พวกเขาไม่เคยผ่านการฝึกฝน ไม่เข้าใจการรบเป็นกระบวนทัพ
แต่พวกเขามีจิตใจที่บริสุทธิ์ที่สุด กล้าหาญที่สุด ไร้ซึ่งความกลัวตาย
เหล่าทหารกองทัพกุยอี้ในลานฝึกต่างสะเทือนใจ
พากันหันไปมอง ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง
พวกเขาทำศึกมานานหลายปี เคยเห็นผู้คนพลัดถิ่น เคยเห็นความทุกข์ทรมานของสรรพชีวิต
วันนี้ได้เห็นด้วยตาตนเองว่าชาวเมืองทั้งเมืองอาสาเข้าศึก จึงได้รู้ว่าศึกนี้มิใช่การสู้เพียงลำพัง
เฉินเฟิงยืนอยู่บนแท่นสูง
ชุดศึกปลิวไสวตามสายลม
มองดูชาวบ้านนับร้อยที่นอกลานฝึกคุกเข่าขอร้อง แววตาเย็นชาที่เคยนิ่งเฉยก็มีแววสะเทือนใจขึ้นมาเล็กน้อย
เขาเคยเห็นการแก่งแย่งชิงดีในราชสำนัก เคยเห็นแม่ทัพแปรพักตร์ขายชาติ เคยเห็นความชั่วร้ายของคนในยุคบ้านเมืองแตกแยก แต่ก็ไม่อาจต้านทานความจริงใจและความภักดีของชาวบ้านธรรมดาได้
เขายกมือขึ้น เสียงใสและสงบ
แต่กลับมีพลังที่ปลอบประโลมจิตใจคน กดเสียงโห่ร้องที่กึกก้องลงไปได้:
“ท่านผู้ใหญ่ทั้งหลาย เชิญลุกขึ้นเถิด”
“ข้ารักษาซานเหอ ตีทูฟาน ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าต้องทำและควรทำ พวกท่านอยู่อย่างสงบในบ้านเกิด ทำมาหากินดูแลบ้านเมือง ก็คือการสนับสนุนที่ใหญ่ที่สุดต่อกองทัพกุยอี้แล้ว”
แต่ผู้ใหญ่บ้านกลับไม่ยอมลุกขึ้น โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างหนัก แล้วกล่าวขอร้องด้วยเสียงอันดัง:
“ฝ่าบาท! พวกข้าไม่ใช่คิดไปเองชั่ววูบ”
“ลูกผู้ชายซานเหอ เกิดบนทะเลทราย โตที่ชายแดน รู้จักภูเขาแม่น้ำภูมิประเทศของดินแดนตะวันตก ช่องเขาทะเลทรายเป็นอย่างดี เข้าใจกลศึกของทูฟานยิ่งกว่าทหารแผ่นดินกลาง”
“ถึงพวกข้าไม่เคยเป็นทหาร แต่ก็เห็นทุกวันที่ทูฟานก่อความเดือดร้อนในบ้านเมือง ใคร ๆ ก็เกลียดศัตรูจนเข้าถึงกระดูก ไม่ขอเป็นทัพหน้า บุกทำลายข้าศึก ไม่ขอตำแหน่งใหญ่โตเงินทอง ขอแค่เป็นคนแบกสัมภาระ เป็นผู้นำทาง เป็นกรรมกร แม้ต้องหาบเสบียง ปูทาง กวาดสนามรบ อย่างไรก็ยอมทำด้วยใจ”