นี่เป็นวันที่สิบหลังจากนางกลับชาติมาเกิดใหม่ ในร่างบุตรบุญธรรมนามว่ากู่ซือช่าน ครอบครัวที่รับนางมาเลี้ยงเหลือเพียงมารดาหม้ายกับลูกน้อย เด็กคนนั้นยังเป็นที่เลื่องลือไปทั่วว่าเป็นดาวอัปมงคล เพียงลืมตาดูโลกก็เกิดมหาอุทกภัยถาโถมลงมา คนทั้งหมู่บ้านตายไปเกินครึ่ง ทั้งครอบครัวเหลือเพียงมารดาชรากับบุตรชายคนเล็ก คนที่มีดวงชะตาเช่นนี้ ต่อให้โตขึ้นก็ไม่มีทางหาภรรยาได้แน่
ดังนั้นมารดาชราจึงรับเด็กหญิงกำพร้าที่ช่วยขึ้นมาจากอุทกภัยมาเป็นบุตรบุญธรรม และตั้งชื่อให้นางว่าซือช่าน
แรกเริ่มนั้น เย่ฉางฮวนคิดว่าตนเป็นผู้ทะลุมิติที่โชคดีเหลือเชื่อ ถูกฆ่าตายแล้วยังได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง แม้ที่แห่งนี้จะอยู่ทางตะวันตกของแคว้นตงโจว ทั้งห่างไกลและมีพลังวิญญาณเบาบาง แต่ก็ไม่เป็นไร นางบำเพ็ญใหม่ได้ ถึงตอนนั้นนางจะฆ่าคนที่ฆ่านางทั้งหมดให้สิ้น
ทว่าในขณะที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา เสียงกลไกพลันดังขึ้นในสมอง
【การกระทำที่พาหะคาดคิดจะทำลายเนื้อเรื่องอย่างร้ายแรง โปรดหยุดทันที และดำเนินเรื่องตามเนื้อหาเดิมต่อไป】
ในชั่วขณะนั้นเอง เย่ฉางฮวนจึงรู้ว่าตนไม่ได้ทะลุมิติ แต่ทะลุเข้ามาในหนังสือ นางหลุดเข้ามาในนิยายรักหลายชายแนวโศกนาฏกรรมเรื่องหนึ่ง และนางก็คือนางเอกของเรื่อง
นางมีพรสวรรค์โดดเด่นมาตั้งแต่เด็ก ทว่าระดับบำเพ็ญกลับหยุดอยู่เพียงขั้นแก่นทอง ส่วนน้องสาวร่วมครรภ์กลับบำเพ็ญก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่ชะตาชีวิตกลับไม่มั่นคง อายุขัยสั้นนัก
พูดให้เข้าใจง่ายก็คือ หากเจ้าของร่างเดิมมีชีวิตอยู่ได้ถึงสองร้อยปี เย่ฉางฮวนก็ทะลุเข้ามาในปีที่หนึ่งร้อยห้าสิบ ซึ่งเป็นช่วงที่เนื้อเรื่องใกล้เริ่มต้น จากนั้นนางก็เข้ามาแทนที่เจ้าของร่างเดิมโดยไม่รู้ตัว ดำเนินเรื่องราวทั้งหมดหลังจากพบเย่หมิง แล้วถูกควักแก่นทองออกไป ก่อนจะตายอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราว
【น้องสาวของท่านเป็นดั่งจันทร์กระจ่างในใจเหล่าตัวเอก พวกเขาจะเข้าหาท่านเพื่อเธอ ช่วยให้ท่านก่อแก่นทองได้สำเร็จ เพื่อจะได้ฆ่าท่าน เปลี่ยนแปลงชะตาชีวิต แล้วควักแก่นทองออกมาให้นางบำรุงร่างกาย】
“เนื้อเรื่องปัญญาอ่อน” เย่ฉางฮวนหัวเราะเย็นชา
【โปรดใช้ถ้อยคำสุภาพ หลังจากท่านถูกสังหาร ท่านจะกลับชาติมาเกิดใหม่เป็นกู่ซือช่าน ชาตินี้ท่านไม่คิดถือสาความแค้นเก่า ๆ เพียงต้องการตั้งใจบำเพ็ญเต๋า ใช้ชีวิตเรียบง่ายไปตลอดชีวิต ท่านจึงเลือกวิถีไร้อารมณ์ ฝ่าฟันอุปสรรคตลอดทาง ในที่สุดก็กลายเป็นยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์ ผู้เปล่งประกายไร้ผู้ใดเทียบ】
เย่ฉางฮวนไม่แสดงความเห็นต่อการจัดวางเช่นนี้ วิถีไร้อารมณ์ก็พอจะเดินได้ แต่ไม่คิดถือสาความแค้นเก่า ๆ น่ะหรือ?
