เสินเย่กำลังคิดอยู่ว่าจะแบ่งอาหารยังไง ก็ได้ยินเสียงร้องไห้ดังมาจากข้างๆ รถตู้เก่าแก่คันหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล
"ไม่เอาหนูไม่เอา! หนูจะกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป! หนูจะกินตอนนี้เลย!"
เด็กผู้ชายอายุประมาณสิบกว่าปีนอนดิ้นไปมาบนพื้น ส่วนยายแก่ๆ วัยหกสิบกว่าๆ นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ พยายามปลอบเขา: "หลานรักอย่าดื้อนะ ยายจะหาอะไรให้กินเดี๋ยวนี้ คราวนี้ยายก็เสกบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปให้หนูไม่ได้จริงๆ นะ..."
เด็กผู้ชายลุกพรวดขึ้นมา หยุดร้องไห้ทันที แล้วยิ้มเจ้าเล่ห์พลางชี้ไปทางเสินเย่
"ในกระเป๋าใบนั้นมีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป หนูเห็นเมื่อกี้เขาหยิบออกมาจากข้างใน"
ยายเฒ่าเจ้าเล่ห์ตามองไปทางนิ้วของหลานชาย แล้วก็เห็นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในกระเป๋าทันที
เธอเบิกตาลุกวาว รีบทำหน้ายิ้มแย้มแล้วเดินเข้าไป: "หนุ่มน้อย บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ขนมปัง แล้วก็แยมเนี่ย... แบ่งให้ยายหน่อยได้ไหม? หลานยายหิวมาสองวันแล้ว เห็นไหมว่าเด็กผอมแห้งแค่ไหน..."
เสินเย่เงยหน้ามองนางแวบหนึ่ง แล้วมองเด็กอ้วนกลมๆ คนนั้น ก็ปฏิเสธไปตรงๆ: "ไม่ได้"
เขารู้จักยายแก่คนนี้ นามสกุลจ้าว เป็นคนหน้าด้านไม่รู้จักอายที่สุดในกองคาราวาน เมื่อวานยังหลอกเอาขนมปังอัดแข็งไปสองห่อจากฉินชูเหวินเลย
"โอ้ย! คนหนุ่มๆ นี่ช่างไม่รู้จักความเลยนะ!" ยายเฒ่าจ้าวเห็นเขาไม่ยอมสักที เสียงก็ดังขึ้นอีก "คนเดียวจะกินหมดได้ยังไง แบ่งให้เด็กสักห่อจะตายหรือไง! ยุคนี้ใครๆ ก็ลำบากทั้งนั้น ต้องช่วยเหลือกันสิ!"
มาแบบนี้อีกแล้ว
ยายเฒ่าจ้าวมีไม้ตายอยู่ไม่กี่อย่าง เสินเย่ไม่อยากจะสนใจ ก้มหน้าก้มตาจัดกระเป๋าเป้ต่อไป
"เฮ้ย! ฉันพูดกับแกอยู่นะ!" ยายเฒ่าจ้าวเห็นเขาไม่สนใจเลยก็เริ่มร้อน "แกหูหนวกหรือไง! ฉันว่าแกมันคนไม่มีหัวอกหัวใจจริงๆ!"
ทันใดนั้นเอง เด็กผู้ชายที่อยู่ข้างๆ เธอก็พุ่งตัวเข้าไป คว้าบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสองห่อจากในกระเป๋าเป้ของเสินเย่ แล้ววิ่งหนีไปทันที
ยายเฒ่าจ้าวไม่ได้ห้ามเลยแม้แต่น้อย กลับยกมุมปากขึ้น ทำหน้ายินดีอย่างชัดเจน
แววตาของเสินเย่เย็นชาลงทันที
แทบจะโดยสัญชาตญาณ เขายื่นมือไปจับท้ายเสื้อของเด็กอ้วนคนนั้นไว้ ทำให้มันหนีไปไหนไม่ได้
"เอามาคืน!"
เสียงของเขาเย็นชา เต็มไปด้วยน้ำเสียงที่ไม่อนุญาตให้ต่อรอง
แรงกดดันนั้นทำเอาเด็กอ้วนตกใจ ร้องไห้โวยวาย: "ไม่เอา! ของหนู!"
เสินเย่ไม่พูดพล่าม ยื่นอีกมือหนึ่งไปดึงบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกลับมาทันที
เด็กอ้วนเห็นอย่างนั้น ก็อ้าปากกัดมือที่เสินเย่จับมันอยู่ทันที
เสินเย่ปล่อยมือทันทีเพื่อหลบ เด็กอ้วนพอเป็นอิสระก็วิ่งไปหายายทันที
"ยายช่วยหนูด้วย!"
เสินเย่โกรธสุดขีดแล้ว เขาไม่ยั้งแรง เตะเข้าที่หลังของเด็กอ้วนไปหนึ่งที
"ปัง!"
วินาทีถัดมาเด็กอ้วนก็ปลิวออกไป กระแทกกับราวกั้นข้างถนน ยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ก็อาเจียนเลือดออกมาแล้วสลบไสลไป
"หลานชาย!" ยายเฒ่าจ้าวตกใจสุดขีด กรีดร้องแล้วพุ่งเข้าไปหาเด็ก "แก... แกทำอะไรหลานฉันเนี่ย! ตื่นสิ!"
"ใครก็ได้! มีหมอไหม! ช่วยรักษาหลานฉันหน่อย..."
ผู้คนที่ยืนมุงดูถูกความวุ่นวายนี้ดึงดูดเข้ามา ทยอยกันแห่มามุงดู แล้วพูดคุยกันเบาๆ
แต่ไม่ว่ายายเฒ่าจ้าวจะร้องไห้โวยวายแค่ไหน ก็ไม่มีใครเข้าไปช่วย
ถึงแม้ในกลุ่มคนพวกนี้จะมีบุคลากรทางการแพทย์ตั้งแต่ก่อนวันสิ้นโลกก็ตาม
วันสิ้นโลกเพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วัน แต่เรื่องเลวร้ายที่ครอบครัวของคุณเฒ่าจ้าวทำไว้ในกองคาราวานก็สะสมไว้ไม่น้อยแล้ว
ผู้คนเคยถูกพวกมันทำร้ายความรู้สึกมาหลายครั้ง แต่ติดอยู่ที่คำว่าศีลธรรมและความเคยชินกับระเบียบเก่า ก็ทำได้แค่โกรธแต่พูดไม่ได้ พอเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น คนจำนวนไม่น้อยกลับแอบรู้สึกสมใจ
"แม่! เกิดอะไรขึ้น? เสี่ยวเป่าเป็นยังไงบ้าง?"
ไม่นาน ผู้ชายกับผู้หญิงก็เบียดฝูงชนเข้ามา ผู้หญิงรีบถามก่อน
"เป็นมัน! ก็ไอ้หมอนั่น!" ยายเฒ่าจ้าวชี้ไปที่เสินเย่ด้วยแววตาแทบถลน "หลานฉันแค่อยากกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปของมันห่อเดียว มันกลับลงมือโหดร้ายขนาดนี้! มัน... มันก็เป็นฆาตกร!"
หลิวปิง ลูกชายของนาง พอได้ยินก็ตะโกนใส่เสินเย่ทันที: "ฉันจะฆ่าแกไอ้ลูกหมา!"
ยังไม่ทันที่มันจะเข้าไปใกล้ ก็มีคนสองคนพุ่งออกมาจากกลุ่มผู้คน แล้วดึงตัวมันไว้
"เกิดอะไรขึ้น?" หัวหน้าหวงเบียดฝูงชนเข้ามา พอเห็นภาพตรงหน้าก็สีหน้าเปลี่ยน "เป็นอะไรไป?"
ยายเฒ่าจ้าวทรุดลงนั่งกับพื้น ตบขาโวยวายร้องไห้สุดเสียง: "ไอ้คนใจดำนี่! หลานฉันแค่หิวจนต้องหาอะไรกิน มันกลับลงมือตีคน! ดูสิว่าตีหลานฉันขนาดไหน..."
"ดูสิ! อาเจียนเป็นเลือดเลย! ฟ้าตาปีศาจ! ยังมีความยุติธรรมอีกไหมเนี่ย!"
"มันขโมยของแก แกก็เลยตีมันเหรอ?" สีหน้าหัวหน้าหวงมืดลง "กองคาราวานมีกฎ ระหว่างสมาชิกห้ามลงมือกัน แกไม่เห็นหัวหน้าหมวดซ่งอยู่ในสายตาบ้างเลยเหรอ?"
เสินเย่ไม่พูดอะไร แค่มองเขาด้วยสายตาเย็นชา
ตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนหน้าสี่เหลี่ยมคนหนึ่งเดินลงมาจากรถบรรทุกคันหนึ่ง
เขาร่างกำยำ ผิวคล้ำ กล้ามเนื้อไหล่เป็นมัดๆ ดูแข็งแรงมาก
เขาคือหัวหน้ากองคาราวานหินแกรนิต ซ่งเหลย
ซ่งเหลยก่อนวันสิ้นโลกเป็นทหารผ่านศึก พอหางานไม่ได้ก็มาขับรถบรรทุก
พอวันสิ้นโลกมาถึง เขาก็ตื่นพลังพิเศษได้เป็นคนแรก เปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์หมาป่าเพื่อต่อสู้กับพวกสิ่งชั่วร้าย อาจจะเป็นเพราะนิสัยรับผิดชอบที่ติดตัวมา
เขารีบตั้งกองคาราวานหินแกรนิตขึ้น รับผู้รอดชีวิตที่เจอระหว่างทาง
เสินเย่ก็เพราะเห็นว่าเขาไว้ใจได้ ถึงเลือกเข้าร่วม
"หัวหน้า!" หัวหน้าหวงพอเห็นเขามาถึง ก็เปลี่ยนเป็นท่าประจบประแจงทันที
"หัวหน้าซ่ง มาได้พอดีเลย เรื่องนี้ยุ่งหน่อย ต้องให้ท่านจัดการ"
หัวหน้าหวงยังพอเกรงเสินเย่ที่สูงถึงเมตรแปดอยู่บ้าง โดยเฉพาะพอได้ยินว่าเขาเตะเด็กอ้วนคนนั้นปลิวไปหนึ่งที ก็ยิ่งกลัวขึ้นอีก
ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ มันต้องเสียเปรียบแน่นอน
ซ่งเหลยเดินเข้ามาใกล้ มองเด็กอ้วนที่สลบอยู่บนพื้นแวบหนึ่ง แล้วมองเสินเย่ที่สีหน้าเฉยเมยอีกแวบ
"เกิดอะไรขึ้น?" เขาถาม
"เอ่อ..." หัวหน้าหวงกำลังจะอ้าปาก ซ่งเหลยก็ยกมือห้ามไว้
"ฉันไม่ได้ถามแก" ซ่งเหลยหันไปมองชายร่างผอมบางที่ยองๆ อยู่ด้านข้าง "แกพูดสิ เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?"
ชายร่างผอมเกร็งไปแวบหนึ่ง คิดไม่ถึงว่าซ่งเหลยจะชี้ชื่อตัวเอง เขามองหน้างอแงของคุณเฒ่าจ้าว แล้วมองหน้าเรียบเฉยของเสินเย่ สุดท้ายก็ตัดสินใจพูดความจริง: "เอ่อ... หลานของคุณยายคนนี้ไปขโมยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปของหนุ่มน้อยคนนี้ พอหนุ่มน้อยแย่งกลับมาได้ก็เตะเด็กคนนั้นไปที แล้วเด็กก็ล้มลงไป"
ซ่งเหลยฟังจบก็พยักหน้า
เขาหันไปมองคุณเฒ่าจ้าว: "หลานแกมันไปขโมยของคนอื่นก่อน?"
"มัน... มันก็เป็นแค่เด็ก!" ยายเฒ่าจ้าวเถียงเสียงแข็ง "เด็กไม่รู้เรื่อง ผู้ใหญ่จะไปถือสากับเด็กทำไม!"
ซ่งเหลยไม่ตอบ กลับแอบกระชากเสียงเย็นชาในใจ: "เด็กไม่รู้เรื่อง? ตั้งแต่ครอบครัวแกเข้ากองคาราวานมา เกิดเรื่องแบบนี้มากี่ครั้งแล้ว?"
"พอเจอคนแข็งๆ เข้าก็กินขาดแล้วยังอยากให้ฉันช่วยอีก ฉุย!"
ด่าเสร็จในใจ เขาก็หันไปทางเสินเย่ เสียงไม่ดัง แต่ทุกคนได้ยินชัดเจน: "ฉันรู้ว่าอาหารสำคัญกับนายแค่ไหน แต่นายลงมือหนักไปหน่อย ครั้งหน้าไม่เอาแล้ว"
พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป
หัวหน้าหวงงงไปครู่หนึ่ง อ้าปากจะพูดแต่สุดท้ายก็ไม่พูดอะไร เดินตามซ่งเหลยไป
ครอบครัวหลิวปิงมองแผ่นหลังของซ่งเหลย ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกลัว โกรธแต่ไม่กล้าพูด
ครอบครัวนี้มันเลว แต่มันไม่โง่
อย่าดูว่าหัวหน้าซ่งปกติจะดูซื่อๆ แต่ในใจเขาฉลาดเหมือนกระจก
พูดกันตรงๆ ในกองคาราวานนี้ ซ่งเหลยคือคนที่มีอำนาจสูงสุด
ก่อนหน้านี้เคยมีคนฝ่าฝืนหัวหน้าซ่ง และผลก็คือถูกไล่ออกจากกองคาราวานทั้งหมด แล้วก็ไม่มีใครรอดชีวิตไปถึงวันรุ่งขึ้น
ฝูงชนที่มุงดูก็เริ่มทยอยกันแยกย้าย
ยายเฒ่าจ้าวยืนนิ่งอยู่กับที่ หน้าซีดแล้วแดงสลับกัน
เธอก้มลงมองหลานที่สลบอยู่ในอ้อมแขน แล้วเงยหน้าขึ้นมองเสินเย่ ดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น
เสินเย่ไม่ได้มองเธอ
"ถ้าลูกฉันเป็นอะไรไป ฉันจะไม่ปล่อยแกไปแน่" หลิวปิงทิ้งคำข่มขู่ไว้ แล้วอุ้มลูกชายรีบไปหาคนอื่นให้ช่วย
เสินเย่นั่งลงที่มุมเดิม ฉีกซองบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป เก็บเครื่องปรุงไว้ให้เรียบร้อยก่อน แล้วก็กัดเส้นบะหมี่แห้งๆ กิน
เขาไม่คิดจะต้มบะหมี่ด้วยน้ำร้อน
เหตุผลง่ายๆ ตั้งแต่วันสิ้นโลกมาเยือน น้ำประปาทุกที่ถูกสิ่งชั่วร้ายปนเปื้อน คนที่ดื่มน้ำแบบนั้น ไม่มีใครรอด ทุกคนตัวเขียวคล้ำ แล้วก็ตายอย่างทรมานที่สุด
กัดไปได้สองสามคำ เขาก็ชะงักกะทันหัน
ในหัว มีข้อความหนึ่งผุดขึ้นมาลอยๆ:
[คะแนนสังหาร: +2]
รูม่านตาของเสินเย่หดตัวลงทันที
เด็กคนนั้น... ตายแล้ว?
