“หลอกลวงต้มตุ๋นอะไร พี่ชายของแกดูเหมือนคนแบบนั้นหรือไง?”
“โอ้... ฉันพูดได้ไหมว่าพี่เหมือนมาก?” เธอพูดพลางกวาดตามองฉันตั้งแต่หัวจดเท้าด้วยแววตาคลางแคลง
“ไป ๆ ๆ ใครเขาพูดกับพี่ชายแบบนั้นกัน”
“สาขาที่พี่เรียนแค่ไม่ค่อยมีคนเรียนเท่านั้นเอง”
ฉันพินิจถ้อยคำอยู่ครู่หนึ่ง “ก็ประมาณว่า... ดูฮวงจุ้ยให้คนอื่น คำนวณวันมงคล ฝังเข็ม จัดยาอะไรทำนองนั้น...”
“แน่ใจเหรอว่าสิ่งนี้หาเงินได้?” เธอตัดบทฉันทันที
“น่าจะได้นะ”
“ถูกกฎหมายหรือเปล่า?”
“...ถูกกฎหมายสิ ถูกแน่นอน!”
ล้อเล่นอะไรกัน จะไม่ถูกกฎหมายได้ยังไง
อาจารย์ฉันดูฮวงจุ้ยให้คนบนเขามาหลายสิบปีแล้ว ถ้ามันไม่ถูกกฎหมายก็คงถูกจับไปนานแล้ว จะรอถึงตอนนี้ได้ยังไง
หลิงว่านวางมีดทำครัวในมือลงบนเขียง แล้วหันกลับมามองฉันตรง ๆ
เธอเตี้ยกว่าฉันหนึ่งศีรษะ แต่บรรยากาศรอบตัวกลับทำเหมือนเธอกำลังมองฉันจากเบื้องบน
เธอจ้องฉันอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า
“ที่ประตูทิศตะวันออกของอำเภอมีเจ้าสุนทำธุรกิจวัสดุก่อสร้าง ภรรยาเขาเป็นอัมพาตมาสามปีแล้ว ไปโรงพยาบาลใหญ่ ๆ มาครบหมด แต่ก็ตรวจไม่พบว่าเป็นอะไร ถ้านายรักษาเธอหาย เจ้าสุนเคยประกาศไว้ว่าจะให้ค่ารักษาหนึ่งแสน”
หนึ่งแสน?!
โอ้โห ให้ตายสิ!
ฉันอยู่บนเขามาสิบกว่าปี อาจารย์รักษาคนแต่ละครั้งเคยรับเงินอั่งเปามากที่สุดแค่สองร้อย ยังต้องปฏิเสธกันอยู่นาน
ตัวเลขหนึ่งแสนสำหรับฉันตอนนี้ ไม่ต่างจากหนึ่งสิบล้าน เป็นจำนวนเงินที่เกินกว่าจะจินตนาการได้...
“เดี๋ยวนะ ข่าวที่เธอพูดมาเชื่อถือได้แค่ไหน?”
“ลูกชายเจ้าสุนเรียนห้องเดียวกับฉัน คิดว่าไงล่ะ”
หลิงว่านหันกลับไปซอยมันฝรั่งต่อ น้ำเสียงกลับมาเป็นทางการเหมือนเดิม
“ถ้านายมีฝีมือจริง พรุ่งนี้เป็นวันหยุด ฉันพานายไปได้”
“ไปสิ ต้องไปอยู่แล้ว!”
ฉันตอบรับทันที
เงินตั้งหนึ่งแสน จะมีเหตุผลอะไรให้ไม่ไปล่ะ!
เฒ่าเต้รักษาคนบนเขามาทั้งชีวิต กะดูแล้วคงยังหาเงินไม่ถึงหนึ่งแสนเลยด้วยซ้ำ
มื้อเย็นมีมันฝรั่งซอยผัด ไข่ผัด และซุปผัก
พวกเราห้าคนล้อมโต๊ะชาตัวเล็กกินข้าว ฉันสังเกตเห็นรายละเอียดอย่างหนึ่ง พวกเธอแทบไม่แตะไข่เลย ตะเกียบทุกคู่พุ่งไปคีบมันฝรั่งกับผักแทน
ฉันอยากคีบไข่ชิ้นหนึ่งให้หลิงเสี่ยว น้องสาวคนเล็ก แต่เธอมองฉันแวบหนึ่ง ก่อนจะคีบไข่กลับไปอย่างหวาด ๆ
“พี่กินเถอะค่ะ”
ตอนเธอเรียกฉันว่า “พี่” เสียงเบาจนแทบไม่ต่างจากเสียงยุง ทำเอาฉันรู้สึกแสบจมูก
พี่ชายอย่างฉันช่างไม่สมกับเป็นพี่ชายเอาเสียเลย
หลายปีมานี้ฉันเอาแต่เรียนวิชากับเฒ่าเต้า จนละเลยน้องสาวทุกคนในบ้านไปหมด
ก่อนกลับมายังคิดหาทางถอยเอาไว้เรียบร้อยแล้วด้วยซ้ำ...
