เสียงคุ้นหูนั้นราวกับค้อนหนักทุบลงกลางใจจ้าวต้าหู่
ทันทีที่จำได้ว่าเป็นหวังต้าจู้ ความตื่นตะลึงและความเสียใจก็ถาโถมขึ้นในใจเขาราวคลื่นยักษ์ น่าเสียดายที่ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว
“กร๊อบ!”
หวังต้าจู้ออกแรงบีบแขนทั้งสองข้าง เสียงกระดูกหักดังขึ้น กระดูกสันหลังส่วนคอของจ้าวต้าหู่ถูกบิดจนขาดสะบั้น ศีรษะเอียงพับไปด้านข้างอย่างไร้เรี่ยวแรง
เมื่อแน่ใจว่าเขาตายสนิทแล้ว หวังต้าจู้จึงคลายแขน ปล่อยให้ร่างไร้วิญญาณทรุดลงกับพื้น
เขาหอบหายใจ พลางจ้องใบหน้าของจ้าวต้าหู่ที่เบิกตาค้างอยู่บนพื้น
ถึงอย่างไรก็นับเป็นครั้งแรกที่มือทั้งสองเปื้อนเลือดคน ความหวาดกลัวจึงผุดขึ้นในใจโดยสัญชาตญาณ
แต่เขาไม่ได้เสียใจแม้แต่น้อย สำหรับคนชั่วแบบนี้ เจอคนหนึ่งก็ต้องฆ่าคนหนึ่ง!
ในตอนนั้นเอง หลินม่านอวี้ที่อยู่ข้าง ๆ ก็ได้สติกลับมา
น้ำตาแห่งความดีใจที่รอดชีวิตเอ่อคลอ เธอพยุงตัวลุกขึ้นอย่างโซเซ ก่อนจะโผเข้าซบอกหวังต้าจู้...
“ต้าจู้ เมื่อกี้พี่ตกใจแทบตาย ฮือ...”
เมื่อสัมผัสได้ว่าร่างอรชรในอ้อมอกยังคงสั่นไม่หยุด หวังต้าจู้ก็เอ่ยปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“พี่ม่านอวี้ ไม่ต้องกลัวนะ ไม่เป็นไรแล้ว ตราบใดที่ผมอยู่ตรงนี้ จะไม่มีใครแตะต้องพี่แม้แต่เส้นผม”
ได้ยินน้ำเสียงหนักแน่นของชายหนุ่ม ความตื่นตระหนกในใจหลินม่านอวี้จึงค่อย ๆ สงบลง
เธอได้สติแล้วเงยหน้าขึ้นทันที ถามด้วยความเป็นห่วงว่า “ต้าจู้ คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?”
เมื่อครู่เธอเห็นชัดเจนว่าจ้าวต้าหู่ลงมืออย่างโหดเหี้ยม จังหวะนั้นฟาดหวังต้าจู้จนเลือดอาบ ดูน่ากลัวเป็นอย่างยิ่ง
หวังต้าจู้เห็นแววห่วงใยในสายตาหญิงสาว ก็ฉีกยิ้มกว้าง
“พี่ไม่ต้องห่วง ผมไม่เป็นไรจริง ๆ คงแค่ถลอกนิดหน่อย ดูน่ากลัวเฉย ๆ”
“อีกอย่าง พูดไปก็แปลก โดนตีครั้งนี้เข้า อาการป่วยโง่ ๆ ที่ผมเป็นมาตั้งแต่ก่อนกลับหายดีขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด!”
นับตั้งแต่แหวนวิญญาณหงเหมิ่งยอมรับเขาเป็นนาย หวังต้าจู้ก็รู้สึกว่าสมองปลอดโปร่งแจ่มชัดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แม้แต่ภาพตอนเด็กที่แอบดูป้าฮวาอาบน้ำ เขายังจำได้ชัดแจ๋ว
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา หลินม่านอวี้เพ่งมองอย่างละเอียด แล้วพบว่าดวงตาของเขาไม่ขุ่นมัวเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป กลับเปล่งประกายแจ่มใส เธอจึงดีใจจนแทบลืมตัว
“คุณหายโง่แล้วเหรอ? สวรรค์คุ้มครอง นี่มันดีเหลือเกิน!”
ทว่ายังไม่ทันหายดีใจ เธอก็มองจ้าวต้าหู่ที่อยู่ข้าง ๆ และความหวาดกลัวก็กลับมาปรากฏในแววตาอีกครั้ง
“เขา... เขาตายแล้วหรือ?”
