ต้าเซี่ย·สำนักงานใหญ่สำนักความมั่นคงตงตู
ผู้อำนวยการหยู กั๋วตง รับรายงานเข้ารหัสจากขงเฟย์อัง ทั้งคนนิ่งไปหลายวินาทีบนเก้าอี้
เนื้อหารายงานที่ส่งมาจากปลายสาย ช่างเหลือเชื่อจนแทบจะไร้สาระ
——“แล็ปท็อปที่คาดว่ามาจากอีกโลกหนึ่ง”
——“ผู้ที่นำกลับมา อ้างว่าตัวเองจะถูก ‘บังคับข้ามมิติ’ ภายใน 36 ชั่วโมง”
หยู กั๋วตง นิ่งเงียบครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงเบา “เฟย์อัง นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นใช่ไหม?”
“รายงานผู้อำนวยการ” ขงเฟย์อัง น้ำเสียงนิ่งสงบ แต่แฝงความกระวนกระวาย “ท่านก็รู้ว่าผมไม่เคยล้อเล่นกับความมั่นคงของชาติ”
เพียงประโยคสั้น ๆ ก็ทำให้หยู กั๋วตง ตระหนักถึงความรุนแรงของเรื่องนี้ได้อย่างเต็มที่
“……เข้าใจแล้ว”
ไม่กี่นาทีต่อมา เฮลิคอปเตอร์ก็ทะยานขึ้นฟ้า
กระแสลมจากใบพัดพัดฝุ่นดินบนพื้นตลบขึ้น แสงไฟสีแดงในห้องโดยสารกะพริบเป็นจังหวะ — นี่หมายถึง ‘เหตุการณ์ระดับหนึ่ง’
ในเวลาเดียวกัน ผู้บัญชาการเขตทัพตะวันออก เหอซิงเหยา ก็ได้รับรายงานจากกองทัพเช่นกัน
แทบจะในเวลาเดียวกัน บุคคลสองคนที่ถือได้ว่าเป็น ‘เสาหลัก’ ในระบบอำนาจของต้าเซี่ย ก็ออกเดินทางพร้อมกัน มุ่งตรงสู่ค่ายทหารหนานตู
และ ณ ฐานทัพหนานตูในเวลานี้
ขงเฟย์อัง และฟางเทียนรุย ยังคงพูดคุยกับเฉินมั่ว ต่อไป
บรรยากาศผ่อนคลายลงมากแล้ว แต่อากาศยังคงอบอวลด้วยความอึดอัดและหวาดหวั่น
ฟางเทียนรุย ไม่ได้มองเฉินมั่ว เป็น ‘ผู้บุกรุกค่ายทหารผู้ผิดกฎหมาย’ อีกต่อไป
เขาสั่งให้คนปลดกุญแจมือให้เฉินมั่ว ด้วยตัวเอง และจัดให้เขาพักผ่อนชั่วคราวในห้องทำงานของตัวเอง
เขาถึงกับสั่งให้ฝ่ายครัว “เตรียมข้าวร้อน ๆ กับน้ำแกงร้อน ๆ ไว้หน่อย อย่าให้คนข้างนอกรู้”
ไม่นาน อาหารเย็นเรียบง่ายแต่ร้อน ๆ ก็ถูกส่งมา
สามคนนั่งล้อมโต๊ะทำงาน
แสงไฟสีขาวจ้าบาดตา ส่องบนใบหน้าของเฉินมั่ว เผยให้เห็นความเหนื่อยล้าและความตึงเครียด
“งั้นนายหมายความว่า—” ฟางเทียนรุย วางตะเกียบลง ขมวดคิ้วถาม “โลกที่นายข้ามไป มันเป็น……ยุคสิ้นโลก? ที่นั่นเต็มไปด้วยซอมบี้?”
เฉินมั่ว พยักหน้า “ใช่ โลกที่ล่มสลายสิ้นดี อารยธรรมพังทลาย เหลือเพียงซากปรักหักพังและซากศพ ผมเคยเห็น— คนเป็น ๆ กลายเป็นปีศาจ”
อุณหภูมิในอากาศเย็นลงทันทีหลายองศา
ขงเฟย์อัง และฟางเทียนรุย สบตากัน รู้สึกหนาวสะท้านไปถึงสันหลัง
แม้พวกเขาจะเป็นทหารที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาในกองเพลิง ณ ตอนนี้ก็อดตัวสั่นเล็กน้อยไม่ได้
หลังความเงียบสั้น ๆ ขงเฟย์อัง ก็ตั้งสติได้ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที น้ำเสียงต่ำและเร่งรีบ:
“สั่งการเดี๋ยวนี้ ปิดค่ายทั้งหมด! ใครก็ห้ามเข้าออก! เดี๋ยวนี้!”
