ขณะเดียวกัน ลานบ้านตระกูลหลู่กำลังวุ่นวายราวกับหม้อเดือดพล่าน
ป้าใหญ่เจียงกุ้ยหลานพาสะใภ้สองคนมาปิดกั้นลานบ้าน ก่อเรื่องอย่างไม่เกรงใจใคร
พูดถึงหนี้ก้อนนี้ ตอนนั้นบ้านลู่อี้หมิงต้องการซื้อเรือประมง แต่เงินขาดมือ จึงยืมเงินจากบ้านป้าใหญ่มาหนึ่งหมื่นหยวน ทั้งสองฝ่ายทำสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษร ระบุว่าจะชำระคืนภายในหกเดือน พร้อมดอกเบี้ยรวมอีกห้าร้อยหยวน
ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ทั้งบ้านประหยัดอดออมและทยอยใช้หนี้ไปแล้วเจ็ดพันห้าร้อยหยวน ยังเหลือเงินต้นกับดอกเบี้ยอีกสองพันห้าร้อยหยวนที่ยังไม่ได้ชำระ ตอนนี้เลยกำหนดมาหนึ่งเดือนแล้ว เจียงกุ้ยหลานก็พลิกหน้ามือเป็นหลังมือ มาหาเรื่องและพูดจาเยาะเย้ยถากถางทุกวัน
เมื่อก่อนพี่ชายทั้งห้าของลู่อี้หมิงยังมีชีวิตอยู่ บ้านมีคนมากมาย เธอจึงไม่กล้าทำตัวกำเริบเสิบสานแม้แต่น้อย แต่หลังจากตระกูลหลู่ประสบเคราะห์ร้าย เหลือเพียงแม่ม่ายกับลูกกำพร้าที่ใคร ๆ ก็รังแกได้ เธอก็เผยธาตุแท้อันใจแคบออกมา คอยมาทวงหนี้และกลั่นแกล้งพวกเธออยู่เป็นประจำ
ตอนนี้พี่สะใภ้ใหญ่จ้าวอวี่ยืนขวางอยู่ด้านหน้า ใบหน้าซีดเผือด เอ่ยวิงวอนเสียงเบาไม่หยุด
“ป้าคะ ขอร้องล่ะค่ะ ช่วยผ่อนเวลาให้อีกสองเดือนได้ไหมคะ ตอนนี้บ้านเราไม่มีเงินจริง ๆ ค่ะ พอรวบรวมเงินได้แล้ว เราจะรีบคืนให้ทันที”
แต่เจียงกุ้ยหลานไม่ไว้หน้าแม้แต่นิดเดียว เธอเท้าเอวด้วยท่าทางกร่าง
“ไม่มีเงินเหรอ? ถ้าไม่มีเงินก็เอาของมาชดใช้! ติดหนี้แล้วไม่คืน ยังคิดจะเบี้ยวอีกหรือไง?”
สิ้นเสียง เธอก็โบกมือสั่งสะใภ้ทั้งสองทันที “ขน! ขนกลับไปให้หมด!”
สะใภ้ทั้งสองไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินเข้าไปยกพัดลมตั้งพื้นเพียงตัวเดียวในลานบ้านทันที แถมยังคิดจะเอาโทรทัศน์สีเครื่องเล็กในห้องไปด้วย
สิ่งของเหล่านี้เป็นของมีค่าชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่ในบ้าน เป็นของที่เด็ก ๆ ใช้คลายร้อนในหน้าร้อนและใช้แก้เบื่อในวันปกติ
เด็ก ๆ ตกใจจนกอดขาโต๊ะไว้แน่น ร้องไห้ตัวสั่นไปทั้งตัว
“ฮือ ๆ อย่าขนของที่บ้านหนูไปนะ!”
“คุณย่า อย่าเอาของของพวกเราไปนะ!”
