“อาหกไม่ต้องห่วงครับ ผมก็มีทหารอยู่ในมือเหมือนกัน ไม่กลัวอวี๋ฮั่นโหมวหรอก”
คำตอบของเฉินเฟิงทำให้เฉินไห่ถังประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม เขาถามอย่างสงสัยว่า “เธอยังมีกำลังทหารอยู่ในมืออีกหรือ?”
เฉินเฟิงพยักหน้า “ใช่ครับ ผมมีกองกำลังรักษาความสงบ ตอนปราบโจรเป็นช่วงที่ตั้งขึ้นมา”
เฉินไห่ถัง: ……
เฮ้อ——
เฉินไห่ถังพูดไม่ออก สุดท้ายก็ถอนหายใจยาวแล้วนั่งลงบนโซฟา
“กลับเยว่โจวมาก็ดีเหมือนกัน ถ้าสถานการณ์ย่ำแย่จนกู้คืนไม่ได้จริง ๆ เธอก็ไปเซียงโจวกับฉัน”
เฉินเฟิงนั่งลงข้างเฉินไห่ถัง หยิบชุดน้ำชาบนโต๊ะมาชงชาให้เขา
ขณะชงชา เขาก็พูดว่า “อาหกครับ ครั้งนี้ผมกลับเยว่โจวมาเพื่อคุ้มครองความปลอดภัยของคุณจริง ๆ ผมพากองกำลังรักษาความสงบมากกว่ายี่สิบกองมาด้วย……”
เฉินไห่ถังที่เอนหลังพิงโซฟาถอนหายใจอย่างเศร้าสลด พลันตัวตรงขึ้นมาจ้องเฉินเฟิงแล้วถามกลับว่า “กี่กองนะ?”
เฉินเฟิงยังคงจัดการชุดน้ำชา ตอบว่า “มากกว่ายี่สิบกองครับ รวมแล้วเกือบห้าหมื่นคน”
เฉินไห่ถังถึงกับตะลึงงัน
เฉินเฟิงรวบรวมทหารห้าหมื่นนายบนเกาะฉงได้อย่างนั้นหรือ?
ตัวเขาเองยังต้องอาศัยรายได้จากการคลังทั้งมณฑลเพื่อเลี้ยงทหารแสนห้าหมื่นนาย
เฉินเฟิงอยู่บนเกาะฉงเล็ก ๆ ทั้งยังเป็นเพียงรองผู้ดูแลเกาะฉง แต่กลับเลี้ยงทหารห้าหมื่นนายได้ เขาทำได้อย่างไร?
โรงงานที่เฉินเฟิงตั้งขึ้นบนเกาะฉงทำกำไรได้ไม่น้อยก็จริง แต่ทั้งส่งภาษี ทั้งสร้างถนนสร้างสะพาน แล้วยังมีเงินเลี้ยงทหารห้าหมื่นนายได้อีกหรือ?
โรงงานของเฉินเฟิงทำกำไรได้มากขนาดไหนกันแน่?
ที่สำคัญกว่านั้นคือ เฉินเฟิงรวบรวมทหารห้าหมื่นนายบนเกาะฉง แต่เขากลับไม่รู้เรื่องแม้แต่น้อย!
หวังอี้มัวทำอะไรอยู่บนเกาะฉง? ทำไมไม่เคยรายงานเรื่องนี้เลย?
ตอนนี้เฉินเฟิงจับกุมหวังอี้โดยตรง และไม่ได้ร่วมมือกับหวังอี้ไปเข้ากับอวี๋ฮั่นโหมว แสดงว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่คงไม่ได้สนิทสนมกันนัก
ในเมื่อไม่ใช่พันธมิตรกัน แล้วเหตุใดขุนพลเก่าแก่อย่างหวังอี้จึงไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติล่วงหน้า?
เฉินไห่ถังกำลังจะถามให้เฉินเฟิงคลายข้อสงสัย จู่ ๆ ก็นึกถึงคำพูดเมื่อครู่ขึ้นมาได้ จึงรีบถามว่า “ที่เธอบอกว่ามีกองกำลังรักษาความสงบมากกว่ายี่สิบกอง หมายถึงพามาถึงเยว่โจวแล้วหรือ?”