ฟางเทียนรุย ตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาทันที
“ทุกจุดระวังฟัง— ฐานทัพปิดชั่วคราว! ผู้ที่ไม่ได้รับอนุญาตห้ามเข้าออก!”
ไฟสัญญาณสีแดงสว่างขึ้นทันที
ประตูเข้าออกทั้งหมดของค่ายถูกปิดภายในหนึ่งนาที
ขงเฟย์อัง หมุนตัวเดินออกจากห้องทำงาน น้ำเสียงเย็นชา “เรียกหน่วยพิทักษ์เคมีชีวภาพมาชุดหนึ่ง! ผมสงสัยว่าเรื่องนี้— เกี่ยวข้องกับความเสี่ยงทางชีวภาพ”
“รับทราบ!”
ไม่นาน เจ้าหน้าที่หน่วยพิทักษ์เคมีชีวภาพในชุดป้องกันสุญญากาศก็มาถึง พวกเขาไม่ถามอะไร เพียงทำตามขั้นตอนระดับอันตรายสูงสุด เริ่มเก็บรักษาทุกสิ่งที่เฉินมั่ว เคยสัมผัส:
กระเป๋าเป้ แล็ปท็อป ขวดน้ำ แม้แต่เส้นใยเสื้อผ้าของเขาก็ถูกบรรจุลงถุงชีวภาพอย่างระมัดระวัง
ตลอดกระบวนการ เงียบสงัดจนเหลือเพียงเสียงเสียดสีของชุดป้องกัน
ฟางเทียนรุย มองภาพนั้น รู้สึกคอตึง ๆ
“ของที่นายเอามา ยังไม่มีใครแตะได้ชั่วคราว ตราบใดที่ผลตรวจยังไม่ออก ห้ามสัมผัสทั้งหมด”
เฉินมั่ว ก็ตึงเครียดเช่นกัน แต่ยังพยายามทำใจให้สงบ
“วางใจได้ ถ้ามีไวรัสจริง ๆ ตอนนี้ผมคงเป็นอะไรไปแล้ว ไม่ใช่เหรอ?”
“นายคิดว่าง่ายขนาดนั้นหรือ?” ฟางเทียนรุย แย้งเสียงเข้ม คิ้วขมวดมุ่น “ไวรัสมันมีระยะฟักตัว! ที่นายไป มันเป็นยุคสิ้นโลกแล้ว ถ้านายพกแม้แต่ตัวอย่างเพียงเล็กน้อยติดตัวมา…… นายอาจทำให้ทั้งโลกต้องพินาศได้!”
ประโยคนั้น ทำอากาศให้เยือกแข็งในทันที
กลางคืนมืดมิด แสงไฟสัญญาณกะพริบสีแดงบนกำแพงค่ายทหาร
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นยาฆ่าเชื้อและความตึงเครียดปนกัน
ไม่นาน หน่วยพิทักษ์เคมีชีวภาพก็มาถึง
ทหารติดอาวุธครบมือกว่าสิบนายทยอยลงจากรถหุ้มเกราะ สวมชุดป้องกันสุญญากาศ หน้ากากกรองพิษ ไฟไหล่สว่างจ้า
การเคลื่อนไหวของพวกเขาคล่องแคล่ว ปราดเปรียว ไม่มีคำพูดฟุ่มเฟือย
“ตรวจร่างกายเป้าหมายอย่างละเอียด! รวมถึงตัวอย่างเลือด ตัวอย่างลมหายใจ พื้นผิวที่สัมผัส— ทุกสื่อที่อาจนำพาเชื้อ!”
เมื่อคำสั่งถูกส่งลงมา เฉินมั่ว ก็ถูกพาเข้าไปในห้องแยกกักกันชั่วคราว
เขาให้ความร่วมมือ ยื่นแขนออกมา เข็มแทงเข้าเส้นเลือด เลือดถูกดูออกอย่างช้า ๆ
นายแพทย์ทหารบรรจุตัวอย่างลงในกล่องป้องกันชีวภาพหนา ๆ อย่างระมัดระวัง จากนั้นติดฉลาก “ตรวจความเสี่ยงสูง”
ในเวลาเดียวกัน ขงเฟย์อัง ยืนอยู่นอกกระจกแยกกักกัน ขมวดคิ้ว ถามเสียงต่ำ:
“เฉินมั่ว นายมาที่นี่ได้ยังไง? เล่าเส้นทางโดยละเอียด อย่าตกหล่นอะไร”
เฉินมั่ว ตอบอย่างซื่อตรง “ผมนั่งรถไฟความเร็วสูงจากมั่วตู มาถึงหนานตู จากนั้นต่อรถบัส แล้วเดินเท้ามาที่นี่”
เมื่อได้ยินคำว่า “รถไฟความเร็วสูง” สีหน้าของขงเฟย์อัง ก็เปลี่ยนไปทันที
มือของเขากำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว เหงื่อเย็นไหลซึมตามขมับ
“นั่นหมายความว่า— นายอยู่บนระบบขนส่งสาธารณะตลอดทาง?!”
