ฉินเทียนชะงักฝีเท้าแล้วหันไปมองชายคนนั้น
เป็นชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อฝ้ายเก่าคร่ำคร่า จนมองหน้าไม่ชัด เขากอดอกไว้ คล้ายคนเฝ้าทางเข้า
ฉินเทียนรู้กฎดี จึงล้วงเงินปลีกไม่กี่ใบที่มีติดตัวหลังแยกบ้านออกมาจากกระเป๋า หยิบใบละหนึ่งเหมาออกมาใบหนึ่งแล้วยื่นให้
ชายคนนั้นรับไป ใช้นิ้วคลี่นับอย่างรวดเร็ว ก่อนเก็บใส่อกเสื้อ จากนั้นก็เอียงศีรษะไปทางป่าแล้วไม่พูดอะไรอีก
ฉินเทียนเข้าใจความหมาย จึงหิ้วของป่าเดินเร็ว ๆ เข้าไปในป่า
ป่าไม่กว้างนัก ต้นไม้ขึ้นห่าง ๆ ตรงกลางมีทางเล็ก ๆ ที่คนเหยียบจนพอให้คนเดินผ่านได้ทีละคน
สองข้างทางมีคนกระจัดกระจายอยู่ยี่สิบสามสิบคน บ้างนั่งยอง ๆ บ้างยืนอยู่
ส่วนใหญ่ใช้ผ้าโพกหัวหรือหมวกเก่าขาด ๆ ปิดหน้า บางคนก็หันหลังให้ทางเดินเสียเลย
ของที่วางอยู่บนพื้นตรงหน้าแต่ละคนก็มีหลากหลาย
มีธัญพืชครึ่งถุงเล็ก ๆ ที่มองไม่ออกว่าเป็นอะไร คลุมไว้ด้วยผ้าขาด ๆ
มีไข่ไก่ไม่กี่ฟอง วางไว้อย่างระมัดระวังในตะกร้า
มีผ้าฝ้ายเนื้อหยาบสีเหลืองคล้ำม้วนหนึ่ง กระทั่งผักเขียวเหี่ยว ๆ อยู่กำหนึ่งก็ยังมี
ไม่มีใครร้องเรียกซื้อขาย การแลกเปลี่ยนล้วนรวดเร็วมาก ทั้งสองฝ่ายขยับเข้าใกล้กันแล้วกระซิบไม่กี่คำ จากนั้นก็แลกเปลี่ยนกันเสร็จอย่างรวดเร็ว ผู้ซื้อกับผู้ขายแยกจากกันทันที ราวกับไม่เคยรู้จักกันมาก่อน
อากาศอบอวลด้วยบรรยากาศตึงเครียด อึดอัด และเจือด้วยความปรารถนาอันเร่งร้อน
ฉินเทียนหิ้วกระต่ายป่ากับไก่ฟ้าที่เลือดยังหยดติ๋ง ๆ เดินเข้ามา ทันใดนั้นก็มีสายตาหลายคู่หันมามอง
แม้จะมองสีหน้าของคนเหล่านั้นไม่ชัด แต่ฉินเทียนสัมผัสได้ว่าสายตาของหลายคนหยุดอยู่ที่ของป่าในมือ โดยเฉพาะกระต่ายป่าตัวอ้วนพี