เฉินไห่ถังคิดจะจัดตำแหน่งรองผู้อำนวยการสำนักงานสงบศึกให้เฉินเฟิง แต่ตำแหน่งนี้ไม่ได้อยู่ในอำนาจของเขา หากอยู่ในมือของทางจินหลิง
ถ้าแต่งตั้งเองโดยพลการ ทางจินหลิงไม่ยอมรับ ก็ไม่ต่างอะไรกับกระดาษเปล่า
แต่สำหรับตำแหน่งข้าหลวงประจำเขตตรวจการปกครองทั้งหลายในมณฑลกว่างตง เฉินไห่ถังกลับมีอำนาจแต่งตั้งและถอดถอนได้
เมื่อจัดตำแหน่งขุนนางฝ่ายปกครองระดับสูงให้เฉินเฟิงไม่ได้ ก็ให้เขาควบตำแหน่งข้าหลวงทั้งเก้าเขตไปเลย
ยกตำแหน่งข้าหลวงประจำเขตตรวจการปกครองทั้งเก้าเขตให้เฉินเฟิงรวดเดียว
เรื่องนี้ย่อมไม่เหมาะสม แต่สำหรับเฉินไห่ถังในตอนนี้ก็ไม่สำคัญอีกแล้ว
ตัวเองก็แพ้แล้ว ไม่แน่ว่าอาจต้องกระเด็นออกจากตำแหน่ง ยังจะไปสนใจทำไมว่าคนอื่นจะเดือดร้อนแค่ไหน?
ส่วนข้าหลวงประจำเขตตรวจการปกครองทั้งเก้าที่ดำรงตำแหน่งอยู่ในตอนนี้จะคัดค้านหรือไม่นั้น เฉินไห่ถังก็ตัดสินใจแล้วว่าจะไม่สนใจพวกเขา
ตอนที่ต้องการให้พวกเขาสนับสนุน พวกเขากลับวางตัวเป็นกลาง กระทั่งแปรพักตร์ แล้วทำไมตัวเองยังต้องคำนึงถึงพวกเขาอีก?
พวกคุณไร้คุณธรรม ฉันก็ไม่จำเป็นต้องมีคุณธรรมกับพวกคุณ!
เมื่อเห็นเฉินไห่ถังประทับตราใหญ่ของกองบัญชาการกองทัพกลุ่มที่ 1 และผู้อำนวยการสำนักงานสงบศึกเยว่โจวลงบนหนังสือแต่งตั้งหลายฉบับ มุมปากของเฉินเฟิงก็แทบกลั้นยิ้มไม่อยู่
เฉินเฟิงเรียกจ้าวตงไห่มา สั่งให้เขาส่งหนังสือแต่งตั้งเหล่านี้ออกไป พร้อมเก็บต้นฉบับไว้ให้ดี
หลังจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เฉินเฟิงจึงกลับไปที่โซฟา แล้วชงชาให้เฉินไห่ถังซึ่งกลับไปนั่งที่เดิมอีกครั้ง
เฉินไห่ถังถามหยั่งเชิงว่า “อาเฟิง สรุปแล้วคุณมีแผนอะไรแน่? คิดจะพากองทัพรักษาความสงบไปสู้กับอวี๋ฮั่นโหมวจริง ๆ หรือ?”
“กองทัพรักษาความสงบของคุณมาจากเกาะฉง อาจไม่ผูกพันกับเยว่โจวมากนัก ถึงเปิดศึกก็คงไม่ต้องกังวลอะไร”
“แต่พอเริ่มสงครามแล้ว ต่อไปคุณก็ยืนหยัดในเขตเยว่โจวได้ยาก คนเยว่โจวจะผูกใจเจ็บคุณ!”