พอนึกถึงตรงนี้ ฉันก็อยากตบปากตัวเองสักสองฉาด ในใจขมขื่นอย่างบอกไม่ถูก
ฉันกลั้นความขมขื่นไว้ ก้มหน้ากินข้าวคำโต
ฉันคิดในใจว่า หลิงเป่ยเอ๋ย หลิงเป่ย เดิมทีแกกะจะดื่มชาสักถ้วยแล้วก็ไป แต่ตอนนี้ลองมองเด็กสาวพวกนี้ดูสิ ผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก แกยังเดินจากไปได้อีกหรือ?
หลังกินข้าวเสร็จ หลิงว่านไปล้างจาน ส่วนฝาแฝดเบียดกันทำการบ้านอยู่บนโต๊ะชาอย่างว่าง่าย หลิงเสี่ยวหมอบอยู่บนที่วางแขนโซฟา ท่องหนังสืออยู่
น้องสาวแต่ละคนรู้ความเสียจนชวนให้ปวดใจ...
ฉันนั่งอยู่ตรงมุมห้อง หยิบเข็มทิศฟางชุยกับตำราแพทย์ออกจากสัมภาระมาเปิดดู พลางคำนวณอยู่เงียบ ๆ ในใจ
พูดกันตามตรง แก่นแท้ของฮวงจุ้ยกับแพทย์แผนจีนเหมือนกัน ต่างก็ดู “ลมปราณ”
ฮวงจุ้ยดูลมปราณของเส้นชีพจรแผ่นดิน ส่วนแพทย์แผนจีนดูลมปราณของร่างกายมนุษย์ ลมปราณไหลเวียนก็ราบรื่น ลมปราณติดขัดก็เกิดโรค
ตอนสอนฉัน เฒ่าเต้าเคยบอกว่า อาการเจ็บป่วยหลายอย่างที่โรงพยาบาลสมัยใหม่ตรวจไม่พบ สุดท้ายแล้วก็เป็นเพราะกลไกลมปราณมีปัญหา
เครื่องมืออาจตรวจพบเนื้องอก กระดูกหัก หรือหลอดเลือดอุดตัน แต่ตรวจไม่พบลมปราณติดขัด ลมปราณย้อน และลมปราณทรุด
ภรรยาเจ้าสุนเป็นอัมพาตมาสามปี แต่กลับตรวจไม่พบสาเหตุ มีโอกาสสูงว่าเป็นปัญหาในระดับกลไกลมปราณ
แต่เรื่องนี้ฉันพูดกับใครไม่ได้
ในอำเภอเล็ก ๆ แห่งนี้ ถ้าฉันพูดคำว่า “กลไกลมปราณ” ออกไป คนส่วนใหญ่คงคิดว่าฉันเป็นพวกต้มตุ๋นที่อ้างวิชาพลังลมปราณ
คิดไปคิดมา ฉันคงต้องเปลี่ยนวิธีพูดเสียแล้ว...
เช้าวันรุ่งขึ้น หลิงว่านก็พาฉันไปที่ประตูทิศตะวันออก
ร้านของเจ้าสุนดูโอ่โถงไม่น้อย มีสองชั้น ชั้นล่างเต็มไปด้วยตัวอย่างกระเบื้องปูพื้นและสุขภัณฑ์
ตอนที่พวกเราไปถึง เจ้าสุนกำลังยืนคุยโทรศัพท์อยู่หน้าร้าน
เขาเป็นชายวัยสี่สิบกว่า ผมหวีเรียบกริบ แต่ระหว่างคิ้วมีรอยย่นแนวตั้งลึกสองเส้น สีหน้าหม่นคล้ำอมเขียว มองแวบเดียวก็รู้ว่ากังวลคิดมากมานานจนตับเสียหาย
เขาวางสาย แล้วมองหลิงว่านแวบหนึ่ง ก่อนจะมองฉันอีกแวบ
สายตาหยุดอยู่ที่เสื้อคลุมนักพรตเก่าโทรมของฉันครู่หนึ่ง สีหน้าจากฉงนสนเท่ห์เปลี่ยนเป็นระแวดระวัง
“นักเรียนหลิงว่าน คนนี้คือ...”
“พี่ชายฉันค่ะ”
หลิงว่านตอบสั้น ๆ “เขารักษาโรคเป็น”
“พี่ชายเธอ?”