หนานนาน ถางถาง และหลานชายอีกคน เด็กทั้งสามร้องไห้กอดกันเป็นกลุ่ม เสียงสะอื้นฟังแล้วบาดใจ
จ้าวอวี่มองภาพตรงหน้า ดวงตาแดงก่ำ แต่ก็ไม่มีทางขัดขวางได้ ในใจเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจและสิ้นหวัง
ขณะที่เรื่องวุ่นวายในบ้านกำลังบานปลายขึ้นเรื่อย ๆ
บนถนนดินนอกหมู่บ้าน รถจักรยานยนต์สองคันกำลังขับกระเด้งกระดอนไล่ตามกันเข้ามาในหมู่บ้าน
ลู่อี้หมิงยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่บ้าน เขาแค่รู้สึกว่าวันนี้เก็บเกี่ยวได้เต็มไม้เต็มมือ
เขาบิดคันเร่ง รถจึงแล่นเร็วขึ้นอีกเล็กน้อย
ลู่อี้หมิงกับอีกสองคนพุ่งเข้าไปในลานบ้าน
พวกเขาเห็นเด็ก ๆ หลายคนร้องไห้จนหน้าแดงก่ำ ตัวสั่นเทา เห็นท่าทางอดกลั้นอย่างไร้ทางสู้ของพี่สะใภ้ใหญ่ แล้วมองไปยังสีหน้าอวดดีจองหองของครอบครัวป้าใหญ่
เพลิงโทสะมหาศาลพลันปะทุขึ้นในแววตาของลู่อี้หมิง
ก็เป็นญาติในตระกูลเดียวกันแท้ ๆ!
บ้านเขาประสบเคราะห์ร้าย ไม่ช่วยก็แล้วไป แต่กลับซ้ำเติม มาถึงบ้านเพื่อรังแกแม่ม่ายกับลูกกำพร้า!
ชาติที่แล้วก็เป็นแบบนี้!
หลังพี่ชายทั้งห้าจากไป ครอบครัวป้าใหญ่ก็คอยบีบคั้นและหาเรื่องสารพัด เฝ้ามองพี่สะใภ้ทั้งห้าถูกเอาเปรียบจนต้องตรากตรำใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก!
ชาตินี้ เขาจะไม่ยอมให้เกิดเรื่องแบบนั้นเด็ดขาด!
“วางของที่บ้านฉันลง!”
ลู่อี้หมิงตะโกนเสียงเย็นชา บรรยากาศรอบตัวเย็นยะเยือก
หลี่ถิงกับถังเสี่ยวอวิ๋นรีบพุ่งเข้าไปหาเด็ก ๆ ทันที ทั้งคู่กอดเด็กที่กำลังร้องไห้จอแจไว้แน่นในอ้อมแขน แล้วปลอบโยนเสียงเบา
เจียงกุ้ยหลานหันมามองลู่อี้หมิง แค่นหัวเราะอย่างดูแคลน “ทำไม? แกเพิ่งเรียนจบมัธยมปลาย ยังคิดจะมาขวางฉันหรือไง? เป็นหนี้แล้วไม่คืน ยังมีเหตุผลอีกเหรอ?”
“ฉันจะคืนเงินให้พวกคุณ!”
ลู่อี้หมิงก้าวไปข้างหน้า หยิบธนบัตรใหม่ปึกหนาออกจากกระเป๋า นับเงินต้นสองพันห้าร้อยหยวนกับดอกเบี้ยห้าร้อยหยวน แล้วโยนลงบนโต๊ะหินตรงหน้าเจียงกุ้ยหลาน
เจียงกุ้ยหลานมองเงินที่วางเรียงอยู่บนโต๊ะ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบ้ปากพูดอย่างละโมบ “ไม่ถูก! ดอกเบี้ยไม่ใช่แค่ห้าร้อย!”