ฝันไปเถอะ
ระบบยังคงกล่าวต่อไป:【แต่เหล่าตัวเอกชายกลับเพิ่งตระหนักได้ในภายหลังว่าตนหลงรักท่านมานานแล้ว พวกเขาร่ำไห้ พวกเขาเสียใจ และตามหาท่านจนพบ เมื่อเห็นดวงตาของท่านไร้ทั้งรักและชัง ราวกับลืมพวกเขาไปหมดสิ้น พวกเขาก็ยิ่งโกรธแค้น จึงร่วมมือกันทำลายวิถีไร้อารมณ์ของท่าน ทำให้พลังบำเพ็ญสูญสิ้น นับแต่นั้นท่านก็กลายเป็นคนไร้ค่า ทำได้เพียงพึ่งพาพวกเขาเพื่อมีชีวิตอยู่】
เย่ฉางฮวนเริ่มหามีด
【ท่านไม่ยอมแพ้และร้องขอความช่วยเหลือจากน้องชายบุญธรรม ระหว่างท่านทั้งสองยังมีสัญญาหมั้นหมายตั้งแต่วัยเยาว์ เรื่องนี้ทำให้เหล่าตัวเอกชายโกรธจัด พวกเขาจับน้องชายบุญธรรมของท่านไปมัดไว้ในงานเลี้ยงเซียนทั้งหลวง แล้วสังหารเขาต่อหน้าผู้บำเพ็ญทั่วหล้าด้วยลูกธนูนับร้อยดอกที่ยิงทะลุหัวใจ นับแต่นั้นทุกคนจึงรู้ว่า ข้างกายเหล่าตัวเอกชายมีของรักของหวงที่ใครก็ห้ามแตะต้อง
ท่านต่อต้าน ร้องไห้ โวยวาย ก่อนจะถูกเหล่าบุรุษกอดรัดและจูบอย่างรุนแรง เมื่อท่านตัดใจวางยาพิษพวกเขา กลับถูกสารภาพรักอย่างลึกซึ้ง ที่แท้พวกเขารู้มาตลอดว่าท่านวางยาพิษ ในที่สุดท่านก็เจ็บปวดใจและสำนึกเสียใจ จึงสละประสาทรับกลิ่นและรสชาติของตนเพื่อช่วยชีวิตพวกเขาไว้ แล้วโอบกอดกันอย่างลึกซึ้ง】
เย่ฉางฮวนไม่เคยคิดแบบนั้นเลยสักนิด “ปล่อยให้ฉันตายไปซะ เดี๋ยวนี้”
【ขออภัย ระบบไม่อาจทำตามคำขอนี้ได้ ต่อจากนี้น้องสาวร่วมครรภ์ของท่านจะปรากฏตัวอีกครั้ง เมื่อเผชิญหน้ากับจันทร์กระจ่างในใจ เหล่าตัวเอกชายก็ยังคงหวั่นไหว พวกเขาเข้าใจผิดว่าท่านมีจิตใจอำมหิตจนทำให้น้องสาวเกือบสิ้นชีวิต จึงควักดวงตาของท่านออกเพื่อเป็นการลงโทษ ท่านเจ็บปวดจนสิ้นหวัง จึงหนีไปยังโลกมนุษย์และตกไปอยู่ในหอนางโลม ถูกบังคับให้รับแขกแต่ขัดขืนจนถึงที่สุด ก่อนจะกระโดดลงมาจากชั้นสาม】
เย่ฉางฮวนถอนหายใจโล่งอก “บ้าชะมัด ในที่สุดก็ตายเสียที”
ระบบ:【……ยังไม่ตาย พาหะโปรดวางใจ ท่านเพียงขาทั้งสองข้างเป็นอัมพาต ต้องนอนอยู่บนเตียงไปตลอดชีวิตเท่านั้น】
เย่ฉางฮวน:“……”
