สองคนสบตากัน เห็นความหนักอึ้งแบบเดียวกันในสายตาของอีกฝ่าย
——เหตุการณ์ครั้งนี้ เกินขอบเขตแผนรับมือทั่วไปใดๆ แล้ว
พวกเขากำลังจะก้าวเข้าไปในค่ายทหาร แต่ถูกขงเฟย์อังยื่นมือขวางไว้
“ผู้บัญชาการ ท่านแม่ทัพ เชิญรอสักครู่”
ยวี๋กั๋วตงขมวดคิ้ว น้ำเสียงหนักแน่น: “เกิดอะไรขึ้น?”
ขงเฟย์อังยืนตรงรายงาน เสียงแฝงความตึงเครียดที่อัดแน่น:
“จากคำให้การของเฉินมั่ว โลกที่เขาข้ามไปคือโลกวันสิ้นโลกที่ซอมบี้ชุกชุม อารยธรรมล่มสลาย เมื่อพิจารณาถึงความเสี่ยงจากไวรัสที่ไม่รู้จัก ผมกับฟางเทียนรุยจึงสั่งปิดค่ายทั้งค่ายแล้ว ใครก็ห้ามเข้าออกตามอำเภอใจ”
เขาหยุดเล็กน้อย แล้วพูดต่อ “เพื่อความปลอดภัย ท่านทั้งสองก็โปรดสวมชุดป้องกันสารเคมีก่อนเข้าด้วยครับ”
ยวี๋กั๋วตงกับเหอซิงเหยาแลกสายตากันครู่หนึ่ง ไม่พูดอะไรมาก
ทั้งคู่เข้าใจดี——นี่ไม่ใช่เรื่องเกินจำเป็น แต่เป็นขั้นตอนที่จำเป็น
ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาสวมชุดป้องกันหนักหน่วง นำโดยทหารป้องกันสารเคมีสองนาย เดินเข้าสู่เขตแยกกัน
อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นฉุนของน้ำยาฆ่าเชื้อ แสงไฟสีขาวเย็นชืดราวกับโต๊ะผ่าตัด
เมื่อพวกเขาเห็นเฉินมั่วเป็นครั้งแรก สายตาของคนทั้งสามสบกันเพียงครู่เดียว
เฉินมั่วสีหน้าสงบนิ่ง ปนความเหนื่อยล้าและจนใจอยู่บ้าง
เหอซิงเหยาขมวดคิ้ว เสียงทุ้ม: “หนุ่มน้อย นายรู้ไหมว่าที่นายทำมันอันตรายแค่ไหน? ถ้านายนำไวรัสมาจริงๆ...”
พูดยังไม่ทันจบ ยวี๋กั๋วตงยกมือห้ามไว้
เขาสูดหายใจลึก น้ำเสียงผ่อนลง “แต่ อย่างน้อยนายก็เลือกที่ถูกต้อง——ถ้ามีอันตรายจริง กองทัพคือพลังเดียวที่ควบคุมสถานการณ์ได้”
พวกเขาทุกคนเข้าใจ:
ถ้าเฉินมั่วเป็นคนมีเจตนาร้ายจริงๆ หรือคิดการณ์ชั่ว
แค่พา “ไวรัสซอมบี้” แบบนั้นบุกเข้าไปในหมู่คน
ดาวลานซีตอนนี้อาจตกอยู่ในหายนะที่ไม่มีทางรอดแล้ว
ขงเฟย์อังรายงานต่อทันที
“จากผลตรวจปัจจุบัน ยังไม่พบไวรัสที่มีฤทธิ์หรือเชื้อโรคผิดปกติ แต่ก็ยังไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ของระยะฟักตัวได้ โลกที่เฉินมั่วเล่านั้นอันตรายอย่างยิ่ง สาเหตุของภัยพิบัติฝั่งนั้นยังไม่ชัดเจน แต่จากคำบรรยายของเขา ทั้งเมืองกลายเป็นซากปรักหักพัง ดูเหมือนจะมีแต่ซอมบี้แล้ว”
“นั่นก็หมายความว่า” ยวี๋กั๋วตงพูดต่อเสียงเบา “ที่มาของไวรัสและวิธีการแพร่ระบาด... ยังคงเป็นปริศนา”
