“เฮ้อ...”
“ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง!”
“ผมนึกว่าผมพูดอะไรผิดไปในข้อสอบเมื่อกี้เสียอีก!”
เมื่อรู้ความจริงแล้ว ครูหลี่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
เฉินซีเป็นนักเรียนหัวกะทิที่มีชื่อเสียง ปกติไม่ค่อยเป็นฝ่ายพูดขึ้นมาเอง ครูหลี่จี้ปินจึงคิดเป็นอย่างแรกว่าตัวเองอาจสอนอะไรผิดไปเมื่อครู่นี้!
จากนั้นเมื่อนึกถึงคำถามของเฉินซี เขาก็ขมวดคิ้ว
“ขอลาหยุด?”
“วันนี้นักเรียนห้องเรามากันครบทุกคนไม่ใช่เหรอ?”
“ไม่มีใครลานี่นา”
“แล้วหลินฝานอยู่ห้องไหนล่ะ? เขาไม่ได้อยู่ในความดูแลของครูใช่ไหม?”
นี่มัน...
หัวใจของเฉินซีกระตุกวูบ ราวกับมีบางสิ่งที่มองไม่เห็นกดทับลงมาอย่างกะทันหัน ทำให้เขารู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
คำพูดของครูหลี่ทำให้เฉินซีสงสัยตัวเองเป็นครั้งแรกว่า เขากำลังเห็นภาพหลอนจริง ๆ หรือเปล่า
แม้แต่ครูประจำชั้นยังบอกว่าไม่รู้จักงั้นเหรอ?
หรือว่าหลินฝานไม่มีตัวตนจริง ๆ?
พวกเขาบ้ากันหมด หรือว่าผมบ้าไปคนเดียว?
ใคร ๆ ก็บอกว่าคนบ้าไม่รู้ตัวว่าตัวเองบ้า หรือว่าผมเพิ่งบ้าไปเมื่อกี้?
“ครู...ครูจำหลินฝานไม่ได้จริง ๆ เหรอครับ?”
“เขาเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะของผมนะครับ”
“สูงตั้งหนึ่งเมตรแปด หนัก 125 กิโลกรัม อ้วนตุ้ยนุ้ย เป็นคนที่มองเห็นได้ทันทีในฝูงชน แถมทางบ้านก็มีฐานะดีมากด้วยครับ”
เฉินซีบอกลักษณะเด่นของหลินฝานรวดเดียวหลายข้อ
ครูหลี่เงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะกะพริบตาแล้วมองเฉินซีด้วยสีหน้าพิกล
“เฉินซี ในความทรงจำของครู เธอไม่ใช่นักเรียนที่ชอบเล่นตลกนี่นา”
“ครูครับ ผมไม่ได้เล่นตลก ผมจริงจังนะครับ”
เมื่อเห็นเช่นนั้น ท่าทีของครูหลี่ก็เคร่งขรึมขึ้น
“ห้องเรามีนักเรียน 27 คน พอดีเป็นจำนวนคี่”
“ผลการเรียนของเธอก็เป็นที่หนึ่งอย่างไม่มีข้อกังขา ครูคิดไว้แล้วว่าต่อไปคงมีเพื่อนมาถามปัญหากับเธอ เลยจัดให้นั่งคนเดียว”
“ก็เพื่อให้เพื่อน ๆ มาถามเธอได้สะดวก ถ้ามีเพื่อนร่วมโต๊ะกลับจะทำให้เขาลำบากเปล่า ๆ”
“ครูเป็นคนจัดที่นั่งให้เธอเอง จะจำผิดได้ยังไง ไม่ต้องพูดถึงหลินฝานอะไรนั่นเลย เธอไม่มีเพื่อนร่วมโต๊ะตั้งแต่แรกต่างหาก!”
ทุกคนตอบเหมือนกันหมด!
คำตอบของครูหลี่ทำให้เฉินซีรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมา
แต่ยังไม่ถึงกับหมดหนทาง เขายังมีหลักฐานอีกชิ้น
เขารีบหยิบโทรศัพท์จากกระเป๋าชุดนักเรียนขึ้นมา แล้วเปิดวีแชท
แม้ในห้องเรียนจะไม่มีสัญญาณอินเทอร์เน็ต แต่ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องใช้อินเทอร์เน็ต แค่เปิดประวัติแชตระหว่างเขากับหลินฝานให้ดู ก็พิสูจน์อะไรได้หลายอย่างแล้ว
“ครูดูนี่สิครับ...”