เฉินเฟิงส่ายหน้า เฉินไห่ถังจึงถอนหายใจโล่งอก
นึกว่าข่ายข่าวกรองในเขตเยว่โจวของตัวเองเป็นอัมพาตไปหมดแล้วเสียอีก ที่แท้ก็แค่ตกใจเก้อ……
เฉินเฟิงตอบว่า “ไม่ได้พามาเยว่โจวทั้งหมดครับ ผมส่งกองกำลังรักษาความสงบบางส่วนไปประจำการรอบนอกเยว่โจว เพื่อจัดแนวป้องกันเป็นชั้น ๆ”
เฉินไห่ถังถึงกับพูดไม่ออก
ที่แท้เฉินเฟิงส่ายหน้าหมายถึงแค่ไม่ได้พากองกำลังรักษาความสงบทั้งหมดเข้ามาในเมืองเยว่โจว
เรื่องที่เขากังวลก็เกิดขึ้นจนได้
เฉินเฟิงนำทหารห้าหมื่นนายมาถึงเยว่โจวและพื้นที่โดยรอบ แต่เขากลับไม่ได้รับข่าวใด ๆ เลย
เขาถูกทุกคนทอดทิ้งจริง ๆ จนกลายเป็น “คนโดดเดี่ยว”……
เฉินเฟิงดูเหมือนจะอ่านความคิดของเฉินไห่ถังออก จึงเอ่ยขึ้นก่อนว่า “อาหกครับ หลังจากผมรู้ว่าอวี๋ฮั่นโหมว หลี่หานหุนและคนอื่น ๆ ทรยศคุณ ผมก็ระวังตัวมากขึ้น”
“ผมส่งคนหอบทองแท่งกับเงินหยวนมาที่เยว่โจว ลอบติดสินบนผู้บังคับบัญชาบางคน ที่สำคัญคือทำให้พวกเขาหลับตาข้างหนึ่งเสีย”
“คนที่ผมจัดการเป็นพิเศษคือฝ่ายกองทัพเรือ เพราะกำลังพลของผมขนส่งทางทะเลมาจากเกาะฉง ถ้าไม่ติดสินบนกองทัพเรือก็อาจเกิดปัญหาได้”
“คนพวกนั้นทำให้ผิดหวังจริง ๆ กลายเป็นทาสเงินกันหมด ทรยศต่อคำสั่งสอนที่คุณพร่ำสอนมาหลายปี แล้วยังเปิดโอกาสให้ผมลอบนำกำลังพลเข้ามาในพื้นที่รอบเยว่โจวได้ด้วย”
สีหน้าของเฉินไห่ถังซับซ้อนจนไม่รู้ว่าควรดีใจหรือกังวล
เรื่องที่น่ายินดีคือ หลานชายคนนี้มีความสามารถมาก
หาเงินเก่ง ฝึกทหารเป็น แถมยังวางแผนอย่างรอบคอบ ลอบเคลื่อนย้ายทหารห้าหมื่นนายเข้ามาในเขตเยว่โจวได้
ส่วนเรื่องที่น่ากังวลคือ เขาทำทุกอย่างโดยปิดบังตัวเอง!
สำหรับผู้บัญชาการ โดยเฉพาะผู้บัญชาการขุนศึกท้องถิ่น นี่ถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง
แต่ในสถานการณ์ของเฉินไห่ถังตอนนี้ เขาไม่มีสิทธิ์จะมาถกกันอีกแล้วว่าอะไรควรหรือไม่ควร
รัฐบาลจินหลิงปลดเขาออกจากตำแหน่งไปแล้ว และประกาศแต่งตั้งคนใหม่ทั่วประเทศเรียบร้อย
ตอนนี้ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทัพกวางตุ้งตามนิตินัยคืออวี๋ฮั่นโหมว ไม่ใช่เฉินไห่ถังอีกต่อไป
ในความเป็นจริง กองทัพกวางตุ้งกว่าสิบหมื่นนายที่เฉินไห่ถังสร้างขึ้นมาตลอดหลายปีก็ถูกทุกคนทอดทิ้งไปแล้ว
กองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างกองทัพที่ 1 ยกกองกำลังไปเข้ากับอวี๋ฮั่นโหมวโดยตรง
บรรดาผู้บังคับบัญชาคนสำคัญของกองทัพที่ 2 ต่างพากันตีตัวออกห่าง บางคนหนีไปเซียงโจวเพื่อรอดูสถานการณ์ บางคนส่งโทรเลขประกาศเข้ากับอวี๋ฮั่นโหมว
โดยเฉพาะกองพลที่ 4 ของอู๋เจี้ยนสง ซึ่งมีหน้าที่พิทักษ์ต้าเคิงโข่ว “ประตูด้านเหนือ” ของเยว่โจว กลับหนีไปโดยไม่สู้สักนัด ยกต้าเคิงโข่วให้อยู่ในมือกองกำลังของอวี๋ฮั่นโหมวเปล่า ๆ
กองทัพที่ 3 ซึ่งประจำการอยู่ทางตะวันออกของกว่างตง และกองทัพที่ 4 ซึ่งเพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่ ตอนนี้ทำเป็นหูหนวกตาบอด
โทรเลขที่ฝ่ายเฉินไห่ถังส่งไป พวกเขาเพียงตอบกลับอย่างขอไปที ไม่มีการเคลื่อนกำลังจริงแต่อย่างใด
กองทัพที่ 5 ซึ่งเพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่เช่นกันและทำหน้าที่เป็นกำลังสำรองทั่วไป แม้จะประจำการอยู่ในเขตเยว่โจว ก็ยังเพิกเฉยต่อคำสั่งโยกย้ายของเฉินไห่ถัง
ตอนนี้หน่วยที่เฉินไห่ถังสั่งการได้อย่างเต็มที่เหลือเพียงกองพลพิทักษ์ส่วนตัวที่อยู่ในเมืองเยว่โจว
กำลังพลเพียงกองพลพิทักษ์เดียวเห็นได้ชัดว่าไม่พอจะทำให้เฉินเฟิงซึ่งมีกำลังทหารห้าหมื่นนายหวาดเกรง
เพื่อไม่ให้เฉินเฟิงโกรธ เฉินไห่ถังตัดสินใจใช้เหตุผลพูดกับเขา อย่างไรเสียก็เป็นหลานชายในตระกูลเดียวกัน……
เฉินไห่ถังพยายามสงบใจ แล้วถามเฉินเฟิงว่า “อาเฟิง เธอวางแผนไว้ยังไง?”
