เฉินซีกลับมาถึงห้องเรียนก่อนเวลา แล้วจัดการทำความสะอาดรอบหนึ่ง
ไม่นาน คาบแรกช่วงบ่ายก็เริ่มขึ้น
แต่หลินฝานก็ยังไม่ปรากฏตัว เฉินซีนั่งอยู่ที่โต๊ะของตัวเองเพียงลำพัง
เหนื่อยจนหมดแรงแล้วลาหยุดไปหรือไง?
ดูท่าคงออกกำลังกายหนักเกินไปทีเดียวไม่ได้จริง ๆ
เฉินซีรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้แปลกใจมากนัก
ในห้องเรียนมีเครื่องตัดสัญญาณ เขาจึงตั้งใจว่าจะรอเลิกเรียนแล้วค่อยออกไปนอกห้อง ส่งข้อความหาหลินฝานเพื่อยืนยัน
หืม?
ทันใดนั้น เฉินซีก็สังเกตเห็นจุดหนึ่งที่ไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง
ในโต๊ะเรียนของหลินฝานกลับว่างเปล่าไม่มีอะไรอยู่เลย?
ไม่ว่าจะเป็นนักเรียนไปกลับหรือนักเรียนประจำ ในฐานะนักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสาม โต๊ะเรียนจะว่างเปล่าได้อย่างไร?
ยิ่งไปกว่านั้น ความจำของเฉินซีไม่มีทางผิดพลาด ตอนออกจากห้องเรียนเมื่อช่วงเช้า เขาจำได้ชัดเจนว่าข้างในมีหนังสือเรียน สมุดแบบฝึกหัด และข้อสอบอัดแน่นเต็มไปหมด
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
เหตุการณ์ประหลาดนี้ทำให้เฉินซีเรียบเรียงความเชื่อมโยงของเรื่องราวไม่ถูกอยู่ชั่วขณะ เขาตั้งใจว่าจะรอเลิกเรียนแล้วถามเพื่อนรอบข้างดู
คาบแรกช่วงบ่ายเป็นวิชาคณิตศาสตร์
ครูผู้สอนคือครูหลี่ ชื่อเต็มว่าหลี่จี้ปิน สวมแว่นกรอบดำ เป็นชายวัยกลางคนอายุ 45 ปี และยังเป็นครูประจำชั้นด้วย
ใคร ๆ ก็พูดกันว่าคนวัยกลางคนมักอ้วนขึ้น แต่ครูหลี่ไม่เพียงไม่อ้วนขึ้น แถมยังผอมเหมือนลิง
พอถึงช่วงชั้นมัธยมปลายปีสาม เนื้อหาที่ต้องเรียนก็เรียนจบไปหมดแล้ว ที่เหลือมีเพียงทบทวน ทำโจทย์ และเฉลยโจทย์ซ้ำไปซ้ำมา
สี่สิบห้านาทีนี้เป็นคาบเรียนที่ยาวนานที่สุดในรอบสามปีของเฉินซี ไม่ใช่เพราะคาบนี้มีอะไรพิเศษ
แต่เป็นเพราะเรื่องของหลินฝาน ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
สาเหตุหนึ่งคือโต๊ะเรียนที่ว่างเปล่า อีกอย่างคือท่าทีของเพื่อนรอบข้าง ไม่มีใครหันมามองทางนี้เลยสักคน
อีกอย่าง ต่อให้ลาหยุดจริง ปกติครูก็น่าจะบอกทุกคนสักคำไม่ใช่หรือ?
สถานการณ์นี้ช่างเหมือนกับว่า ในห้องเรียนไม่มีคนชื่อหลินฝานอยู่เลย...
กริ๊งงง!
ไม่นานเสียงกริ่งเลิกเรียนก็ดังขึ้น ครูหลี่ไม่ได้สอนเกินเวลา
ในที่สุดก็ทนจนเลิกเรียน เฉินซีรีบตบไหล่เด็กผู้ชายที่นั่งอยู่ข้างหน้า
“มีอะไรเหรอ กรรมการฝ่ายการเรียน?”
“มีปัญหาเรื่องเรียนอยากมาขอคำแนะนำจากฉันหรือไง?”
“เลิกแกล้งได้แล้วหัวหน้าห้อง ผมมีเรื่องสำคัญจะถาม”
เฉินซีพูดด้วยสีหน้าจริงจัง
เด็กผู้ชายที่นั่งแถวหน้าชื่อถังเจอไค รูปร่างสูงใหญ่ สูงถึง 190 เซนติเมตร เป็นหัวหน้าห้องนี้
แม้เฉินซีจะเรียนเก่ง แต่ก็ไม่ได้เป็นหัวหน้าห้อง หากเป็นเพียงกรรมการฝ่ายการเรียน
ตำแหน่งหัวหน้าห้องต้องเป็นคนที่ควบคุมนักเรียนทั้งห้องได้ หรือไม่ก็เป็นคนที่เข้ากับทุกคนได้ดี ส่วนผลการเรียนกลับเป็นเรื่องรอง
เฉินซีพอจะเข้าข่ายข้อแรก แต่ก็ไม่มีรูปร่างใหญ่โตที่สร้างแรงกดดันทางสายตาได้เหมือนถังเจอไค ซึ่งเข้าข่ายทั้งสองข้อ
เรียกได้ว่าเป็นคนที่เกิดมาเพื่อเป็นหัวหน้าห้องโดยแท้
“สายตามุ่งมั่นเอาเรื่องเลยนะ เอาละ ๆ ฉันไม่ล้อเล่นแล้ว ถามมาได้เลย”
หัวหน้าห้องเก็บสีหน้าขี้เล่น แล้วเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง
“หนังสือในโต๊ะของหลินฝานไปไหน?”
“หนังสือในโต๊ะของหลินฝานเหรอ?”
หัวหน้าห้องกะพริบตาปริบ ๆ ราวกับไม่รู้จักคำเหล่านี้ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า
“อยู่ห้องไหน?”
อยู่ห้องไหน?
คำตอบนี้ทำให้เฉินซีชะงักไปทันที
“เลิกแกล้งได้แล้วหัวหน้าห้อง ห้องไหนอะไรกัน ผมหมายถึงหลินฝานเพื่อนร่วมโต๊ะของผมไง”
พูดจบ เขาก็ชี้ไปยังโต๊ะเรียนว่างเปล่าของตัวเอง
“ก่อนเลิกเรียนช่วงเช้า หนังสือพวกนี้ยังอยู่ตรงนี้เลย”
หลังจากเงียบไปหลายวินาที ถังเจอไคก็ยกมือขึ้น ใช้หลังมือแตะหน้าผากเฉินซี
“แปลกจัง ตัวก็ไม่ร้อนนี่นา?”
หัวหน้าห้องพึมพำพลางลดมือลง
“เฉินซี นายมีเพื่อนร่วมโต๊ะตั้งแต่เมื่อไหร่?”
“นายไม่ได้นั่งคนเดียวมาตลอดหรอกเหรอ?”
อะไรนะ!
รูม่านตาของเฉินซีสั่นไหว
เขาคิดคำตอบไว้ตั้งมากมาย แต่ไม่เคยนึกถึงคำตอบแบบนี้เลย
วันนี้ไม่ใช่วันโกหกเดือนเมษา ไม่ใช่วันเกิดของเขา และก็ไม่ใช่วันเกิดของหลินฝาน อีกทั้งถังเจอไคก็ไม่ใช่คนชอบแกล้งคนอื่น นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?
ในช่วงไม่กี่วินาทีที่เฉินซีชะงักงัน วังชิงชิง เพื่อนร่วมโต๊ะของหัวหน้าห้องก็หันมา เห็นได้ชัดว่าเธอได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่
“เฉินซี วันนี้นายเป็นอะไรไป?”
“อ่านหนังสือจนเพี้ยนไปแล้วหรือไง?”