เขาถอนหายใจ ขมวดคิ้วแน่น: “หวังว่าสิ่งนั้นจะไม่แพร่ทางอากาศ และไม่มีระยะฟักตัว ไม่งั้นแค่เส้นทางจากมั่วตูถึงหนานตู——รถไฟความเร็วสูง สถานี ผู้คน—ถ้านำไวรัสมาจริง เราจบเห่”
ห้องประชุมเงียบลงชั่วขณะ ได้ยินเพียงเสียงลมหายใจจากชุดป้องกัน
ตอนนี้เอง เหอซิงเหยาค่อยๆ เอ่ยขึ้น น้ำเสียงมั่นคงแต่เต็มไปด้วยความเด็ดขาด
“เอาความหวังไปฝากกับความบังเอิญไม่ได้”
เขาเดินไปที่โต๊ะ สองมือยันพื้นแผงโลหะ น้ำเสียงแข็งกร้าวดั่งเหล็กกล้า:
“จัดการตามสถานการณ์เลวร้ายที่สุด ต่อให้มีโอกาสแค่หนึ่งในพัน เราก็ต้องเตรียมการล่วงหน้า”
“สั่งการเดี๋ยวนี้—ใช้ชื่อ ‘การฝึกซ้อมป้องกันนิวเคลียร์ทั่วประเทศ’ เปิดแผนเตรียมพร้อมระดับหนึ่ง”
ขงเฟย์อังตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วแววตาเบิกกว้างขึ้นทันที
เหอซิงเหยาพูดต่อ: “ศูนย์หลบภัยนิวเคลียร์ใต้ดินระดับสูงสุดทั่วประเทศ เข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมทั้งหมด
โดยกองทัพและสำนักงานความมั่นคงร่วมกันคัดเลือกพลเมืองบางส่วน ให้ความสำคัญกับเด็กและนักเรียน คิดเป็นเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของทั้งหมด ที่เหลือเป็นนักวิจัยและหน่วยทหารพื้นฐาน
รอบการเข้าอยู่กำหนดหนึ่งสัปดาห์ ห้ามรั่วไหล”
ยวี๋กั๋วตงสีหน้าเคร่งเครียด “ท่านแม่ทัพเหอ ขนาดนี้... จะทำให้สังคมตื่นตระหนกไหม?”
เหอซิงเหยา สายตาคมกริบ ตอบเสียงทุ้ม:
“เพราะกลัวตื่นตระหนกไง ถึงต้องใช้ชื่อ ‘การฝึกซ้อม’ และจัดแค่บางคน”
เขาหยุดเล็กน้อย เสียงต่ำแต่มั่นคง:
“ทางส่วนกลาง ผมจะติดต่อเอง หวังว่าเป็นเพียงการตื่นตกใจไปเอง!”
สายตาของยวี๋กั๋วตงและเหอซิงเหยา พร้อมกันจ้องไปที่เฉินมั่ว
ชั่วขณะนั้น ห้องเงียบจนได้ยินเสียงลมหายใจ
ที่ขมับของเฉินมั่วมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ซึมออกมา ปลายนิ้วสั่นระริก ทั้งคนเหมือนสายธนูที่ถูกดึงจนสุดขีด—ถ้ากดเพิ่มอีกนิดเดียว ก็จะขาดทันที
ยวี๋กั๋วตงพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงผ่อนลง พยายามทำให้เสียงไม่ดูเย็นชาเกินไป:
“ไม่ต้องกังวล ประตูมิติที่นายพูดถึงเมื่อกี้... ยืนยันได้ไหมว่ามีจริง? ข้ามไปได้จริงเหรอ?”
เฉินมั่วกลืนน้ำลาย เสียงแหบพร่า: “ได้ แต่—คงได้แค่นาทีเดียว พอเวลาหมด ประตูมิติจะถูกตัดขาดทันที”
“นาทีเดียว?”
เหอซิงเหยาขมวดคิ้วลึก คิดคำนวณอย่างรวดเร็วในหัว
“ขนาดพื้นที่ล่ะ? กว้างสูงเท่าไหร่? เอาอุปกรณ์เข้าไปได้ไหม?”
