ฉินเทียนหลับสนิทมาก ไม่ใช่แค่เพราะร่างกายเหนื่อยล้า แต่ยังเป็นการหลับลึกเพื่อฟื้นฟูหลังใช้พลังจิตมากเกินไปด้วย
ในฝันมีภาพประหลาดหลากหลาย เดี๋ยวก็มีเสือโคร่งกระโจนเข้าใส่ เดี๋ยวก็มีฝูงหมาป่าล้อมอยู่รอบด้าน บางคราวยังคล้ายกับว่าเขากำลังออกแรงดึงต้นไม้สูงเสียดฟ้าอย่างสุดชีวิต จนหว่างคิ้วปวดแปลบ
ทันใดนั้น บนใบหน้าก็มีสัมผัสเปียกชื้น อุ่น และสากเล็กน้อย พร้อมเสียงครางเบา ๆ
ฉินเทียนสะดุ้งหลุดจากฝันร้าย ตื่นขึ้นมาทันที แม้จะยังลืมตาไม่เต็มที่ แต่มือกลับเอื้อมไปคว้าปืนไรเฟิลข้างตัวตามสัญชาตญาณ
“งื้อ... งื้อ...”
เสียงครางอ่อนเยาว์ที่แฝงความหวาดกลัวดังขึ้นใกล้ ๆ
ฉินเทียนเพ่งมองให้ชัด อาศัยแสงยามเช้าอันริบหรี่ที่ลอดผ่านช่องบนหน้าผาเข้ามา แล้วเห็นสิ่งมีขนปุกปุยนั่งอยู่ตรงขอบผ้าห่มของตน
มันคือลูกหมาป่าตัวหนึ่ง
ดูแล้วอายุอย่างมากก็แค่สองเดือน ขนปุยสีเทาน้ำตาลทั้งตัวยังผลัดไม่หมด หูอ่อนนุ่มลู่ลง ดวงตาสีน้ำตาลเข้มเปียกชื้นคู่หนึ่งมองเขาอย่างหวาด ๆ ปนสงสัย หางเล็ก ๆ ขดเกร็งอยู่ใต้ตัว
เจ้าตัวน้อยนี่เองที่เลียหน้าเขาเมื่อครู่
ฉินเทียนชะงัก มือที่กำปืนค่อย ๆ คลายออก
เขารีบกวาดตามองรอบด้านอย่างระแวดระวัง พร้อมเงี่ยหูฟัง
เบื้องล่างหน้าผาเงียบสงัด มีเพียงเสียงใบไม้เสียดสีกันยามลมพัดผ่านพุ่มไม้
ไม่มีกลิ่นอายหรือความเคลื่อนไหวของหมาป่าโตเต็มวัยเลย
ฉินเทียนหันกลับมามองลูกหมาป่าตัวนี้
ตัวเล็ก ผอมจนเห็นกระดูก ขนหม่นหมอง เห็นได้ชัดว่ามันอดอยากมาหลายวันแล้ว
มีเศษหญ้าและดินเปื้อนอยู่ตามตัว มันสั่นน้อย ๆ ไม่รู้ว่าหนาวหรือกลัวกันแน่
“มาจากไหนกัน?” ฉินเทียนขมวดคิ้ว
เขานึกถึงฝูงหมาป่าที่ตนฆ่าเมื่อคืน
หรือว่า...มันจะเป็นลูกของหมาป่าตัวเมียตัวนั้น?
การต่อสู้ปะทุขึ้นกะทันหัน ฉินเทียนจึงไม่ได้สังเกตเลยว่ารอบ ๆ มีรังหมาป่าหรือไม่
เจ้าตัวเล็กนี่อาจได้ยินเสียงดังจึงซ่อนตัวอยู่ พอทุกอย่างสงบลงก็อาศัยกลิ่นหรือสัญชาตญาณจากความหิวตามมาถึงที่นี่?
หรือไม่ก็พลัดหลงตอนฝูงหมาป่าย้ายถิ่น?
เมื่อมองเจ้าตัวน้อยที่สั่นเทา แต่ก็ยังฝืนความกล้าเพราะหิวโหยแล้วเข้ามาใกล้ หัวใจส่วนหนึ่งของฉินเทียนก็พลันอ่อนยวบลงเล็กน้อย