เฉินมั่ว พยักหน้า “ครับ”
ขงเฟย์อัง สูดหายใจลึก สีหน้าไม่เคยหม่นหมองขนาดนี้มาก่อน
เขาจินตนาการว่าถ้าเฉินมั่ว พกไวรัสที่ไม่รู้จักติดตัวจริง ๆ รถไฟความเร็วสูงทั้งขบวน สถานีทั้งหมด หรือแม้แต่ทั้งเมือง……
ผลลัพธ์คงคาดไม่ถึง
“ให้ตายสิ” เขาพึมพำ “หวังว่าพระเจ้าคงคุ้มครอง นายจะสะอาด ไม่เช่นนั้น— ทุกอย่างจบเห่”
——
เวลาผ่านไปทีละน้อย
เครื่องมือของทีมตรวจ กำลังส่งเสียงหึ่ง ๆ หน้าจอแสดงผลกะพริบด้วยเส้นกราฟซับซ้อนต่าง ๆ
ทุกครั้งที่ข้อมูลกระตุก ก็เหมือนเส้นเอ็นที่แขวนอยู่บนหัวใจคนเรา
ในที่สุด ผลลัพธ์ก็ออกมา
“รายงาน!”
หัวหน้าหน่วยพิทักษ์เคมีชีวภาพเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ถอดหน้ากากออก เสียงอู้อี้ แต่ชัดเจนว่าผ่อนคลายลง
“การตรวจเบื้องต้น— ไม่พบไวรัสหรือจุลินทรีย์ที่มีชีวิตผิดปกติ ตัวอย่างเลือดไม่มีปฏิกิริยากลายพันธุ์ ตัวอย่างอากาศก็ไม่พบเชื้อโรคพิเศษ”
เพียงไม่กี่ประโยค ก็ทำให้ทุกคนในที่นั้นถอนหายใจโล่งอก
ฟางเทียนรุย พิงกำแพง ตบหน้าอกตัวเองเบา ๆ พึมพำ “เฮ้อ…… ยังดี”
ขงเฟย์อัง ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ความระแวดระวังยังไม่จางหาย
“คงสถานะแยกกักกัน ไว้ก่อน” เขาสั่งการ “ผลตรวจตอนนี้เพียงแค่บอกว่าไม่พบสิ่งผิดปกติตอนนี้ ไม่ได้หมายความว่าปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ ทุกคนที่สัมผัสกับเขา ให้ทำทะเบียนป้องกันระดับสอง”
“รับทราบ!”
ในอากาศ เส้นเอ็นที่ตึงแน่น คลายลงเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม ทุกคนในใจต่างรู้ดี—
เรื่องนี้ ยังไม่จบง่าย ๆ
——
ในขณะนั้น กลางคืนก็ถูกเสียงกังหันของเฮลิคอปเตอร์ฉีกขาด
เฮลิคอปเตอร์ติดอาวุธหลายลำร่อนลงกลางค่าย ใบพัดพัดฝุ่นตลบเป็นระลอก
ประตูห้องโดยสารเปิดออก ชายวัยกลางคนสวมเสื้อโค้ทสีเทาเข้มเดินลงมาก่อน ดวงตาเฉียบคมราวมีด ก้าวย่างมั่นคง
ผู้อำนวยการสำนักความมั่นคงต้าเซี่ย—— หยู กั๋วตง
ตามมาด้วย นายทหารร่างสูงใหญ่ในเครื่องแบบทหาร ประดับยศดาวบนอินทรธนู ก้าวลงจากเครื่อง
ผู้บัญชาการเขตทัพตะวันออก—— เหอซิงเหยา
บุคคลแกนนำที่สำคัญที่สุดสองคนของต้าเซี่ย เดินทางมาถึงเกือบพร้อมกัน
พวกเขาเงยหน้ามองค่ายทหารที่เตรียมพร้อมเต็มที่อยู่ตรงหน้า รอบข้างเต็มไปด้วยบรรยากาศของการเตรียมพร้อมและเฝ้าระวัง
แม้ทั้งสองจะผ่านศึกมามากมายเพียงใด ณ ตอนนี้ก็ยังสัมผัสได้ถึงความกดดันที่ไม่เคยพบมาก่อน