เห็นเธอกลัว หวังต้าจู้ก็ปั้นสีหน้าเรียบเฉย โกหกปลอบใจพร้อมส่ายหน้า
“จะเป็นไปได้ยังไง เขาแค่หมดสติไป เดี๋ยวผมลากเขาออกไปเอง”
เมื่อรู้ว่าจ้าวต้าหู่แค่สลบ ไม่ได้ถึงแก่ชีวิต หลินม่านอวี้ก็โล่งใจในที่สุด เธอกลัวเหลือเกินว่าต้าจู้จะต้องติดคุกเพราะช่วยชีวิตเธอ
ก่อนจากไป หวังต้าจู้โอบร่างงดงามเย้ายวนของหลินม่านอวี้เข้ามาในอ้อมแขนอีกครั้ง ก่อนก้มลงจูบริมฝีปากแดงฉ่ำของเธออย่างลึกซึ้ง
หลินม่านอวี้เองก็ยกแขนขาวผ่องขึ้นโอบเขาไว้แน่นอย่างว่าง่าย ตอบรับจุมพิตอันเร่าร้อน
จนกระทั่งหญิงสาวในอ้อมแขนหอบหายใจแผ่วเบา ดวงตาพร่าเลือน และอ่อนระทวยซบลงกับอกเขา หวังต้าจู้จึงยอมถอนจูบอย่างอาลัยอาวรณ์
ถึงอย่างไรข้าง ๆ ก็ยังมีศพอยู่ ต้องรีบจัดการให้เรียบร้อย เรื่องอย่างอื่นยังมีเวลาอีกมาก
ทั้งสองอ้อยอิ่งอยู่ด้วยกันอีกครู่หนึ่ง พูดคำหวานต่อกันสองสามประโยค จากนั้นหวังต้าจู้ก็แบกศพจ้าวต้าหู่ขึ้นบ่าแล้วหันหลังจากไป
เดินไปได้ไม่ไกล เขาก็ขมวดคิ้ว
“แบกศพเดินไปมาแบบนี้ ถ้าระหว่างทางเจอใครเข้าคงยุ่งแน่”
“จริงสิ แหวนวิญญาณหงเหมิ่งวงนั้นเหมือนจะมีมิติซ่อนอยู่ข้างใน ไม่รู้ว่าจะเอาศพนี้ยัดเข้าไปได้หรือเปล่า?”
พอคิดได้ดังนั้น เขาก็เริ่มอดใจรอไม่ไหว
จากความทรงจำสืบทอดเกี่ยวกับแหวนในสมอง เพียงขยับความคิด ร่างของเขาก็หายวับไปจากที่เดิมอย่างไร้ร่องรอย
วินาทีถัดมา หวังต้าจู้ก็ปรากฏตัวขึ้นในมิติลึกลับแห่งหนึ่ง
ทันทีที่เข้ามา ข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาราวกระแสน้ำ
“คัมภีร์ลับแต่กำเนิด 《คัมภีร์โกลาหล》!”
หลังดูดซับข้อมูลเหล่านั้นแล้ว หวังต้าจู้ก็ยินดีอย่างบ้าคลั่ง ที่แท้ภายในแหวนวิญญาณหงเหมิ่งยังซ่อนวิชาสุดล้ำเลิศเช่นนี้ไว้ด้วย!
หลังสงบอารมณ์ตื่นเต้นลง เขาก็โยนศพจ้าวต้าหู่ไว้ข้าง ๆ แล้วเริ่มสำรวจโลกใบเล็กแห่งนี้
มองออกไปทั่วมิติ มีบ่อน้ำพุแห่งหนึ่ง และไม่ไกลกันนั้นยังมีบ้านฟางสามหลังตั้งอยู่
หวังต้าจู้รีบเดินไปที่บ่อน้ำ สายตาหยุดลงบนศิลาสีเขียวที่ตั้งตระหง่าน บนนั้นสลักคำว่า “น้ำพุวิญญาณ” ไว้อย่างเด่นชัด เพียงแต่ไม่รู้ว่ามีสรรพคุณอย่างไร
นอกจากน้ำพุกับบ้านฟางแล้ว ที่นี่ก็ไม่มีสิ่งอื่นอีก ดูเวิ้งว้างอยู่บ้าง
เมื่อสำรวจสถานการณ์คร่าว ๆ จนเข้าใจแล้ว หวังต้าจู้ก็ขยับความคิด ร่างทั้งร่างพลันออกจากมิตินี้ในพริบตา
เมื่อกลับสู่โลกจริง เขาไม่รอช้า รีบวิ่งไปยังภูเขาต้าชิงทางตะวันออกของหมู่บ้านเฉ่าฮวา
“ให้ตายสิ ทำไมเร็วขนาดนี้...”
