คลิก——
เสียงกุญแจหมุนดังชัดเจนในความเงียบ
ประตูห้องสอบสวนถูกเปิดออก แสงสว่างไหลตามเข้ามา
พันตรีฟางเทียนรุย หัวหน้าแผนกขงเฟย์อัง และผู้เชี่ยวชาญคอมพิวเตอร์อวี่จิ่งฮุย เดินตามกันเข้ามา
สีหน้าของพวกเขาเคร่งขรึม ก้าวเท้าหนักแน่น
เฉินมั่วนั่งอยู่บนเก้าอี้ เงยหน้าขึ้น มุมปากเผยรอยยิ้มบาง ๆ ที่ดูเหมือนมีนัย
“ยังไงล่ะ?” น้ำเสียงของเขาเรียบนิ่ง ราวกับรู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้ “ไม่ใช่เพราะโน้ตบุ๊กเครื่องนั้น—มันไม่ธรรมดาจริง ๆ สินะ?”
อวี่จิ่งฮุยไม่ตอบ แต่กลับถามว่า “คอมพิวเตอร์เครื่องนั้น—มาจากไหนกันแน่?”
เฉินมั่วมองเขา แววตาในส่วนลึกวาบหวามไปด้วยความซับซ้อน
เขาค่อย ๆ เอ่ยปาก เสียงต่ำแต่มั่นคง
“จาก—อีกโลกหนึ่ง”
อากาศ—หยุดนิ่ง
ในชั่วขณะที่คำพูดนั้นหลุดออกมา ทั้งสามคนแทบจะขมวดค้าวพร้อมกัน
“……พูดอะไรนะ?” อวี่จิ่งฮุยตะลึงไปครู่หนึ่ง ไม่เชื่อหูตัวเอง “อีกโลกหนึ่ง? นายรู้หรือเปล่าว่ากำลังพูดเรื่องอะไรอยู่?”
เฉินมั่วตอบอย่างใจเย็น “ถ้าอย่างนั้นนายบอกฉันสิ—ด้วยความเข้าใจเทคโนโลยีดาวลานซีของนาย บนโลกนี้สร้างระบบคำนวณคาร์บอนแบบนั้นได้จริง ๆ หรือ?”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ยกข้อมือขึ้นมอง แววตาพลันเยือกเย็นลงอีกขั้น
“อีกอย่าง—ฉันเหลือเวลาอีก 36 ชั่วโมง”
ขงเฟย์อังหรี่ตาลง “36 ชั่วโมง? หมายความว่ายังไง?”
เฉินมั่วกระซิบ “ในอีก 36 ชั่วโมง ฉันจะถูกบังคับให้ข้ามมิติครั้งที่สอง—กลับไปยังโลกนั้นอีกครั้ง”
ประโยคนั้น ทำให้อากาศในห้องทั้งห้องหนักอึ้งลงทันที
“นายพูดเล่นอะไรกัน?” ฟางเทียนรุยอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น “‘ถูกบังคับให้ข้ามมิติ’? ใครบังคับนาย? แล้วมันจะมีเรื่องแบบนั้นอยู่จริงได้ยังไง—”
“ฉันไม่ได้พูดเล่น” น้ำเสียงเฉินมั่วพลันแหลมคมขึ้น “ก่อนข้ามมิติครั้งแรก ฉันก็สงสัยเหมือนกัน แต่ดูโน้ตบุ๊กที่นายเอากลับมาสิ!”
เขาพิงพนักเก้าอี้ น้ำเสียงราบเรียบแต่ทุกคำเหมือนถูกตอกลงบนแผ่นเหล็ก
“ฉันไม่รู้ว่าทำไมต้องเป็นฉัน และไม่รู้ว่าใครเป็นคนควบคุมทุกอย่างนี้ ในเรตินาของฉันมีตัวนับเวลาแบบนับถอยหลังฝังอยู่ ฉันมองเห็นมันได้ เมื่อนับถึงศูนย์ ฉันจะถูกส่งตัวออกไป—ไม่ว่าฉันจะยินยอมหรือไม่ก็ตาม ประตูมิติจะเปิดอยู่ได้มากที่สุดหนึ่งนาที”
ขงเฟย์อังสีหน้าเคร่งเครียด รีบหยิบวิทยุสื่อสารออกมา “เพิ่มระดับการแจ้งเตือนเป็นขั้นที่หนึ่ง แจ้งกองบัญชาการ ฉันต้องการติดต่อผู้บัญชาการทันที!”
พูดจบ เขาก็เดินตรงออกจากห้องสอบสวน เสียงสัญญาณฉุกเฉินดังหวีดหวิวมาจากปลายสาย
ฟางเทียนรุยก็ออกไปแทบจะพร้อมกัน เพื่อติดต่อผู้บัญชาการกองทัพภาคตะวันออก เหอซิงเหยา
เรื่องนี้เกินขอบเขตอำนาจของเขาไปแล้ว
ในห้องสอบสวน เหลือเพียงเฉินมั่ว อวี่จิ่งฮุย และโคมไฟสีขาวเย็นดวงนั้น
เขาถอนหายใจยาว ๆ แล้วค่อย ๆ หลับตาลง
คิดในใจ:
“ดูเหมือน…แผนสำเร็จแล้ว พวกเขาเชื่อฉันแล้ว”
เขานึกย้อนไปถึงเมื่อไม่กี่วันก่อน เรื่องประหลาดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน
ตัวเลขนับถอยหลังที่ปรากฏขึ้นบนลานตา
ตัวเลขเย็นชา แต่กลับแฝงไว้ด้วยแรงกดดันแห่งโชคชะตา
เขาไม่รู้ว่าทำไมต้องเลือกตัวเอง และไม่เข้าใจที่มาของพลังนี้
แต่เขารู้ว่า เมื่อตัวเลขเหล่านั้นนับถึงศูนย์ ประตูมิติจะเปิดขึ้น
การข้ามมิติครั้งแรก เขาสะพายเป้ที่เตรียมอาหารไว้ล่วงหน้า ลังเลอยู่ว่าจะเข้าไปดีหรือไม่ แต่ในวินาทีสุดท้าย ก็ถูกดูดเข้าไป
เมื่อเขาลืมตาขึ้น—
รอบข้างเป็นเมืองที่เงียบงันราวกับไร้วิญญาณ
สายลมนำพากลิ่นไหม้และคาวเลือด
ตึกสูงที่หักพัง ป้ายถนนที่ดำคล้ำด้วยไฟ ปากทางรถไฟใต้ดินที่ทรุดโทรม
กระดูกขาวกระจัดกระจายอยู่บนพื้น บางชิ้นยังสวมเครื่องแบบเพียงครึ่งตัว
เฉินมั่วแทบจะทรุดลงในตอนนั้น
จนกระทั่ง—
เขามองเห็นซากปรักหักพังของร้านทองแห่งหนึ่งอยู่ตรงมุมซากตึก
แสงอาทิตย์สาดลอดช่องว่างของหลังคาที่แตกหัก ต้องลงบนเศษโลหะที่เกลื่อนพื้น
แสงทองอร่ามนั้น ท่ามกลางโลกแห่งฝุ่นธุลีและความตาย แดดจ้าจนเขาแทบลืมตาไม่ขึ้น
ความกลัว—ถูกแทนที่ด้วยความโลภเล็ก ๆ ในชั่วขณะนั้น
เขากลืนน้ำลาย สร้างความกล้า ฝืนใจมุดเข้าไปข้างใน
กลิ่นไหม้โชยอบอวล ตู้สินค้าพังทลายลงแล้ว บนกำแพงยังมีรอยฝ่ามือดำไหม้หลงเหลืออยู่
เขาคุ้ยเขี่ยไปตามเศษหินและเถ้าถ่าน ปลายนิ้วพลันสัมผัสโลหะเย็นเฉียบชิ้นหนึ่ง
นั่นคือ—ทองคำแท่งที่สมบูรณ์
“นี่มัน…ทองคำจริง ๆ หรือ?”
เฉินมั่วหายใจถี่ มือสั่นเทิ้ม
เพียงไม่กี่วินาที ความกลัวก็ถูกกลืนหายไปด้วยความปีติอันบ้าคลั่ง
เขาเริ่มค้นหาต่อไป ยิ่งค้นยิ่งตื่นเต้น จนกระทั่งใต้เคาน์เตอร์ที่ถูกไฟไหม้ดำสนิท เขาพบโน้ตบุ๊กเครื่องหนึ่งที่พังยับเยิน
เปลือกนอกของโน้ตบุ๊กแตกเป็นรอยเหมือนใยแมงมุม หน้าจอแตกเป็นรอยลึกหลายเส้น แต่—
รูปทรงของมัน แตกต่างจากโน้ตบุ๊กรุ่นใดก็ตามในความทรงจำของเขา
แผงแป้นพิมพ์เรียงตัวอย่างประหลาด สัญลักษณ์แปลกตา วัสดุเหมือนโลหะผสมคาร์บอนดำชนิดหนึ่ง
เขากอดคอมพิวเตอร์เครื่องนั้นไว้ ตื่นเต้นจนแทบลืมหายใจ
“ของขวัญจากสวรรค์! นี่คือของขวัญจากสวรรค์!”