เฉินเฟิงชงชาไปพลางตอบไปพลางว่า “ยังไงก็ต้องสู้สักครั้ง ถ้าไม่สู้ แล้วคนข้างนอกจะรู้จักกองทัพรักษาความสงบของผมได้ยังไง”
“แต่ผมจะหลีกเลี่ยงเขตเยว่โจว แล้วขยับสนามรบขึ้นไปทางเหนือให้มากที่สุด แผนเบื้องต้นคืออำเภออิงเต๋อ แต่กองทัพอาจไปประจำการไม่ทัน”
“ถ้าเตรียมการที่อิงเต๋อไม่ทัน ก็ลงมือที่อำเภอชิงหย่วน”
มือขวาของเฉินไห่ถังที่ถือถ้วยชาชะงักค้างกลางอากาศ
เขาแค่ลองหยั่งเชิงเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่าเฉินเฟิงจะเปิดเผยแผนทั้งหมด
เฉินเฟิงไม่ได้คิดทำตามอารมณ์ชั่ววูบ แต่เตรียมแผนการไว้อย่างรอบคอบล่วงหน้าแล้ว!
หมายความว่าแผนของเขาไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าเฉินไห่ถังจะแต่งตั้งให้หรือไม่
ถ้าตัวเองไม่ยอมแต่งตั้งให้ เจ้าเด็กนี่จะชิงตราประทับไปแล้วเขียนหนังสือแต่งตั้งขึ้นมาเองหรือเปล่า?
เฉินไห่ถังมองหลานชายที่กำลังจิบชาอย่างสงบนิ่ง แล้วพลันรู้สึกเย็นวาบในใจ
ลูกชายคนเดียวของบ้านพี่รองคนนี้ไม่ใช่เด็กหนุ่มไร้เดียงสาเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว เพียงไม่กี่ปี เขาก็มีความทะเยอทะยานถึงขั้นกล้าเมินตัวเอง
ขอแค่อย่าให้เขาลากมณฑลกว่างตงลงสู่ห้วงเหวสงครามกลางเมืองเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวก็พอ…
เฉินไห่ถังถอนหายใจ แม้จะกังวลใจอย่างยิ่ง แต่ก็ไร้กำลังจะเปลี่ยนแปลงอะไรแล้ว
เขาเปลี่ยนแปลงความพ่ายแพ้ไม่ได้ และเปลี่ยนความทะเยอทะยานของเฉินเฟิงไม่ได้เช่นกัน
เฉินไห่ถังซึ่งรู้สึกหมดหนทางทำได้เพียงเตือนว่า “อาเฟิง กองพลที่ 1 ของโม่หมิงเต๋อเป็นกองพลที่เกรียงไกรที่สุดของกองทัพกวางตุ้ง ครั้งนี้ลงใต้ในฐานะกำลังแนวหน้าของกองทัพที่ 1 ทั้งยังเสริมกองร้อยปืนใหญ่ภูเขาที่ขึ้นตรงต่อกองทัพ ทำให้กำลังรบยิ่งสูงขึ้นไปอีกขั้น”
“กองทัพรักษาความสงบสู้กองพลที่ 1 ไม่ได้ ถ้าปะทะกันแล้วแพ้ก็ยอมรับเสีย อย่าทำให้มณฑลกว่างตงตกอยู่ในความขัดแย้งภายในเต็มรูปแบบ”
เฉินเฟิงพยักหน้าอย่างว่าง่าย “คุณอาหก ผมจำไว้แล้ว ผมจะไม่ปล่อยให้มณฑลกว่างตงตกอยู่ในสงครามกลางเมือง”
เมื่อได้ยินคำรับรองนี้ เฉินไห่ถังก็สบายใจขึ้นเล็กน้อย
เฉินเฟิงพูดต่อว่า “คุณอาหก กองกำลังขึ้นตรงของกองทัพกวางตุ้งพวกนั้นยังไม่ได้แปรพักตร์ใช่ไหมครับ? ยกพวกเขามาอยู่ใต้บังคับบัญชาของกองทัพรักษาความสงบได้หรือเปล่า?”
