ตะวันลับขอบฟ้า ความมืดในป่าคืบคลานเข้ามาอย่างรวดเร็ว
ฉินเทียนเดินเลียบแนวสันเขาขรุขระต่อไปอีกกว่าหนึ่งชั่วโมง จนพบใต้หน้าผาหินแห่งหนึ่งซึ่งกำบังลมได้ดีและอยู่ใกล้ลำธาร เขาจึงหยุดพัก
บริเวณนี้อยู่บนที่สูง มองเห็นได้กว้างพอสมควร ด้านหลังเป็นผนังหินแข็งแรง ด้านหน้ามีลานโล่งเล็ก ๆ และมีน้ำพุจากภูเขาสายเล็กซึมออกมาจากรอยแยกของหิน ก่อนจะไหลไปรวมกับลำธารที่อยู่ไม่ไกลด้านล่าง
เป็นสถานที่เหมาะแก่การพักค้างคืน ตั้งรับง่ายแต่บุกเข้ามายาก
ต่อให้เจอสัตว์ป่า ฉินเทียนก็รับมือได้สบาย
เขาไม่ได้ก่อกองไฟใหญ่ เพียงเก็บกิ่งไม้แห้งมาสุมเป็นกองเล็ก ๆ ในแอ่งใต้หน้าผาหิน เปลวไฟไม่สูงนัก พอช่วยขับไล่ความหนาวและความชื้นได้ โดยไม่สะดุดตาเกินไป
เขาหม้อเหล็กออกมาจากมิติ ตักน้ำจากลำธารมา แล้วหยิบข้าวที่เพิ่งเก็บเกี่ยวจากมิติหนึ่งกำมือ หั่นเนื้อหมูป่าเป็นชิ้นสองสามชิ้น ใส่ลงไปต้มพร้อมกัน
กลิ่นหอมของโจ๊กเนื้อค่อย ๆ ลอยฟุ้ง ผสมกับกลิ่นควันฟืน ในยามพลบค่ำอันเงียบสงบของป่าเขา กลับชวนให้รู้สึกสงบขึ้นมาไม่น้อย
ฉินเทียนกินโจ๊กเนื้อไปพลางซึมซับไออุ่นไปพลาง ขณะเดียวกันก็เฝ้าระวังความเคลื่อนไหวรอบตัว
เสียงที่ได้ยินมีเพียงเสียงฟืนแตกเปรี๊ยะ ๆ เสียงน้ำไหลเอื่อยในลำธาร และเสียงร้องของนกกลางคืนที่ไม่รู้จักจากที่ไกล ๆ เป็นครั้งคราว
เมื่อนึกย้อนถึงการต่อสู้เป็นตายกับเสือเมื่อตอนกลางวัน ฉินเทียนก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นไม่หาย
แต่ทั้งอาหารอุ่น ๆ ในท้องและหมูป่าหลายตัวในมิติ ก็ช่วยเพิ่มความมั่นใจและความรู้สึกว่าได้ผลตอบแทนเป็นชิ้นเป็นอันให้เขา
“ป่าลึกแบบนี้ อันตรายกับโอกาสมักมาคู่กันจริง ๆ...”
ฉินเทียนพึมพำเสียงเบา ก่อนดื่มโจ๊กที่เหลือจนหมด แล้วใช้น้ำจากลำธารล้างหม้อกับชามเก็บเข้าที่
กองไฟค่อย ๆ มอดลง เหลือเพียงถ่านแดงเรื่อ
ฉินเทียนไม่ได้เติมฟืน ปล่อยให้ไออุ่นที่เหลืออยู่ค่อย ๆ จางหายไป
เขาหยิบเครื่องนอนออกมาจากมิติ ปูลงบนพื้นแห้งข้างกองไฟ แล้วเอนตัวลงนอนทั้งชุด
ปืนยาววางอยู่ใกล้มือ ส่วนขวานกับดาบก็อยู่ในระยะเอื้อมถึง
ป่าเขาจมดิ่งสู่ความมืดสนิท
แสงดาวถูกเรือนยอดไม้หนาทึบบดบัง มีเพียงแสงริบหรี่จาง ๆ เล็ดลอดลงมา