ส้วยอวี่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเบา ๆ ว่า “องค์หญิงทรงคิดว่าจุดใดน่าสนใจหรือเพคะ”
เย่ชิงเหอไม่ได้ตอบ นางยกถ้วยโจ๊กหยกรังนกขึ้นมาจิบอีกคำหนึ่ง แววตาฉายประกายวูบไหว ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
ส้วยอวิ๋นที่อยู่ข้าง ๆ อ้ำอึ้งจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เก็บไม่อยู่ ลองพูดขึ้นว่า “องค์หญิง จะให้บ่าวส่งคนไปตักเตือนที่จวนเว่ยหย่วนปั๋วสักหน่อยหรือไม่เพคะ จะได้ไม่ต้องกังวลว่านางจะไม่รู้จักที่หนักที่เบา แล้วภายหน้าจะไปก่อเรื่องน่าอับอายข้างนอก”
“ไม่จำเป็น” เย่ชิงเหอโบกพระหัตถ์ “ข้าไม่ได้คิดจะเอาความกับนางเสียหน่อย จะไปตักเตือนอะไร”
ส้วยอวิ๋นจึงยิ้มแหย ๆ แล้วเงียบไป
เย่ชิงเหอค่อย ๆ ซดโจ๊กหยกรังนกจนหมด ส้วยอวี่ที่อยู่ข้าง ๆ รับชามเปล่าไปเก็บเงียบ ๆ
นางยืนขึ้นช้า ๆ เดินเท้าเปล่าเหยียบลงบนพรมนุ่ม มานั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ส้วยอวิ๋นรีบตามมา หยิบหวีหยกขึ้นมาหวีพระเกศาให้
“ยามที่เสด็จแม่ยังทรงพระชนม์ชีพ เวินหนิงจวิ้นจู่ก็เข้าเฝ้าในวังบ่อย ๆ”
เย่ชิงเหอทอดพระเนตรผ่านกระจกทองสัมฤทธิ์ไปยังเงาของตน น้ำเสียงแผ่วเบา ราวกับกำลังเล่าเรื่องอดีตที่แสนไกลโพ้น
“ตอนนั้นข้าอายุราวห้าหกขวบ ทุกครั้งที่นางเข้าวังก็จะนำของที่ข้าไม่เคยเห็นติดมาด้วย อย่างก้อนนมครูดจากชายแดนเหนือ แข็งกระด้าง ข้ากัดไม่ไหว นางก็จะบี้ให้แหลกแช่ในชาร้อนแล้วป้อนให้ข้า”
มือของส้วยอวิ๋นเบาลงช้า ๆ ไม่กล้าส่งเสียงรบกวน
เย่ชิงเหอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วตรัสว่า “ช่างเถิด ล้วนเป็นเรื่องในอดีต”
นางยืนขึ้นช้า ๆ ส้วยอวิ๋นรีบคว้าเสื้อคลุมยาวมาสวมถวาย
“อ้อ ฝ่าบาทตรัสกับข้าเมื่อสองสามวันก่อน ให้ข้าจัดงานเลี้ยงใบไม้ร่วงด้วยตนเอง เจ้าไปเตรียมการเถิด จัดทำใบรายชื่อเสร็จแล้วค่อยนำมาให้ข้าดู”
ส้วยอวิ๋นรีบพยักหน้ารับคำ “เพคะ องค์หญิงทรงต้องการจัดในวันใด สถานที่ยังคงเป็นสวนฝูหรงในจวนหรือไม่เพคะ”