“ตั้งแต่ห้องเร่งพิเศษก่อตั้งมา ก็มีคนเข้าออกอยู่บ้าง แต่ไม่เคยมีใครชื่อหลินฝานเลยนะ”
วังชิงชิงกับถังเจอไคเป็นแฟนกัน สนิทกันจนแทบจะแยกไม่ออก ชั่วขณะนั้นเฉินซีจึงคิดว่าทั้งคู่กำลังรวมหัวกันหลอกเขา แม้จะไม่รู้ว่าทำไปทำไมก็ตาม
แต่ตอนนี้เขาคงคิดได้แค่นี้ อย่างไรหลินฝานจะไม่มีตัวตนได้อย่างไร?
เขาไม่ได้ตอบ แต่หันไปทางโต๊ะด้านหลัง
“เหยียนหมิงเหลียง นายรู้จักหลินฝานไหม?”
เหยียนหมิงเหลียงเป็นคนซื่อ ๆ ขนาดโกหกยังพูดติดขัด
อีกฝ่ายกำลังจดจ่ออยู่กับโจทย์ข้อใหญ่ในข้อสอบคณิตศาสตร์ของคาบที่แล้ว ไม่ได้คิดอะไรมาก จึงตอบออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า
“รู้จักสิ”
รอยยิ้มโล่งอกของเฉินซีเพิ่งปรากฏขึ้น ก็ถูกประโยคถัดมาของอีกฝ่ายขัดจังหวะ
“ฉันชอบไปคอมเมนต์ใต้คลิปของเขา แต่น่าเสียดายที่เขาไม่รู้จักฉัน”
“ทำไม นายก็ติดตามเขาเหมือนกันเหรอ?”
เฉินซีถอนหายใจในใจ รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง
ที่แท้อีกฝ่ายหมายถึงบล็อกเกอร์โต่วอินที่มีผู้ติดตามเป็นล้าน แค่ชื่อเหมือนกันเท่านั้น
เขายังไม่ยอมแพ้ ไล่ถามทีละคน แต่น่าเสียดายที่ได้คำตอบเหมือนกันทั้งหมด
ไม่มีใครรู้จักหลินฝานเลย!
เป็นไปได้ยังไง!?
หลินฝานไม่มีทางเป็นคนที่เขาจินตนาการขึ้นมาเอง อย่างแรก เขาไม่ได้มีความกดดันจากการเรียนมากเกินไป อีกทั้งโรคความจำเหนือระดับก็ไม่มีผลข้างเคียงแบบนี้
ถึงจะมีผลข้างเคียงแบบนั้นจริงก็ยังไม่สมเหตุสมผล พวกเขาทุกคนเคยร่วมกิจกรรมด้วยกันตั้งหลายครั้ง หลินฝานไม่มีทางเป็นคนที่เขาจินตนาการขึ้นมาเองได้
ทุกคนเป็นอะไรกันไปหมด?
หรือวันนี้จะเป็นวันพิเศษอะไรสักอย่างที่เขาไม่รู้?
ไม่นาน สายตาของเฉินซีก็ย้ายไปยังครูหลี่ที่เพิ่งเก็บอุปกรณ์การสอนเสร็จและกำลังจะลุกออกจากห้องเรียน
แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมวันนี้ทั้งห้องถึงรวมหัวกันหลอกเขา แต่ครูไม่มีทางร่วมมือกับพวกนั้นมาหลอกเขาแน่!
“ครูหลี่!”
เฉินซีรีบก้าวไปเรียกอีกฝ่ายไว้
ครูหลี่หยุดฝีเท้า สีหน้าแข็งค้างเล็กน้อย เผยท่าทีที่ดูไม่ค่อยดีออกมา
เฉินซีจับสังเกตสีหน้านั้นได้อย่างว่องไว หรือว่าหลินฝานจะเกิดเรื่องระหว่างทางกลับมา?
เฉินซีก้าวเข้าไปสองสามก้าว แล้วหยุดยืนตรงหน้าอีกฝ่าย
“ครูหลี่ วันนี้หลินฝานลาหยุดกับครูหรือเปล่า?”