ชุยหมินกานกำลังต้มชา วัฒนธรรมการดื่มชาแต่แรกเริ่มมีต้นกำเนิดจากพุทธศาสนา ในยุคนี้การได้ดื่มชาสักถ้วยไม่ใช่เรื่องง่าย ครอบครัวฐานะปานกลางทั่วไปไม่มีเวลาว่างถึงขั้นต้มชาดื่ม
บนโต๊ะวางเตาทองแดง ใบเตามีกาน้ำกระเบื้องตั้งอยู่ ไอสีขาวลอยกรุ่น บนโต๊ะยังมีพุทราหวาน น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู พริกไทย และยี่หร่า ทั้งหมดล้วนเป็นวัตถุดิบสำหรับต้มชา ต้องใส่ลงในกาพร้อมกัน เพื่อให้ได้รสเปรี้ยว หวาน ขม เผ็ด ครบถ้วน
เมื่อเห็นชุยชางจงกลับมา ชุยหมินกานก็ยิ้มบาง ๆ เอ่ยอย่างสุขุมว่า “ข้าเดาว่าเมื่อสามบัณฑิตจากตระกูลยากจนพบเจ้า พวกเขาคงปลาบปลื้มจนทำตัวไม่ถูกกระมัง?”
“ได้ยินว่าเจ้าชักชวนพวกเขา คงซาบซึ้งจนหลั่งน้ำตาด้วยความสำนึกบุญคุณแล้วกระมัง?”
ชุยหมินกานมีสีหน้าสุขุมมั่นใจ เขาเข้าใจจิตใจของบัณฑิตจากตระกูลยากจนที่มีความสามารถแต่ไร้โอกาสเหล่านี้เป็นอย่างดี การปล่อยให้พวกเขารอคอยอยู่ระยะหนึ่งก็เพื่อให้หวาดหวั่น เมื่อถึงท้ายที่สุดค่อยไปชักชวน พวกเขาย่อมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งและสาบานว่าจะจงรักภักดีจนตัวตาย
ทั้งหมดนี้เป็นวิธีควบคุมจิตใจผู้คน ชุยหมินกานรับราชการมาหลายปี ย่อมเข้าใจหลักการเหล่านี้เป็นอย่างดี
ชุยชางจง: “……”
“ท่านอารอง พวกเขาปฏิเสธแล้ว”
กึก
ชุยชางจงกำลังใช้คีมไม้ไผ่คีบใบชาอยู่ จู่ ๆ คีมก็หล่นลงบนโต๊ะ เขาเงยหน้ามองชุยชางจงอย่างตกตะลึง ก่อนถามว่า “ปฏิเสธแล้วหรือ?”
“เหตุใดเล่า!”
ใบหน้าชุยหมินกานแดงก่ำ เมื่อครู่ยังทำท่ามั่นอกมั่นใจนัก แต่พอมาคิดดูให้ดี…ช่างน่าอับอายเสียจริง!
เจ้าพวกบัดซบนั่น ตระกูลชุยของข้าชักชวนพวกเขา พวกเขาไม่สำนึกบุญคุณก็แล้วไป แต่ปฏิเสธหมายความว่าอย่างไร?