“ตอนนี้กองทัพที่ 1 กำลังเคลื่อนพลมุ่งหน้าเข้าเยว่โจว ในฐานะกำลังหลักที่แข็งแกร่งที่สุดของกองทัพกวางตุ้ง แม้กองทัพที่ 1 จะมีทหารรวมเพียงสี่หมื่นกว่าคน แต่ขีดความสามารถในการรบก็เหนือกว่ากองกำลังรักษาความสงบมาก……”
เฉินเฟิงยกชาที่ชงเสร็จแล้วส่งให้เฉินไห่ถัง ก่อนพูดว่า “อาหกครับ เรื่องเร่งด่วนที่สุดตอนนี้คือกำหนดสถานะที่เหมาะสมให้กองกำลังรักษาความสงบของผม”
เฉินไห่ถังเข้าใจทันทีว่าเฉินเฟิงเริ่มต่อรองเงื่อนไขกับเขาแล้ว
หลานชายคนนี้ผ่านการฝึกฝนบนเกาะฉงมาหลายปี ตอนนี้รู้จักเก็บงำความคิดแล้ว……
เฉินไห่ถังดื่มชาในถ้วยจนหมด แล้วยื่นถ้วยให้เฉินเฟิง “อยากได้การจัดกำลังแบบไหน? หรือจะตั้งพวกเขาเป็นกองทัพที่ 6 ของกองทัพกวางตุ้ง?”
เฉินเฟิงส่ายหน้า “ถ้าใช้ชื่อกองทัพที่ 6 ก็จะเป็นไปตามหลักการตั้งชื่อของกองทัพอีกห้ากอง ภายนอกมองไม่ออกว่ามีอะไรแตกต่าง ใช้ชื่อกองทัพรักษาความสงบดีไหมครับ?”
เห็นได้ชัดว่าเตรียมการมาแล้ว
แต่ถึงเวลานี้เฉินไห่ถังหมดกำลังใจจะต่อสู้แล้ว จึงปล่อยให้เฉินเฟิงจัดการตามใจ
เฉินไห่ถังลุกขึ้นจากโซฟา พลางยิ้มขื่น “ในเมื่อประทับตรายังอยู่กับฉัน ฉันจะออกหนังสือแต่งตั้งให้เธออย่างเป็นทางการ”
เฉินเฟิงเสริมว่า “อาหกครับ ช่วยเลื่อนวันที่แต่งตั้งให้เร็วขึ้นหน่อย อนาคตจะได้มีเรื่องไปโต้เถียงกับรัฐบาลจินหลิง”
เฉินไห่ถังมองเฉินเฟิงอีกครั้ง จะไม่เข้าใจนัยในคำพูดของเด็กคนนี้ได้อย่างไร
วันที่ 13 กรกฎาคม ฝ่ายจินหลิงปลดเขาออกจากทุกตำแหน่งไปแล้ว หากลงวันที่แต่งตั้งให้ก่อนวันที่ 13 อนาคตเฉินเฟิงก็จะอ้างว่าได้รับการแต่งตั้งก่อนเฉินไห่ถังถูกปลด เพื่อรักษาชื่อ “กองทัพรักษาความสงบ” เอาไว้ได้
แต่เฉินเฟิงยังหนุ่มอยู่แท้ ๆ ทำไมถึงมีเล่ห์เหลี่ยมมากมายขนาดนี้?
จากนั้นเฉินไห่ถังก็ทำใจได้
เฉินเฟิงคนนี้มีความสามารถ รู้จักเก็บงำความคิด ทั้งยังมีเล่ห์เหลี่ยม ดูท่าจะเป็นคนรับมือยาก
ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ก็เล่นให้ใหญ่กว่านี้ไปเลย อนาคตปล่อยให้อวี๋ฮั่นโหมวกับคุณฉางปวดหัวกันเอง!
เฉินไห่ถังหยิบพู่กันขึ้นมา จรดเขียนอย่างคล่องแคล่ว——
คำสั่งจัดตั้งกองทัพรักษาความสงบ;
คำสั่งแต่งตั้งเฉินเฟิงเป็นผู้บัญชาการกองทัพรักษาความสงบ;
คำสั่งแต่งตั้งเฉินเฟิงเป็นข้าหลวงเขตตรวจราชการที่ 1 แห่งมณฑลกว่างตง ควบตำแหน่งข้าหลวงเขตตรวจราชการที่ 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 และ 9
……