บนบัลลังก์
จามปูแห่งทูฟานสีหน้าคละคล่ำ ปะปนด้วยความเขียวและขาว นอนไม่หลับตลอดคืน ใต้ตาคล้ำและเต็มไปด้วยเส้นเลือดแดง
มือทั้งสองกำที่เท้าบัลลังก์แน่น ข้อนิ้วซีดขาว อกกระเพื่อมอย่างรุนแรง ทั้งโกรธทั้งกลัว ทั้งตื่นตระหนกและไร้เรี่ยวแรง
เขาอยากสู้
แต่ไร้ทหารจะใช้ ไร้แม่ทัพจะต้านทาน
เขาอยากเจรจาสันติ แต่ก็วางไม่ลงซึ่งความเย่อหยิ่งและบารมีของราชวงศ์ทูฟานหลายร้อยปี
ยิ่งกลัวว่าเมื่อยอมจำนนแล้ว สิ่งนี้จะกลายเป็นอะไร?
เดิมทีตั้งใจจะจับองค์ไท่จื่อแห่งต้าเจินทั้งเป็น เพื่อแลกเมืองและผลประโยชน์
ตอนนี้ให้เขาสารภาพผิด?
ยิ่งทำให้ชนเผ่ารอบข้างดูหมิ่นราชสำนักเป็นอย่างมาก นับจากนี้ก็ไร้อำนาจข่มขวัญอีกต่อไป
ตีก็ไม่ได้ ถอยก็ไม่ได้ งัดกันอยู่ตรงกลาง
"พอแล้ว!"
จามปูตะโกนก้องด้วยเสียงแหบแห้ง กดความโกลาหลวุ่นวายในท้องพระโรงลงได้บ้าง
ท้องพระโรงเงียบลงฉับพลัน
เขาหอบหายใจหนัก สายตาอาฆาตกราดมองผู้คนทั้งหลาย กัดฟันพูดเสียงเย็น:
"หยุดพักรบชั่วคราว ไม่เจรจาสันติ สั่งชนเผ่าตามแนวชายแดน เก็บพลับพลาที่แตกกระจาย ตั้งค่ายป้องกันตนเอง ห้ามเข้าปะทะกับทัพต้าเจินโดยพลการ"
"พร้อมกันนี้สั่งทหารรักษาเมืองปิดประตูทั้งสี่ เสริมกำลังป้องกัน สะสมเสบียง รักษาเมืองหลวงอย่างเข้มงวด รอสถานการณ์คลี่คลาย แล้วค่อยตัดสินใจทีหลัง"
คำสั่งนี้ดูเหมือนเป็นการประนีประนอม
แท้จริงแล้วกลับอ่อนแอและขี้ขลาด เผยให้เห็นถึงความไร้ทางออกและเสียหลักของราชสำนัก
เหล่าขุนนางได้ฟังแล้วต่างก็เย็นใจลงไปมากกว่าครึ่ง
ใคร ๆ ก็ได้ยินออก
จามปูเริ่มหวาดกลัวแล้ว
เขาไม่กล้าสู้ต่อ ไม่กล้าเดิมพันชะตากรรมชาติ
แต่ก็ยังรักษาหน้าตายื้อ ไม่ยอมลดหัว จึงทำได้เพียงหวังพึ่งการถ่วงเวลา ทดสอบ และรอดูท่าที
แต่ทุกคนในใจรู้ดี
เฉินเฟิงจะไม่เปิดโอกาสให้ทูฟานได้ยื้อเวลาหายใจ
และกระแสอันตรายที่แท้จริง
ไม่เคยอยู่ที่การทะเลาะในท้องพระโรง แต่อยู่ที่ชนเผ่าชายแดนที่กระจัดกระจายอยู่ไกลออกไป