“ตอนนั้นเขียนไว้ชัดเจน ดอกเบี้ยห้าร้อย” แววตาลู่อี้หมิงเย็นชา
“นั่นมันตอนนั้น!” เจียงกุ้ยหลานทำตัวไร้เหตุผลและเริ่มเล่นแง่ “พวกแกเลยกำหนดมาหนึ่งเดือนแล้ว! ยืดไปเดือนหนึ่งก็ต้องเพิ่มดอกเบี้ยอีกห้าร้อย! ไม่อย่างนั้นวันนี้ไม่จบแน่!”
ช้าไปหนึ่งเดือนก็จะเก็บดอกเบี้ยเพิ่มห้าร้อย แบบนี้โหดกว่าพวกเงินกู้นอกระบบเสียอีก!
ลู่อี้หมิงจ้องเธอเขม็ง น้ำเสียงเย็นเยียบจนบาดกระดูก “เจียงกุ้ยหลาน ดอกเบี้ยสิบเปอร์เซ็นต์ในหกเดือนก็เป็นอัตราสูงสุดของการกู้ยืมเงินระหว่างบุคคลแล้ว ถ้ายังกล้าเรียกเพิ่มอีก ก็เข้าข่ายคิดดอกเบี้ยเกินกฎหมาย ตำรวจจับคุณได้!”
เจียงกุ้ยหลานไม่รู้กฎหมาย แต่เห็นลู่อี้หมิงพูดเป็นจริงเป็นจัง ก็เริ่มใจไม่ดี ทำได้เพียงเบ้ปากพูดว่า “อย่ามาขู่ฉัน! เอาล่ะ ถือว่าฉันใจดี ดอกเบี้ยห้าร้อยของเดือนที่เลยกำหนด ฉันไม่เอาจากพวกแกก็ได้!”
ลู่อี้หมิงพูดเสียงหนักแน่น “เจียงกุ้ยหลาน คุณรังแกบ้านฉันถึงขนาดนี้ นับจากนี้ไปไม่ว่าบ้านคุณจะเกิดเรื่องอะไร ก็อย่าหวังว่าฉันจะช่วยแม้แต่นิดเดียว!”
พอได้ยินเช่นนั้น เจียงกุ้ยหลานก็ชะงักไป
แต่เมื่อมองบ้านลู่อี้หมิงที่ตอนนี้ครอบครัวแตกสลาย เหลือเพียงแม่ม่ายกับเด็ก ๆ ที่น่าสมเพช เธอก็ไม่ได้เก็บคำพูดนั้นมาใส่ใจแม้แต่น้อย ก่อนหัวเราะเยาะออกมา
“หึ ๆ ขอให้พวกแกช่วยงั้นเหรอ? บ้านนี้ยังเอาตัวเองไม่รอดเลย ถ้าไม่ซวยติดร่างแหมาถึงพวกเรา ฉันก็คงต้องจุดธูปขอบคุณแล้ว! รีบเอาเงินมา!”
ในสายตาเธอ บ้านนี้ไม่มีวันลืมตาอ้าปากได้อีก จึงไม่มีอะไรให้ต้องระแวง
ความเย็นชาในแววตาของลู่อี้หมิงยิ่งทวีขึ้น
เงินสดสามพันหยวนวางเรียงอยู่บนโต๊ะ
เจียงกุ้ยหลานมองเงินกองโตอย่างไม่แน่ใจ แล้วกวาดสายตามองลู่อี้หมิงขึ้น ๆ ลง ๆ “เด็กเรียนหนังสืออย่างแกไปเอาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหน? อย่าบอกนะว่าขโมยมา?”
“เอาเงินไป แล้วไสหัวออกจากบ้านฉันเดี๋ยวนี้!” ลู่อี้หมิงคร้านจะเสียเวลาคุยกับเธอ น้ำเสียงเย็นยะเยือกถึงขีดสุด
เจียงกุ้ยหลานถูกบรรยากาศกดดันของเขาทำให้ใจฝ่อ แต่ปากก็ยังไม่ยอมลดราวาศอก ระหว่างเดินออกไปก็ยังเหน็บแนมอย่างใจร้าย
“ฮึ ใครอยากอยู่ในบ้านผุ ๆ ของพวกแกกัน! พวกแม่ม่ายที่มีดวงกินผัว มองแล้วชวนอัปมงคล!”