แม้เฉินไห่ถังจะกุมอำนาจทางทหารและการปกครองของมณฑลกว่างตง แต่ในนามแล้วมณฑลนี้ก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของประเทศหลง
กองทัพกวางตุ้งถูกจัดเข้าเป็นกองทัพกลุ่มที่ 1 ตามหมายเลขประจำหน่วยแบบเดียวกันทั่วประเทศ
เดิมกองทัพกลุ่มที่ 1 มีกองทัพในสังกัดสามกอง แต่ตอนเกิดเหตุการณ์หกสิบเอ็ด เฉินไห่ถังขยายกำลังเพิ่มอีกสองกอง รวมเป็นห้ากอง
นอกจากกองทัพทั้งห้านี้แล้ว กองทัพกลุ่มที่ 1 ยังมีกองกำลังขึ้นตรงอีกหลายหน่วย
ประกอบด้วยกองพลอิสระ กรมสารวัตรทหาร ป้อมปราการหู่เหมิน กองสารวัตรทหาร กองปืนต่อสู้อากาศยาน กองรถถัง และกรมปืนใหญ่ที่ 1 ซึ่งเพิ่งก่อตั้งขึ้น
กองทัพอากาศกวางตุ้งและกองทัพเรือกวางตุ้งก็ขึ้นตรงต่อกองทัพกลุ่มที่ 1 ในทางนามเช่นกัน
กองกำลังขึ้นตรงของกองทัพกวางตุ้งที่เฉินเฟิงพูดถึงก็คือหน่วยเหล่านี้
เฉินไห่ถังฝืนยิ้ม
เขาประเมินหลานชายที่ดูภายนอกไร้พิษภัยคนนี้ต่ำไปจริง ๆ
ไม่เพียงจัดตั้งกองทัพใหม่ด้วยตัวเอง ทั้งยังขอหมายเลขประจำหน่วยอย่างเป็นทางการ แล้วยังหมายตากองทัพกวางตุ้งอีก
เจ้าเด็กนี่หมายตาสิ่งที่ใหญ่โตไม่น้อยเลย!
เฉินไห่ถังกล่าวว่า “ตอนนี้หน่วยเหล่านี้ไม่ฟังคำสั่งฉันแล้ว ต่อให้ยกให้กองทัพรักษาความสงบ ก็เป็นแค่การโอนในนามเท่านั้น”
เฉินเฟิงตอบอย่างมั่นใจว่า “แค่ในนามก็พอแล้วครับ”
เฉินเฟิงไม่ได้คิดจะรับช่วงหน่วยทหารเชี่ยวชาญเฉพาะทางเหล่านี้มาในสภาพเดิมทั้งหน่วย
อย่างเช่นผู้บังคับบัญชาของหน่วยเหล่านี้ เฉินเฟิงไม่ได้สนใจเลย
แม้แต่อาวุธยุทโธปกรณ์ของหน่วยเหล่านี้ เฉินเฟิงก็ยังไม่เห็นอยู่ในสายตา
สิ่งที่เฉินเฟิงหมายตาคือเหล่าทหารในหน่วยขึ้นตรงเหล่านี้
ในยุคนี้ ทหารปืนใหญ่ ทหารปืนต่อสู้อากาศยาน และทหารยานเกราะ ล้วนเป็นเหล่าทหารเทคนิคชั้นสูง
ทหารเหล่านี้มีพื้นความรู้ค่อนข้างดี จึงฝึกฝนได้ง่ายกว่า
เมื่อเห็นสีหน้าของเฉินเฟิง เฉินไห่ถังก็จมอยู่ในห้วงความคิด
ครู่ต่อมาเขาลุกขึ้น เดินไปยังโต๊ะเขียนหนังสือ เตรียมร่างคำสั่งฉบับใหม่
ในเมื่อหน่วยขึ้นตรงพวกนั้นตัวเองสั่งการไม่ได้แล้ว ก็โยนให้เฉินเฟิงเสีย ถือว่าได้ทำให้อวี๋ฮั่นโหมวกับนายฉางขุ่นเคืองเล่น
ขณะนั้นเอง เฉินเฟิงก็เอ่ยขึ้นอีกครั้งว่า “คุณอาหก ผมอยากรับผิดชอบการป้องกันเมืองเยว่โจวกับป้อมปราการหู่เหมิน คุณอาจะช่วยหลานได้ไหมครับ?”
