืดมิด แผนการลับสิ้นสุดลง
แม่ทัพทหารพลีชีพไม่กล่าวสิ่งใดอีก คำนับแล้วถอยออกจากห้องลับ
เงามืดเคลื่อนตัวราวปีศาจกลางคืนผ่านกำแพงสูงและเรือนลึกของคฤหาสน์ท่านอัครเสนาบดี คำสั่งลับถูกส่งออกไปอย่างเงียบเชียบ
มุมมืด เรือนพัก คอกม้าในจวน
ทหารพลีชีพชุดดำสามร้อยนายเตรียมพร้อมอย่างเงียบเชียบ สวมเกราะซ่อนมีด กลั้นหายใจ
ไม่จุดไฟแม้แต่น้อย แบ่งกลุ่มปีนกำแพงออกไปอย่างเงียบเชียบ อาศัยความมืดยามราตรี มุ่งหน้าไปยังหุบเขาหลงเฟิงทางตะวันตกของเมือง
ตลอดทางซ่อนร่องรอย หลบเลี่ยงด่านเมืองและทหารราชองครักษ์ที่ตระเวน
ราววิญญาณในรัตติกาล มุ่งสู่หุบเขาที่จะเปื้อนเลือดในวันพรุ่งนี้
ส่วนตำหนักบูรพาเวลานี้
ไฟสว่างไสว สงบขรึม ต่างจากคมมีดมฤตยูอันอำมหิตของจวนท่านอัครเสนาบดีราวฟ้ากับเหว
เฉินเฟิงสวมชุดธรรมดา นั่งอยู่หน้าโต๊ะงานแต่ผู้เดียว
แผนที่เขตตะวันตกวางอยู่บนโต๊ะ เต็มไปด้วยเครื่องหมายเส้นทางเร่ร่อนของเชียงยง ที่มั่นชายแดน ภูมิประเทศหุบเขาแม่น้ำ และจุดอ่อนของกองทัพ
ข้างมือมีบัญชีอาวุธยุทโธปกรณ์ คัมภีร์การลำเลียงเสบียง และรายการยารักษาแผลที่กรมทหารเพิ่งส่งมา
ปลายนิ้วของเขาแตะตำแหน่งหุบเขาหลงเฟิงบนแผนที่ ดวงตาสงบนิ่ง
หุบเขาหลงเฟิง
เส้นทางเดียวที่มุ่งออกจากเขตแดนทางตะวันตกของเมืองหลวง สองข้างเป็นภูเขาบีบชิด ทางแคบหุบเขาลึก ลมแรงป่าทึบ ตลอดมาเป็นจุดอันตรายที่ผู้กล้าสงครามหวาดหวั่น
วันพรุ่งนี้กองทัพใหญ่ออกรบ
ต้องผ่านที่นี่
เขาต่อสู้กับศึกแย่งชิงอำนาจในราชสำนักมาหลายวัน วางแผนรับมือกับกับดักวางร้าย
จิตใจถูกฝึกฝนจนเฉียบแหลมและระแวดระวัง
กลางวันในราชสำนักคลื่นลูกแล้วลูกเล่า จ้าวอู๋จี๋และหลานชายรุกเร้าคุกคาม กดดันไม่หยุด
ชัดเจนว่าต้องการปลดเขาออกจากตำแหน่งและประหารชีวิตไม่ว่าจะแลกด้วยอะไร แต่กลับในขณะที่ศึกสงครามปะทุ เขาอาสาออกรบ