เฉินซีชี้นิ้วไปยังตำแหน่งหนึ่งบนหน้าจอไว้ก่อนแล้ว
แต่พอเปิดวีแชทขึ้นมา เขาก็ชะงักงัน
ข้อมูลของหลินฝานหายไปแล้ว!
เขาจำได้แม่นยำว่าห้องแชตระหว่างเขากับหลินฝานอยู่ลำดับที่สามในวีแชท ข้อความล่าสุดที่อีกฝ่ายส่งมาคือเมื่อคืนตอน 22:12 นาฬิกา
เนื้อหาคือขอให้เขาช่วยซื้อแซนด์วิชพานินีจากร้านเคเอฟซีมาเป็นอาหารเช้าในวันรุ่งขึ้น ส่วนนมถั่วเหลืองให้ซื้อแบบเย็นที่เพิ่มเงินอีกหนึ่งหยวน
แต่ตอนนี้ข้อมูลของหลินฝานหายไปแล้ว ข้อความลำดับที่สามกลายเป็นการแจ้งเตือนจากบัญชีทางการของเกม ซึ่งเดิมทีอยู่ลำดับที่สี่
เฉินซีรีบเปิดช่องค้นหาทันที แล้วพิมพ์คำว่า “หลินฝาน” ลงไป
ในรายชื่อเพื่อนกลับไม่มีคนชื่อหลินฝานอยู่เลย!
ไม่เพียงเท่านั้น ในเนื้อหาแชตก็ไม่มีคำว่า “หลินฝาน” หลงเหลืออยู่ด้วย
แม้แต่กลุ่มแชตห้อง (6) ที่เดิมมีสมาชิก 29 คนรวมครูประจำชั้นด้วย ก็เหลือเพียง 28 คน!
หายไปแล้ว!
แม้เฉินซีจะไม่อยากยอมรับ แต่ในขณะนี้ เมื่อพิสูจน์ด้วยตัวเองแล้ว ดูเหมือนว่าการมีอยู่ของหลินฝานจะหายไปจริง ๆ!
หนังสือในโต๊ะเรียนก็หายไปแล้ว
ทั้งประวัติแชตและรายชื่อเพื่อนของเขาในโทรศัพท์ก็หายไปด้วย
คนรอบข้าง หรือแม้แต่โลกใบนี้ ต่างก็จำไม่ได้ว่าเขาเคยมีตัวตน
ร่องรอยการมีอยู่ของหลินฝานบนโลกใบนี้แทบจะหายไปจนหมดสิ้น
นอกจากเขาแล้ว ไม่มีใครจำได้ว่าหลินฝานเคยมีตัวตน!
เพราะโรคความจำเหนือระดับ เฉินซีจึงอ่านหนังสือมามากมาย ตั้งแต่ทฤษฎีสัมพัทธภาพไปจนถึงการดูแลแม่สุกรหลังคลอด
แต่ในตอนนี้ ไม่ว่าทฤษฎีไหนก็อธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าเขาไม่ได้
ครูหลี่มองเฉินซีที่มีสีหน้าตื่นตะลึง พลางขมวดคิ้วแน่น
“เธอคงเครียดกับการเรียนมากเกินไปจนเห็นภาพหลอนแล้วใช่ไหม?”
“เอาอย่างนี้นะเฉินซี ครูจะเขียนใบลาให้ตอนนี้ กลับบ้านไปนอนพักให้สบายสักงีบ”
“ทุกปีโรงเรียนเรามีนักเรียนที่ทนแรงกดดันไม่ไหว เธออย่าพยายามมากเกินไปเพื่อรักษาตำแหน่งที่หนึ่งเลยนะ!”
“ใช่แล้ว เฉินซี กลับไปนอนพักสักหน่อยเถอะ”
หัวหน้าห้องเดินเข้ามาพูดเสริม
ตอนแรกเขาคิดว่าเฉินซีล้อเล่น แต่พฤติกรรมต่อจากนั้นของอีกฝ่ายเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ เขาตั้งใจตามหาเพื่อนร่วมชั้นที่ชื่อหลินฝานจริง ๆ
แต่ห้องของพวกเขามีหลินฝานที่ไหนกัน?
นี่มันแต่งเรื่องขึ้นมาชัด ๆ ไม่ใช่เหรอ?
“ครับ ผมจะกลับไปนอนพัก”
“ขอบคุณครับครู”
เฉินซีฝืนข่มความรู้สึกเหลือเชื่อในใจ แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงสงบที่สุดเท่าที่จะทำได้
พฤติกรรมของเขาดึงดูดความสนใจจากเพื่อนร่วมชั้นไม่น้อย
หลายคนคิดว่าเขาคงเครียดเกินไปจนเห็นภาพหลอน
......
นอกโรงเรียน
เฉินซีใช้ใบลาใบนี้ราวกับเป็นราชโองการ ฝ่าด่านรักษาความปลอดภัยของเจ้าหน้าที่ไปได้สำเร็จและออกจากโรงเรียน
แต่เขาไม่ได้ทำตามคำแนะนำของครูหลี่ที่ให้กลับบ้านไปนอนพัก กลับตั้งใจจะไปที่สนามเทนนิสเฟยหยาง
เขารู้ดีว่าที่ตัวเองเรียนเก่งเป็นเพราะโรคความจำเหนือระดับ ทุกวันกลับบ้านก็เอาแต่เล่นเกม ไม่ได้อ่านหนังสือเลยสักนิด จะมีความเครียดมาจากไหน!
เฉินซียังไม่เชื่อว่าคนเป็น ๆ จะหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา จึงตั้งใจจะไปดูที่สนามเทนนิสเฟยหยางอีกครั้ง
อย่างไรเสีย ที่นั่นก็เป็นสถานที่สุดท้ายที่เขาได้พบกับหลินฝาน
บางที...อาจจะมีเบาะแสอะไรก็ได้?
ระหว่างทาง เฉินซีเหลือบมองหอคอยดำที่อยู่ไกลออกไปเป็นระยะ คิ้วขมวดแน่น
“เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับแกหรือเปล่า...”
......
ห้อง ม.6/5
“ได้ยินหรือยัง?”
“เฉินซีหัวกะทิห้อง 6 เหมือนจะเครียดกับการเรียนมากเกินไปจนเห็นภาพหลอนเมื่อกี้นี้”
“ฉันเพิ่งได้ยินจากเพื่อนห้องข้าง ๆ ว่าพอหมดคาบแรกช่วงบ่าย เขาก็ตามหาคนชื่อหลินฝาน บอกว่าเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะของเขา”
“ตอนแรกฉันนึกว่าเป็นข่าวลือ แต่เขาถามครูต่อหน้าจริง ๆ แถมยังมีคนถ่ายวิดีโอไว้ด้วย ไม่มีทางผิดแน่”
“หลินฝานเหรอ? ฉันไม่เคยเห็นชื่อนี้ในอันดับของทั้งระดับชั้นเลยนะ”
“ไม่มีแน่นอน ฉันเพิ่งไปตรวจดูมาโดยเฉพาะ ไม่ต้องพูดถึงห้องเร่งพิเศษอย่างห้อง 6 เลย โรงเรียนเราทั้งโรงเรียนไม่มีนักเรียนชื่อหลินฝานสักคน!”
“ฉันว่าเด็กห้องเร่งพิเศษเรียนหนักจนเพี้ยนกันหมดแล้ว!”
“เฉินซีคนนั้น ปกติเห็นทำหน้าสบาย ๆ นึกว่าเป็นอัจฉริยะขนาดไหน ที่ไหนได้ ลับหลังคงตั้งใจเรียนหนักไม่รู้เท่าไร!”
“ห้องเร่งพิเศษก็เคยมีคนทนแรงกดดันจากการเรียนไม่ไหวจนพังไปเหมือนกัน แต่ส่วนใหญ่เป็นพวกอันดับท้าย ๆ ที่กลัวถูกคัดออกจากห้องเร่งพิเศษ คนที่ได้ที่หนึ่งเป็นแบบนี้นี่หายากจริง ๆ”
“เฉินซีคนนั้น ตอนนี้ยังอยู่ในห้องเรียนหรือเปล่า?”
เสียงถามนั้นทำให้บทสนทนาเล็ก ๆ ในช่วงพักระหว่างคาบหยุดชะงักลงทันที
คนพูดไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นจางหวานอี้
เธอเป็นทั้งดาวเด่นประจำห้อง ประจำระดับชั้น และประจำโรงเรียน
ห้องเร่งพิเศษมีนักเรียนได้มากที่สุด 30 คน แต่ดาวโรงเรียนมีได้แค่คนเดียว!
ในวัยนี้ รูปร่างหน้าตาและผลการเรียนล้วนมีน้ำหนักอย่างมาก
จางหวานอี้จึงเป็นที่ชื่นชอบของเพื่อนร่วมชั้นทั้งชายและหญิง แต่คำพูดและการกระทำของเธอกลับเผยให้เห็นบรรยากาศเย็นชาที่ไม่สมกับวัยอยู่เล็กน้อย
โดยไม่รู้ตัว เธอผลักไสผู้คนไปมากมาย รวมถึงความหวังดีจากคนอื่นด้วย
ถึงอย่างนั้น พวกเด็กผู้ชายในห้องก็ยังคึกคักไม่น้อย ต่างพากันแย่งตอบด้วยใจความคล้าย ๆ กัน
สรุปก็คือ ครูประจำชั้นห้องข้าง ๆ บังคับให้เฉินซีกลับบ้านไปพักผ่อนแล้ว พรุ่งนี้เช้าถึงจะมา
“ดาวโรงเรียนสนใจเฉินซีเหรอ?”
เด็กผู้ชายหลายคนรวบรวมความกล้าถาม อยากรู้ว่าจางหวานอี้ชอบผู้ชายแบบไหน
“เธอคิดว่าไงล่ะ?”
จางหวานอี้ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง หลับตาลงเล็กน้อย ดวงตาหงส์คู่นั้นแม้จะหลับอยู่ แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนกำลังยิ้ม
คำพูดสั้น ๆ เพียงสองคำกลับเหมือนกำแพงที่มองไม่เห็น ผลักไสผู้คนให้อยู่ห่างไกล ไม่มีใครเดินเข้าไปชวนคุยอีก
แต่ดูเหมือนเธอจะไม่สนใจสายตาของคนรอบข้างเลยแม้แต่น้อย ท่าทีของเธอมีความเป็นตัวของตัวเองที่ไม่เหมือนนักเรียนมัธยมปลาย
เธอไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงลืมตาขึ้นแล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง ไม่รู้ว่ากำลังมองทิวทัศน์ด้านนอก หรือหอคอยดำที่ปรากฏอยู่ทุกหนแห่งกันแน่
เธอพึมพำเสียงเบา ด้วยเสียงที่มีเพียงตัวเองเท่านั้นที่ได้ยิน
“หัวกะทิคนนี้น่าสนใจดีนี่ ถึงกับไม่ถูก ‘มลทินแห่งการรับรู้’ กลืนกิน”
......
สนามเทนนิสเฟยหยาง
เฉินซีกลับมาที่เคาน์เตอร์ต้อนรับอีกครั้ง โชคดีที่พนักงานกะนี้ยังเป็นคนเดิม
“สวัสดีครับคุณ พอจะจำได้ไหมครับว่าเพื่อนผมออกไปตอนกี่โมง?”
“เพื่อนเหรอคะ?”
“คุณหมายถึงเพื่อนคนไหนคะ?”
เฉินซีเห็นดังนั้นก็ชี้ไปที่ชุดนักเรียนของตัวเอง
“คนที่ใส่ชุดนักเรียนแล้วมาที่นี่พร้อมกับผม เขายังเติมเงินห้าพันหยวนเพื่อสมัครสมาชิกด้วย เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนนี่เองครับ”
พนักงานต้อนรับหญิงเห็นเช่นนั้นก็เผยสีหน้าพิกลเล็กน้อย
“คุณคะ ฉันขี้ตกใจนะ อย่าทำให้ฉันกลัวสิคะ!”
“ฉันจำได้ชัดเลยว่าตอนเที่ยงคุณมาคนเดียว ตอนกลับก็กลับไปคนเดียว”
“ก่อนหน้านี้คุณฝากให้ฉันบอกเพื่อนของคุณว่าคุณกลับไปก่อน ฉันนึกว่าหมายถึงคนไหนสักคนในสนาม แต่คุณไปเร็วเกินไป ฉันเลยไม่ได้ถาม”
อย่างที่คิด เธอจำไม่ได้จริง ๆ
เฉินซีไม่ได้แปลกใจกับคำตอบของพนักงานต้อนรับหญิง
ที่เขาถามครั้งนี้ก็แค่ต้องการทดสอบดู
ดูท่าแล้ว คงตัดความเป็นไปได้ที่โรงเรียนจะเป็นสถานที่พิเศษออกไปได้
“ผมอยากดูบันทึกการเติมเงินของสมาชิก แล้วก็...ภาพจากกล้องวงจรปิดครับ!”
เฉินซีกล่าวอย่างจริงจัง
เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าบันทึกการเติมเงินอาจถูกแก้ไข และภาพจากกล้องวงจรปิดอาจถ่ายหลินฝานไม่ติด
อย่างไรเสีย วีแชทก็พิสูจน์เรื่องนี้ไปแล้ว
แต่มีอย่างหนึ่งที่กล้องต้องถ่ายติดแน่นอน
นั่นก็คือตัวเขาเอง!
เฉินซีอยากเห็นเหลือเกินว่าไม่กี่ชั่วโมงก่อน สิ่งที่มาเล่นเทนนิสกับเขาคืออะไรกันแน่!