ยามนี้ฟ้ามืดสนิทแล้ว ผืนป่าดำทะมึนราวกับสัตว์ยักษ์ที่กำลังซุ่มหมอบ
ฉินเทียนสูดลมหายใจเย็นฉ่ำที่อบอวลด้วยกลิ่นพืชพรรณและน้ำค้าง มือกำขวานแน่น ก่อนร่างจะเลือนหายเข้าไปในความมืดอย่างเงียบเชียบ
คราวนี้ฉินเทียนระมัดระวังยิ่งกว่าสองครั้งก่อน ทั้งยังรู้ชัดว่าตนกำลังตามหาอะไร
เขาไล่ค้นไปตามบริเวณที่คาดว่าฝูงหมูป่าอาจออกหากินตามความทรงจำ มุ่งลึกเข้าไปในสันเขาหมีตาบอดดำ
เขาย่างเท้าอย่างแผ่วเบา เงี่ยหูฟัง ไม่ปล่อยให้เสียงลมพัดใบไม้ไหวเล็ดลอดไปได้
ป่าเขายามค่ำคืนไม่ได้เงียบสงัด
ไกลออกไปมีเสียงหอนยาวของสัตว์ป่าที่ไม่รู้จัก ใกล้เข้ามามีเสียงร้องจิ๊บ ๆ ของแมลงกลางคืน บนศีรษะบางครั้งก็มีเงานกบินผ่านพร้อมเสียงกระพือปีก
ฉินเทียนเคลื่อนไหวไปตามช่องว่างระหว่างต้นไม้และพุ่มไม้ ราวกับเป็นเพียงเงาหนึ่ง
เดินไปได้ราวครึ่งชั่วโมง ฉินเทียนก็พบสิ่งแรกที่เก็บเกี่ยวได้ตรงริมพุ่มไม้ที่หลบลม
กระต่ายป่าสองตัวอ้วนพี กำลังกัดกินรากหญ้า ขนสีเทาหม่นของพวกมันแทบกลืนไปกับพื้นดินใต้แสงดาว
แต่เสียงเคี้ยวแผ่วเบาและหูยาวที่ขยับเป็นครั้งคราวย่อมไม่อาจรอดพ้นประสาทสัมผัสของฉินเทียน ซึ่งแข็งแกร่งขึ้นเพราะน้ำพุวิญญาณได้
ฉินเทียนกลั้นหายใจ ชักหอกสั้นออกจากเอว
กะระยะแล้ว ราว 10 เมตร
กล้ามเนื้อแขนของฉินเทียนเกร็งแน่น ออกแรงจากเอวและหน้าท้อง หอกสั้นพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเงาดำพร่าเลือน
“ฉึก!”
หอกสั้นปักเข้าที่สีข้างของกระต่ายตัวหนึ่งอย่างแม่นยำ ตรึงมันไว้กับพื้น
กระต่ายส่งเสียงร้องสั้น ๆ ดิ้นอยู่สองครั้งแล้วก็แน่นิ่ง
กระต่ายอีกตัวตกใจ กระโดดพรวดหนีเข้าไปในความมืดเบื้องลึก
ฉินเทียนเตรียมตัวไว้ก่อนแล้ว หอกสั้นอีกเล่มพุ่งออกไปแทบจะพร้อมกัน
น่าเสียดายที่รีบร้อนเกินไปจึงเล็งพลาด หอกสั้นเฉียดขาหลังของกระต่ายไป ปักลงในดิน