เฉินมั่วคิดเล็กน้อย ตอบ: “ตอนนี้กว้างประมาณหนึ่งเมตร สูงสองเมตร... พอให้คนหนึ่งผ่านได้แบบเบียดๆ พื้นที่มิติไม่มั่นคง ขนเครื่องจักรขนาดใหญ่ไม่ได้”
ยวี๋กั๋วตงขีดเส้นลงในสมุดจด เสียงทุ้ม: “นั่นหมายความว่า หน่วยหนักเข้าไม่ได้ ส่งรถถัง ยานเกราะ หรือแพลตฟอร์มไร้คนขับไม่ได้”
เหอซิงเหยารับเสียงทันที “จุดสำคัญไม่ใช่เครื่องจักร ตอนนี้หัวใจสำคัญคือระบบนิเวศและกลไกโรคของโลกฝั่งนั้น”
เขาง้างหน้าขึ้น น้ำหนักทุกคำเหมือนเหล็กกล้า: “ต้องทำให้ชัดเจน—ซอมบี้พวกนั้นแพร่กระจายยังไง? ผ่านอากาศหรือไม่? มีระยะฟักตัวไหม? มีสายพันธุ์กลายพันธุ์ไหม? แค่เรารู้กฎการแพร่ระบาด เราถึงวางแนวป้องกันได้”
อากาศหนักอึ้งขึ้นมาทันที
ยวี๋กั๋วตงกับขงเฟย์อังสบตากัน ต่างเข้าใจดี—นี่ไม่ใช่ภารกิจสืบข่าวกรองธรรมดา แต่เป็น “สงครามวิทยาศาสตร์” ที่เกี่ยวข้องกับความอยู่รอดของมวลมนุษยชาติ
เหอซิงเหายกมือขึ้น สั่งการเสียงคมกริบราวมีดผ่าอากาศ:
“สั่งระดมพลไปยังเขตทัพตะวันออกทันที เรียกหน่วยรบพิเศษ ‘เสือรบ’ ‘เพลิงกล้า’ ‘สายฟ้าฟาด’ สามหน่วย—แต่ละหน่วยดึงหนึ่งทีมยอดฝีมือ มารวมพลที่ฐานหนานตูโดยด่วน”
เขาหันไปทางยวี๋กั๋วตง น้ำเสียงเด็ดขาด:
“ในเวลาเดียวกัน ให้สำนักงานความมั่นคงคัดเลือกทีมวิจัยผสมสามทีมติดตามไป ต้องผ่านการตรวจสอบทางการเมืองอย่างเข้มงวด จิตใจมั่นคง ความสามารถระดับแนวหน้า แต่ละทีมต้องมีผู้เชี่ยวชาญสามด้านคือ ชีววิทยาไวรัส การวิเคราะห์สิ่งแวดล้อม และการแพทย์ฉุกเฉิน”
“คนไม่ต้องมาก ขอแค่เก่ง เราต้องการคนที่จัดการตัวอย่างในสนามได้ เข้าใจการป้องกัน เขียนรายงานวิเคราะห์ได้ทันที”
ยวี๋กั๋วตงพยักหน้า รีบพูดต่อ: “สามทีมทำงานอิสระ สนับสนุนข้ามทีม ถ้าทีมไหนเกิดเรื่อง อีกสองทีมรับช่วงแทนได้ทันที—รับประกันว่าข้อมูลไม่ขาดตอน”
เหอซิงเหยาเสริม: “ทุกทีมต้องติดชุดเกราะกันอากาศแบบเบาที่อยู่รอดได้เอง ระบบหมุนเวียนออกซิเจน และอุปกรณ์สื่อสาร บันทึกภารกิจตลอดกระบวนการ เป้าหมายเดียว—ค้นหาสาระสำคัญของไวรัสและกลไกการแพร่”
เขาหยุดเล็กน้อย น้ำเสียงต่ำแต่เปี่ยมพลังที่ไม่อาจโต้แย้ง:
“เราต้องรู้กลไกการแพร่ของไวรัสให้ได้ ในการส่งผ่านครั้งหน้า!”
ลูกกระเดือกของเฉินมั่วขยับเบาๆ เขาสูดหายใจลึก
เขารู้สึกได้ นี่ไม่ใช่ชะตากรรมของตัวเองอีกต่อไป แต่เป็นชะตากรรมของต้าเซี่ยทั้งหมด หรือแม้แต่มนุษยชาติทั้งหมด
เมื่อคำสั่งถูกส่งออกไป ในที่ที่ตามองไม่เห็น การเตรียมการของหน่วยรบพิเศษและทีมวิจัยผสมก็เร่งดำเนินไปอย่างรวดเร็ว!