เจ้าสุนสำรวจฉันอีกครั้ง “พี่ชายเธอเป็น... นักพรตหรือ?”
“ผมเคยเรียนแพทย์แผนจีนครับ”
ฉันรีบจัดปกเสื้อคลุมนักพรตให้เรียบร้อย พยายามทำตัวให้ดูน่าเชื่อถือที่สุด
“ได้ยินหลิงว่านเล่าอาการของภรรยาคุณ ผมเลยอยากมาดู เผื่อจะช่วยอะไรได้บ้างครับ”
สีหน้าของเจ้าสุนซับซ้อนอยู่บ้าง คงคิดว่าฉันก็ไม่ต่างจากคนก่อน ๆ ที่มีความรู้ครึ่ง ๆ กลาง ๆ และเป็นพวกต้มตุ๋นตามยุทธจักร
แต่เห็นแก่ที่หลิงว่านเป็นเพื่อนร่วมชั้นกับลูกชายเขา เขาจึงไม่ได้ไล่ฉันกลับ
เงียบไปครู่หนึ่ง เขาหยิบบุหรี่ออกมาจุด แล้วสูบเข้าไปแรง ๆ
“พ่อหนุ่ม ฉันไม่ได้ไม่เชื่อเธอ แต่ขอพูดกันให้ชัดก่อน
อาการป่วยของภรรยาฉัน พวกเราไปโรงพยาบาลระดับสามชั้นหนึ่งในเมืองหลวงมณฑลมาสี่แห่งแล้ว เคยจองคิวพบผู้เชี่ยวชาญที่ปักกิ่งสองครั้ง ตรวจทั้งซีที สแกนเอ็มอาร์ไอ และตรวจคลื่นไฟฟ้ากล้ามเนื้อ ทุกคนบอกว่าปกติ
แพทย์แผนจีนก็ไปหามาไม่น้อย ยาจีนก็กินมาเป็นปีกว่าแล้ว ไม่ได้ผล
ถ้าเธอมาเพราะเงินหนึ่งแสน ฉันแนะนำให้กลับไปเสียแต่เนิ่น ๆ อย่าทำให้เสียเวลาทั้งสองฝ่ายเลย”
“ผมเข้าใจครับ”
ฉันพยักหน้าอย่างไม่ถ่อมตัวจนเกินไปและไม่หยิ่งผยอง “ผมไม่รับประกันว่าจะรักษาหาย แต่รับประกันว่าจะไม่คิดเงินครับ”
เจ้าสุนชะงักไป “ไม่คิดเงิน?”
“ถ้ารักษาไม่หาย ผมไม่รับเงินสักหยวน ถ้ารักษาหาย...”
ฉันเหลือบมองหลิงว่าน เธอกำลังจ้องฉันด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์
“ถ้ารักษาหายแล้ว คุณจะให้เท่าไรก็แล้วแต่คุณครับ”
คำพูดนี้มีชั้นเชิงอยู่ไม่น้อย ไม่ได้เอ่ยถึงค่ารักษาหนึ่งแสน แต่ก็เผื่อทางให้ตัวเองไว้
เฒ่าเต้าเคยสอนฉันว่า สิ่งที่คนเป็นหมอควรเลี่ยงที่สุดคือการประกาศค่ารักษาก่อน นั่นไม่ใช่วิถีของแพทย์
เห็นได้ชัดว่าเจ้าสุนประทับใจกับท่าทีนี้ เขาดับบุหรี่แล้วพยักพเยิดไปทางชั้นบน “ได้ งั้นขึ้นมาเถอะ”
ชั้นสองเป็นที่พักอาศัยของพวกเขา
เมื่อผลักประตูห้องนอนใหญ่เข้าไป ฉันก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งผอมจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม นั่งพิงหัวเตียงอยู่ ใบหน้าเหลืองซีด เบ้าตาลึกโหล ส่วนขาทั้งสองข้างที่อยู่ใต้ผ้าห่มบางนั้นนิ่งสนิท
เมื่อเห็นคนแปลกหน้าเข้ามา ลูกตาของเธอกลอกเล็กน้อย ริมฝีปากขยับ แต่ไม่มีเสียงออกมา
บนโต๊ะข้างเตียงวางขวดยาหลากชนิดเต็มไปหมด ผ้าม่านปิดสนิททั้งสองด้าน ทั่วทั้งห้องอบอวลไปด้วยบรรยากาศอึมครึม ปนกลิ่นยาและกลิ่นอับชื้น
ฉันเดินไปข้างเตียง ไม่รีบร้อนจับชีพจร แต่กวาดตามองผังการจัดวางภายในห้องก่อน
เพียงมองแวบเดียว ใจฉันก็หล่นวูบไปทันที