พูดจบ เธอก็พาสะใภ้ทั้งสองคนถือเงินเดินจากไปอย่างลำพองใจ
เมื่อเห็นแผ่นหลังของพวกเธอ หลี่ถิงก็โกรธจนอกกระเพื่อม “เจียงกุ้ยหลานนี่เกินไปแล้ว! ก็เป็นญาติกันแท้ ๆ ยังทำกันได้ถึงขนาดนี้!”
ถังเสี่ยวอวิ๋นเองก็มีสีหน้าเดือดดาล “นั่นสิ! ซ้ำเติมกันแบบนี้ ไม่เห็นแก่ความเป็นญาติกันสักนิด!”
ลู่อี้หมิงกำหมัดแน่น ข่มเพลิงโทสะในใจเอาไว้
วันนี้เขาจะยอมอดทนไปก่อน แต่วันหน้าเขาจะทำให้คนบ้านนี้ต้องเสียใจกับสิ่งที่ทำลงไปในวันนี้อย่างสาสม!
เมื่อเรื่องวุ่นวายสงบลง ลานบ้านก็กลับมาเงียบอีกครั้ง
พี่สะใภ้ใหญ่จ้าวอวี่อุ้มเด็กเดินเข้ามา มองลู่อี้หมิงด้วยสีหน้าสงสัย “อี้หมิง เงินมากมายขนาดนี้มาจากไหน? เมื่อกี้สามพันหยวนไม่ใช่เงินน้อย ๆ เลยนะ”
หลี่ถิงยังไม่ทันรอให้ลู่อี้หมิงตอบ ก็รีบยิ้มแล้วเดินเข้ามาอธิบายทันที
“พี่สะใภ้ใหญ่ พี่ไม่รู้หรอก! เมื่อกี้อี้หมิงพาพวกเราไปออกเก็บของทะเล แล้วเจอกุ้งมังกรป่ากองใหญ่ ตั้งยี่สิบจินแน่ะ! ขายให้เถ้าแก่อาหารทะเลรายใหญ่ที่มาจากในเมือง ได้เงินมาทั้งหมดสามพันหกร้อยหยวน!”
“สามพันหกร้อยหยวน?!”
จ้าวอวี่ถึงกับยืนอึ้ง ดวงตาเบิกกว้างอย่างไม่อยากเชื่อ
เมื่อเช้านี้เธอยังกลุ้มเรื่องหนี้สินของบ้าน กลุ้มจนไม่รู้ว่าจะประคองชีวิตต่อไปอย่างไร แถมยังคิดจะฝ่าแดดร้อนไปทำงานใช้แรงที่ท่าเรือ
แต่เพียงช่วงบ่ายสั้น ๆ อี้หมิงกลับหาเงินได้ถึงสามพันหกร้อยหยวน!
นี่มันเหมือนฝันไปชัด ๆ!
เธอมองลู่อี้หมิงตรงหน้าอย่างเหม่อลอย
ลู่อี้หมิงเมื่อก่อนยังเด็ก นิสัยอ่อนแอและค่อนข้างขี้ขลาด เวลาเจอเรื่องอะไรก็ไม่เคยกล้าออกหน้าปกป้องใคร
แต่วันนี้เขากลับเด็ดขาด สุขุม และมีความรับผิดชอบ กล้าปะทะกับญาติใจร้าย และกล้าแบกรับทั้งครอบครัวไว้บนบ่า
ดวงตาของจ้าวอวี่เริ่มร้อนผ่าว ในใจเต็มไปด้วยความปลื้มปีติและซาบซึ้ง
เธอตบไหล่ลู่อี้หมิงเบา ๆ น้ำเสียงอ่อนโยนแต่หนักแน่น
“อี้หมิง เธอโตขึ้นแล้วนะ”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอคือผู้ชายที่แท้จริงของบ้านเรา”