เฉินไห่ถังชะงักไป ก่อนจะระบุในคำสั่งให้โอนกรมสารวัตรทหารขึ้นตรงที่รับผิดชอบการป้องกันเมืองเยว่โจวและป้อมปราการหู่เหมินไปให้กองทัพรักษาความสงบ
หลังประทับตราใหญ่ของกองบัญชาการกองทัพกลุ่มที่ 1 เฉินไห่ถังก็ฝืนยิ้มพลางกล่าวว่า “ทรัพย์สินทั้งหมดของอาถูกโอนให้คุณหมดแล้ว ความปลอดภัยของครอบครัวอาก็ต้องฝากไว้กับคุณด้วย”
เฉินเฟิงรับคำสั่งมาอย่างจริงจัง แล้วกล่าวว่า “คุณอาหก อีกสองวันพาคุณอาสะใภ้กับคนอื่น ๆ ไปหลบที่เซียงโจวก่อนนะครับ สถานการณ์ต่อจากนี้อาจวุ่นวาย ผมกังวลว่าจะมีคนลงมือกับคุณ…”
หนังตาของเฉินไห่ถังกระตุกขึ้นมาทันที
ยิ่งคุยกับเฉินเฟิงมากเท่าไร ทำไมในใจถึงยิ่งไม่สบายใจขึ้นเรื่อย ๆ?
เจ้าเด็กนี่คิดจะทำอะไรกันแน่?
อย่างไรเสียเฉินเฟิงก็เป็นหลานชายของครอบครัว ยิ่งพ่อแม่ของเฉินเฟิงเสียชีวิตไปแล้ว ผู้เป็นอาอย่างเขาย่อมมีหน้าที่ดูแล
เฉินไห่ถังอดเตือนไม่ได้ว่า “อาเฟิง ตอนนี้คุณท้าทายอวี๋ฮั่นโหมว กองกำลังอื่น ๆ ในกองทัพกวางตุ้งจะไม่สนับสนุนคุณ คุณมีกำลังโดดเดี่ยวเพียงกองเดียว จะสู้กับอวี๋ฮั่นโหมวได้ยังไง?”
สีหน้าของเฉินเฟิงเคร่งขรึมขึ้นเช่นกัน เขาลดเสียงลงว่า “การรบคงไม่ง่ายจริง ๆ แต่ผมเตรียมแผนเสี่ยงไว้แล้ว”
เฉินไห่ถังถามอย่างประหลาดใจว่า “แผนเสี่ยงอะไร?”
เฉินเฟิงไม่ได้ตอบ แต่กล่าวต่อว่า “แผนนี้อาจต้องแลกด้วยราคาที่สูง แต่ความสูญเสียที่ทั้งประเทศหลงต้องจ่ายจะน้อยกว่ามาก!”
“ถ้าสำเร็จ กองทัพกวางตุ้งของเราก็จะดำเนินการได้อย่างอิสระ ไม่ต้องทนให้คนนอกอย่างนายฉางสั่งการมั่ว ๆ อีก”
“ประธานฉางของเราเอาแต่คิดจะอาศัยคนนอกมาบั่นทอนกำลังของขุนศึกท้องถิ่นอย่างพวกเรา เพื่อให้กองทัพส่วนกลางของเขาผงาดอยู่ฝ่ายเดียว”
“ในฐานะประมุขประเทศ การรักษาอำนาจส่วนกลางเป็นเรื่องสมเหตุสมผล แต่เอาทหารท้องถิ่นไปเป็นเหยื่อปืนใหญ่แบบนี้ไม่ยุติธรรม ทหารของกองทัพท้องถิ่นไม่ใช่ลูกหลานของประเทศหลงหรือไง?”
เมื่อเห็นเฉินเฟิงเริ่มตื่นเต้นขึ้นเรื่อย ๆ เฉินไห่ถังก็ถึงกับงุนงง
การที่ประธานฉางสั่งให้ขุนศึกท้องถิ่นส่งทหารไปปราบปรามก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ส่งกำลังไปนิดหน่อยพอเป็นพิธีก็จบแล้ว ทำไมเฉินเฟิงถึงมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้?
……