เขารู้ได้ทันที
เขาก้มลงมองมือตัวเอง
ถูกต้อง ฆ่าคน แล้วก็จะได้คะแนนสังหาร
ใช่แล้ว นอกเหนือจากซ่งเหลย เสินเย่ก็เป็นผู้ครอบครองซีเควนซ์คนหนึ่งด้วย
ในคืนแรกที่หนีเอาชีวิตรอด แสงสีแดงเส้นหนึ่งพุ่งผ่านท้องฟ้า ตกลงไปในร่างของเขา หลังจากนั้น จิตใต้สำนึกบอกเขาว่า เขาตื่นซีเควนซ์ที่ชื่อว่า "อาชูร่า" ขึ้นมาแล้ว
อย่างแรกคือร่างกายแข็งแกร่งขึ้นมาก เขาคำนวณดูแล้ว ตอนนี้พละกำลังและความอึดของเขาเป็นห้าเท่าของคนธรรมดา
นอกจากนี้ ยังมีสกิลอีกสองอย่าง: คลังสมบัติอาชูร่า และ หลอมเลือด
คลังสมบัติอาชูร่า: ในหัวมีคลังสมบัติจริงๆ หนึ่งแห่ง แต่ข้างในถูกหมอกดำมืดปกคลุมอยู่
และตรงกลางหมอกมีของสามอย่างลอยอยู่ชัดเจน: คริสตัลสีแดงเลือดหนึ่งเม็ด ดวงตาสีแดงเข้มน่าขนลกหนึ่งคู่ หน้ากากที่ดูราวกับปีศาจหนึ่งอัน
เขาอยากเอาของพวกนี้ออกมา ต้องสังเวยคะแนนสังหารเพื่อให้มันปรากฏเป็นรูปเป็นร่าง
ยิ่งกว่านั้น เมื่อสังเวยคะแนนสังหารมากขึ้น หมอกก็จะค่อยๆ จางลง สมบัติอื่นๆ ที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ก็จะทยอยปรากฏขึ้นมา
หลอมเลือด: ใช้คะแนนสังหารในการหลอมขัดเกลาสิ่งของที่กำหนด เพื่อให้มันได้รับพลังที่แข็งแกร่งขึ้น
สกิลสองอย่างนี้ ล้วนแยกจากคะแนนสังหารไม่ได้ ขอแค่มีคะแนนสังหารเพียงพอ เขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างรวดเร็ว และมีชีวิตรอดในโลกวันสิ้นโลกที่ผู้คนกินกันเองนี้ได้
ตอนแรกเสินเย่มีแค่การเดาว่าจะได้คะแนนสังหารมาได้ยังไง แต่หลายวันมานี้เขายุ่งอยู่กับการหนีเอาชีวิตรอดและทำความเข้าใจโลกใบนี้ ไม่มีเวลาศึกษาความสามารถของตัวเอง
คิดไม่ถึงว่าการปะทะเล็กๆ น้อยๆ เมื่อกี้ จะทำให้เขาพึ่งพอใจได้ขนาดนี้
พอมีเป้าหมายแล้ว มุมปากของเสินเย่ก็ยกขึ้นเล็กน้อย เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองไปทางไกลที่ครอบครัวยายเฒ่าจ้าวอุ้มศพระหลานเดินวนเวียนขอร้องคนอื่น
แววตาของเขา ค่อยๆ ลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