ระบบ:【แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญแล้ว เหล่าตัวเอกชายรู้ความจริงและตามหาท่านจนพบ พวกเขาสำนึกผิดทุกวัน จนกลายเป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่ จอมราชันอสูร และหมอเซียน ท่านจะเป็นดั่งแก้วตาดวงใจของพวกเขา ส่วนน้องสาวของท่านก็สำนึกได้อย่างแท้จริง คุกเข่าขอขมาท่านด้วยตนเอง สุดท้ายท่านจะเอนกายอยู่ในอ้อมแขนของเหล่าตัวเอกชาย จับมือน้องสาวไว้ แล้วเผยรอยยิ้มเปี่ยมสุขและปล่อยวาง】
เย่ฉางฮวนอดกลั้นแล้วอดกลั้นอีก สุดท้ายก็ทนไม่ไหวจริง ๆ “ไปตายซะ ไอ้บ้าเอ๊ย!”
【โปรดใช้ถ้อยคำสุภาพ มิฉะนั้นระบบจะเริ่มการลงโทษด้วยไฟฟ้า】
เย่ฉางฮวนไม่สนใจมัน เพราะในที่สุดนางก็เจอมีดทำครัวขึ้นสนิมเล่มหนึ่งตรงมุมห้อง จึงยกขึ้นจ่อคอโดยไม่ลังเล
【หากพาหะฆ่าตัวตาย จะต้องติดอยู่ในวังวนเนื้อเรื่องซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกว่าเนื้อเรื่องจะดำเนินไปจนจบ】
มือนางชะงักลง ความหงุดหงิดปรากฏชัดจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า “ทำไมต้องเป็นฉัน? ฉันมีเหตุผลอะไรต้องเดินตามเนื้อเรื่องให้แก? ในเมื่อไม่ยอมให้ฉันฆ่าพวกสารเลวนั่น ฉันก็ไม่ยอมเดินตามเนื้อเรื่องปัญญาอ่อนนี่เหมือนกัน”
【เมื่อพาหะดำเนินเนื้อเรื่องจนจบ ก็จะสามารถฟื้นคืนชีพในโลกเดิมได้】
“แต่ฉันไม่ได้ตายสักหน่อย ชีวิตฉันมีนักโภชนาการคอยจัดอาหารให้ เวลาทำงานก็เป็นเวลาเป็นกิจจะลักษณะ ฉันจำได้ว่าตอนทะลุเข้ามา ฉันแค่นอนงีบกลางวันอยู่เท่านั้น”
นี่เป็นเรื่องที่เย่ฉางฮวนคิดไม่ตกที่สุดตั้งแต่ตอนทะลุเข้ามา แต่เพราะคิดว่าไม่มีอันตราย นางจึงวางใจใช้ชีวิตสบาย ๆ ไป
ตอนนี้เมื่อตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ เย่ฉางฮวนซึ่งเป็นพ่อค้ามีปฏิกิริยาทางความคิดว่องไวยิ่ง
“ให้ฉันคิดก่อน ในเมื่อฉันมาอยู่ที่นี่ แล้วเย่ฉางฮวนคนเดิมล่ะ? นางรู้ไหมว่าตัวเองเป็นนางเอกนิยายโศกนาฏกรรม? รู้ไหมว่าต่อไปจะกลายเป็นคนไม่ใช่คน ผีก็ไม่ใช่ผี?”