หวังต้าจู้ประหลาดใจที่พบว่า พอออกวิ่งแล้วความเร็วของตัวเองน่าตกใจอย่างยิ่ง
เขากล้าฟันธงว่า ต่อให้เป็นนักกีฬามืออาชีพในโทรทัศน์ ตอนนี้ก็คงทำได้แค่วิ่งตามหลังเขาจนฝุ่นตลบ
ภูเขาต้าชิงอยู่ห่างจากหมู่บ้านเฉ่าฮวาออกไปไม่ไกล
ลึกเข้าไปในป่าดงดิบผืนนี้มักมีสัตว์ดุร้ายปรากฏตัว เรียกได้ว่าเต็มไปด้วยอันตราย
แต่เพราะในป่ามีสมุนไพรล้ำค่ามากมายที่หาไม่ได้จากที่อื่น ต่อให้เสี่ยงอันตรายถึงชีวิต ก็ยังมีคนใจกล้าเข้าไปเสี่ยงเพื่อแสวงหาสมบัติอยู่เสมอ
แต่ครั้งนี้หวังต้าจู้เข้าป่าเพื่อเอาศพไปทิ้ง
เขาเลือกเดินไปตามพื้นที่ห่างไกลที่แทบไม่มีผู้คนสัญจร เมื่อพบจุดซ่อนเร้นแห่งหนึ่ง ก็ขยับความคิดแล้วทิ้งศพจ้าวต้าหู่ลงไปทันที
จัดการเรื่องศพเรียบร้อยแล้ว หวังต้าจู้ก็เดินไปที่ลำธาร ล้างคราบเลือดที่เปื้อนตัวออกจนสะอาด
เมื่อทำความสะอาดตัวเรียบร้อย มองดูป่ารกร้างรอบตัวที่เงียบสงัดไร้ผู้คน เขาก็เตรียมทำความเข้าใจ《คัมภีร์โกลาหล》ณ ที่แห่งนี้
หวังต้าจู้แทบรอไม่ไหวที่จะฝึกฝนคัมภีร์ลับแต่กำเนิดที่อยู่ในสมอง
เขาหาก้อนหินสีเขียวมานั่งขัดสมาธิ กลั้นลมหายใจตั้งจิตให้มั่น แล้วเริ่มปรับลมหายใจตามวิธีของ《คัมภีร์โกลาหล》
ใครจะคิดว่าเมื่อเริ่มเดินพลัง ปราณฟ้าดินรอบตัวกลับกลายเป็นวังวนไร้รูปร่าง พุ่งกรูเข้าสู่ทุกส่วนของร่างกายเขาราวกับคลุ้มคลั่ง
“อ๊าก เจ็บเหลือเกิน!”
ปราณมหาศาลทะลักเข้าไปในทันที จนเส้นลมปราณที่เปราะบางของเขาปริแตกทีละส่วน ก่อนจะถูกปราณซ่อมแซมอย่างรวดเร็ว
ความรู้สึกฉีกขาดราวกับเกิดใหม่หลังพังทลายนี้ แผ่ไปทั่วร่างประหนึ่งถูกเฉือนเนื้อทีละชิ้น ความเจ็บปวดทำให้หวังต้าจู้เผลอร้องลั่น
แม้ร่างกายจะสั่นเทา เขาก็ยังกัดฟันทน ไม่ยอมหยุดเดินพลังแม้แต่น้อย
เพราะใน《คัมภีร์โกลาหล》บันทึกไว้อย่างชัดเจนว่า การเดินพลังครั้งแรกต้องผ่านความเจ็บปวดจากการปรับเปลี่ยนเส้นเอ็นและชีพจร นับเป็นการเกิดใหม่ทั้งร่างกาย ขั้นตอนนี้สำคัญอย่างยิ่ง!
หลังถูกทรมานอยู่นานเกือบครึ่งชั่วโมง จู่ ๆ ก็มีเสียง “ปัง” ดังขึ้นจากภายในร่าง
พันธนาการไร้รูปร่างบางอย่างราวกับแตกสลาย ความเจ็บปวดประหนึ่งถูกมีดนับพันกรีดเฉือนพลันหายไปหมด สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความปลอดโปร่งและสบายกายอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน
หวังต้าจู้ลืมตาขึ้น ดีใจจนแทบคลั่ง
“สำเร็จแล้ว! ทะลวงถึงขั้นที่หนึ่งของคัมภีร์โกลาหลแล้ว!”
“ช่างเป็นสภาวะที่น่าอัศจรรย์จริง ๆ ทุกสิ่งในฟ้าดินดูเหมือนจะเปลี่ยนไปหมดแล้ว!”
หลังทะลวงขั้น ประสาทสัมผัสของเขาก็เฉียบคมขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
แม้แต่มดตัวหนึ่งบนต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไปกว่าสิบเมตร ทุกการเคลื่อนไหวของมัน เขาก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน!