ฝ่าบาทกับแม่ทัพโจวกำลังตรัสเรื่องใดกัน? เหตุใดข้าถึงฟังไม่เข้าใจเลย?
แต่เฉินจี้จู่... อืม ชื่อนี้ข้าต้องจดจำไว้ให้ดี ดูท่าฝ่าบาทจะทรงให้ความสำคัญกับเขามาก ไม่สิ ไม่ใช่แค่ให้ความสำคัญ แต่ทรงทะนุถนอมและเอ็นดู... อย่างไรเสีย หากเป็นเพียงการให้ความสำคัญธรรมดา เมื่อครู่ในน้ำเสียงจะมีความหมายแฝงว่าอยากชักชวนอีกฝ่ายเข้าสำนักศึกษาหลวงหรือเข้าสอบเคอจวี่อยู่ด้วยหรือ?
คนผู้นี้ไม่ธรรมดา วันหน้าได้พบกันอีก ต้องปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพ! ขงอิ่งต๋าลอบคิดในใจ
……
หลังขงอิ่งต๋าจากไป หลี่ซื่อหมินก็พาโจวเซ่าฟานมาถึงจวนจาง
ยามต้นเหมันต์ อากาศในฉางอันหนาวเย็นลงทุกที บนเตาถ่านในห้องโถงข้าง เฉินจี้จู่จัดวางหม้อดินใบเล็กไว้เรียบร้อย แม้ยุคนี้จะยังไม่มีพริก แต่เติมพริกไทยและเครื่องปรุงรสเผ็ดลงไป ก็ใช้ทำหม้อไฟได้ไม่ผิดแผกอะไร
หม้อไฟนั้น ที่สำคัญคือถ้วยน้ำจิ้ม เฉินจี้จู่ใช้น้ำส้มสายชู ดอกกุยช่าย พริกไทย กระเทียม และอื่น ๆ ทำเป็นน้ำจิ้มถ้วยเล็ก บนโต๊ะวางอาหารไว้เต็ม ทั้งเนื้อแพะ เนื้อปลาแล่ และผักสดตามฤดูกาล
ในบรรดาอาหารเหล่านั้น เนื้อแพะ เนื้อปลาแล่กับกุ้งยังไม่นับว่าแพง สิ่งที่สิ้นเปลืองเงินที่สุดคือผักสด อากาศเช่นนี้ หากได้กินผักใบเขียวสักคำ นั่นจึงเป็นเรื่องที่มีแต่ตระกูลมั่งคั่งอย่างแท้จริงจึงจะทำได้!
เนื้อแพะถูกลวกจนสุก ไอขาวลอยอวล จุ่มลงในถ้วยน้ำจิ้มแล้วใส่เข้าปาก ร้อนระอุชวนให้สบายกายอย่างบอกไม่ถูก
“ซี้ด! ฮ้า!”
ภายในห้องมีเสียงน่ากระอักกระอ่วนดังขึ้นเป็นระยะ ทำให้หลี่ซื่อหมินกับโจวเซ่าฟานขมวดคิ้วมุ่น