ระบบยังคงเงียบ
เย่ฉางฮวนกล่าวว่า “ดูท่าจะรู้สินะ”
ระบบ:【……】
“เพราะงั้นนางหนีไปแล้วใช่ไหม? ฉันถูกลากมาที่นี่เพื่อแทนที่นาง ส่วนกู่ซือช่านเป็นหนึ่งในตัวตนปลอมของเย่ฉางฮวน เพราะฉะนั้นนางก็ไม่มีอยู่จริง เป็นแค่ร่างไร้วิญญาณใช่ไหม? เบื้องบนของแกยังไม่รู้ว่านางหนีไปแล้วใช่ไหม? แกปิดเรื่องนี้ไว้ แล้วคิดจะจัดการทุกอย่างเงียบ ๆ ใช่ไหม?”
ระบบเสียใจเป็นครั้งแรกที่เลือกเย่ฉางฮวน ตอนนั้นมันเลือกนางเพราะความสำเร็จทางธุรกิจอันโดดเด่น อีกทั้งนางฉลาดหลักแหลมพอที่จะดำเนินเนื้อเรื่องได้อย่างราบรื่น แต่มันไม่คิดเลยว่านางจะมองเห็นภาพรวมได้จากเบาะแสเพียงจุดเดียว
ทว่าตอนนี้มันไม่มีโอกาสเปลี่ยนคนแล้ว การแอบดึงเย่ฉางฮวนเข้ามาก็เกือบทำให้สำนักใหญ่จับตามอง หากระบบที่ดูแลโลกใบเล็กทำงานได้ไม่ดี มันจะถูกบดขยี้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยแล้วนำไปรีไซเคิล มันไม่อาจเสี่ยงอีกครั้งได้
ผ่านไปครึ่งนาที เสียงของมันจึงดังขึ้นอีกครั้ง
【พาหะ การได้รับเลือกถือเป็นทั้งโชคและเกียรติของคนส่วนใหญ่ โปรดดำเนินเรื่องต่อไปตามเนื้อหาเดิม มิฉะนั้นท่านจะต้องวนซ้ำอยู่เช่นนี้ไปตลอด อย่างไรก็ตาม ระบบจะผ่อนปรนให้ท่านได้ สามารถยอมรับการเปลี่ยนแปลงเนื้อเรื่องเล็กน้อยได้ พาหะ ท่านก็อยากกลับไปไม่ใช่หรือ?】
เย่ฉางฮวนเงียบงัน นางเข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ดี ระบบที่เห็นแก่ชีวิตตนเองจนยอมทุ่มสุดตัวเช่นนี้ ต่อให้นางไม่เต็มใจ มันก็มีวิธีเป็นร้อยที่จะบังคับให้นางยอม หากนางยังไม่มีพลังมากพอ นางก็ไม่มีความหมายอะไรทั้งนั้น
เย่ฉางฮวนคิดว่าตนไม่ใช่คนที่มีศักดิ์ศรีสูงส่งอะไร หากการประจบสอพลอและการวางตัวเป็นพวกเดียวกันจะเป็นประโยชน์แก่นาง นางก็ทำได้ทั้งนั้น
ดังนั้นนางจึงค่อย ๆ วางมีดลง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม “ถ้าฉันทำภารกิจสำเร็จ รางวัลคงเป็นทรัพย์สินมหาศาลสินะ?”