จากนั้นเขาก็เริ่มสำรวจซากปรักหักพังแห่งนั้นไปเรื่อย ๆ
แม้เท้าจะเหยียบย่ำอยู่บนกระดูกและศพไหม้เกรียม เขายังคงพึมพำเบา ๆ “เมื่อเทียบกับซากศพแล้ว…ความยากจนน่ากลัวกว่า”
มุกตลกเยาะตัวเองประโยคหนึ่ง กลบเกลื่อนความหวาดกลัวในใจเขา
เขายัดทองคำ เครื่องประดับ น้ำดื่มขวด เท่าที่จะพาไปได้ ลงในเป้ทั้งหมด
ตัวเลขนับถอยหลังบนเรตินา—[03:57:42]
ยังเหลือเวลาอีกไม่กี่ชั่วโมง เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาก
“ทนอีกหน่อย…ก็จะได้กลับแล้ว”
แต่เขาไม่คาดคิด นั่นเป็นเพียงบทนำของนรก
เมื่อเขาขยายขอบเขตการค้นหา เดินผ่านปากทางรถไฟใต้ดินที่พังยับเยิน—
เสียงคำรามต่ำ ๆ ราวกับเสียงฉีกขาดดังมาจากที่ไกล
เขาชะงักกึก
แล้ว—ก็เห็นสิ่งนั้น
มันคือ “คน” ที่เน่าเปื่อย ผิวสีเทาซีด คราบเลือดเปรอะที่มุมปาก ร่างกายบิดเบี้ยว กำลังลากตัวเองเข้ามาหาเขาทีละก้าว
จากนั้น เงาร่างอีกมากมายก็โผล่ออกจากซากปรักหักพัง ส่งเสียงคำรามแล้วพุ่งเข้ามา!
“ซอมบี้?! เป็นไปไม่ได้—นี่ไม่จริง!”
เฉินมั่วแตกตื่นทันที รีบวิ่งสุดชีวิต
ทองคำในเป้ “กรุ๊งกริ๊ง” ร่วงหล่นลงพื้น กระจัดกระจายไปตามทาง แต่เขาไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง
เสียงนั้น ราวกับความตายกำลังไล่ตาม
“อ๊าาา—!”
เขาวิ่งสุดแรงปอด ปอดเหมือนถูกไฟเผา
จนกระทั่ง—ความสั่นสะเทือนที่คุ้นเคยวาบขึ้นมาจากเรตินา ตัวเลขนับถอยหลังถึงศูนย์!
อากาศฉีกขาดกะทันหัน แสงบิดเบี้ยว
ประตูมิติสีน้ำเงินปรากฏขึ้นตรงหน้า ราวกับผิวน้ำที่ไหวระริก
เขาแทบจะพุ่งตัวเข้าไป
ในชั่ววินาทีนั้น เขากระทั่งเห็น—
ซอมบี้หลายตัวถูกกั้นไว้ที่อีกฝั่งด้วยแสง พยายามทุบตีกำแพงพลังงานนั้นอย่างสุดแรง
เขาหอบหายใจอย่างหนัก นอนแผ่ลงกับพื้น ตัวเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น
“ดี…ดีที่หนีรอดมาได้…”
ประตูมิติปิดลง รอบข้างกลับสู่ความสงบ
แต่ยังไม่ทันที่เขาจะโล่งใจ ตัวเลขใหม่ก็ปรากฏขึ้นบนเรตินา—
[120:00:00]
ตัวเลขนับถอยหลังใหม่ ห้าวัน
เขายืนนิ่งงันอยู่กับที่
ห้าวันต่อมา…ยังต้องไปอีกหรือ?
เขารู้—นี่ไม่ใช่ความฝัน ไม่ใช่ภาพหลอน
นี่คือการบังคับ
ไม่ว่าเขาจะเต็มใจหรือไม่ ประตูนั้นนั้นจะเปิดขึ้นอีกครั้ง
เฉินมั่วกำหมัดแน่น เป็นครั้งแรกที่แววตามีความมุ่งมั่น
“ครั้งนี้ ฉันจะไม่ไปคนเดียวอีกต่อไป”
จากนั้น เขาสะพายเป้ ถือโน้ตบุ๊กเครื่องนั้น ขึ้นรถไฟมุ่งหน้ากลับเมืองหนานตู
เขารู้ดี หากอยากให้ใครสักคนเชื่อเขา หากอยากมีชีวิตรอดในอีกห้าวันข้างหน้า—
เขาจำเป็นต้องหาคนที่สามารถปกป้องเขาได้
และในโลกใบนี้
สิ่งเดียวที่เขาคู่ควรจะไว้วางใจ
มีเพียง—กองทัพของต้าเซี่ยเท่านั้น