ระบบรู้ดีว่าสิ่งที่มนุษย์ให้ความสำคัญที่สุดมีเพียงชีวิตกับเงิน เย่ฉางฮวนพูดด้วยน้ำเสียงราวกับรักเงินยิ่งกว่าชีวิต ดูท่าเมื่อครู่คงแสร้งทำเพื่อเรียกรางวัลให้สูงขึ้น เมื่อคิดได้เช่นนั้นมันก็มั่นใจขึ้นมา
【แน่นอน พาหะจะได้รับหนึ่งหมื่นล้าน】
เย่ฉางฮวนยิ้มกว้างกว่าเดิม “เจ้าพ่อสายเปย์พูดอะไรก็ถูกทั้งนั้น”
ปัญญาประดิษฐ์ระดับสูงมักมองมนุษย์จากที่สูงและคิดว่าตนเหนือกว่าเสมอ แต่หากระบบอดทนอ่านประวัติของเย่ฉางฮวนจนจบ แล้วคำนวณดูให้ดี ก็จะรู้ว่าทรัพย์สินทั้งหมดของนางมีมูลค่าเท่ากับผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศของประเทศเล็ก ๆ ประเทศหนึ่งตลอดทั้งปี
……
ในเวลาเดียวกัน ณ ผังไหลซึ่งอยู่ห่างออกไปนับหมื่นลี้ เพิ่งจัดงานศพอย่างเงียบ ๆ เสร็จสิ้น บุตรสาวคนโตผู้ไร้ค่าของเจ้าสำนัก ซึ่งบำเพ็ญอยู่ในขั้นแก่นทองไม่ก้าวหน้า ได้สิ้นชีวิตลงแล้ว
“สมควรแล้ว! ถ้าตอนนั้นนางไม่อาละวาดอยู่ในท้องแม่ จนทำให้ศิษย์พี่เฉางเล่อเกิดมาก็มีชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย แล้วนางจะมีหน้ามีตาใช้ชีวิตมาอย่างเป็นสุขตลอดหลายปีนี้ได้อย่างไร?”
“หน้าหนาไง ใครใช้ให้พวกเราไม่มีพ่อเป็นเจ้าสำนักล่ะ!”
แววตาของคนพูดเต็มไปด้วยความอิจฉา แต่ในชั่วพริบตาถัดมาก็ร้องโหยหวน มือซ้ายถูกหักลงตรงนั้น! กระบี่ยาวเล่มหนึ่งจ่ออยู่ที่ลำคอ “ศิษย์พี่ใหญ่…โปรดไว้ชีวิตด้วย!”
คนที่ยืนอยู่ตรงหน้ากลับเป็นฉินเฉิง ศิษย์เอกอันดับหนึ่ง สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากความอ่อนโยนเช่นเคย กลายเป็นเย็นชาอย่างยิ่ง “ผังไหลไม่รับคนปากมาก ไสหัวไป”
ศิษย์ที่อยู่ใกล้ ๆ รีบลากคนผู้นั้นจากไป วิ่งหนีอย่างรวดเร็ว
“เหตุใดช่วงนี้เจ้าถึงอารมณ์ร้อนนัก?”
มีคนเดินออกมาจากหลังต้นไม้ สวมชุดผ้าฝ้ายสีเขียว คิ้วตางดงามราวภาพวาด ท่วงท่าสง่างามเหนือสามัญ เมื่อผู้คนได้พบก็รู้สึกสงบและเป็นสุข หากเย่ฉางฮวนอยู่ที่นี่ ย่อมต้องจำได้ว่าเขาคือเมิ่งหยุนชิง สหายรู้ใจที่เคยนัดนางไปยังหน้าผาเสวียนเทียน
สีหน้าฉินเฉิงไม่เปลี่ยน “กฎก็คือกฎ ห้ามล่วงเกิน แล้วเฉางเล่อเป็นอย่างไรบ้าง?”
น้ำเสียงของเมิ่งหยุนชิงอ่อนโยนลงเล็กน้อย “ดีขึ้นมากแล้ว ต่อจากนี้เส้นทางเซียนราบรื่น ไม่ต้องหวาดกลัวว่าจะสิ้นชีวิตอยู่บ่อย ๆ อีกแล้วอย่างไรล่ะ เจ้าเสียใจหรือ?”
ฉินเฉิงไม่ตอบ เพียงมองผ้าขาวเรียบง่ายที่ชายคาอยู่นาน ก่อนกล่าวในที่สุดว่า “นั่นเป็นหนี้ที่นางติดค้างเฉางเล่อ เฉางเล่องดงามผ่องใส ไม่ควรต้องสละชีวิตเพราะคนไร้ความสามารถในการบำเพ็ญ นางสมควรแล้ว”
“จริงสิ หลังจากวันนั้นเย่หมิงก็ออกไปข้างนอกตลอดหรือ? เขามีธุระเร่งด่วนอะไรหรือเปล่า ไปที่ใด?”
เมิ่งหยุนชิงมองไปทางที่ดวงอาทิตย์กำลังขึ้น
“แคว้นตงโจว”