ถ้าเป็นคนย้อนกลับมาเกิดใหม่ธรรมดา ลู่อี้หมิงคงไม่กล้าพูดเต็มปากว่าจะหาเงินได้หนึ่งหมื่นหยวนในสิบวัน
คนที่ย้อนกลับมาเกิดใหม่ธรรมดาอาศัยสายตายาวไกล แต่ไม่มีทางหาเงินก้อนโตอย่างรวดเร็วในระยะสั้นได้
แต่เขาไม่เหมือนคนอื่น เพราะตอนเกิดใหม่เขาผูกมัดกับระบบสร้างความมั่งคั่ง!
สำหรับเขาในตอนนี้ การหาเงินเป็นเรื่องง่ายดาย
ทางด้านพี่สะใภ้สี่ หลี่ถิง กับพี่สะใภ้ห้า ถังเสี่ยวอวิ๋น เพิ่งเอาสัมภาระกลับไปเก็บในห้อง สะใภ้ใหญ่ จ้าวอวี่ก็เอ่ยสั่งงาน “เสี่ยวถิง พวกเธอกลับมาพอดีเลย ฝากดูเด็ก ๆ กับเตรียมมื้อเย็นด้วยนะ ฉันจะไปหางานรับจ้างจิปาถะที่ท่าเรือกับพี่สะใภ้รอง”
ท่าเรือหมู่บ้านประมงในปี 2006 มีแต่งานใช้แรงและงานสกปรก
ทั้งขนตะกร้าปลา ยกของแช่แข็งลงจากเรือประมง ฉีดล้างดาดฟ้า คัดแยกปลารวม ไปจนถึงแบกอวนหนัก ๆ ล้วนเป็นงานเหนื่อยที่ลงแรงไปก็แทบไม่ได้อะไร ทั้งตากลมตากแดด ปวดเอวปวดหลัง ทำงานจนหมดวันก็หาได้แค่ยี่สิบสามสิบหยวน
ลู่อี้หมิงรีบเอ่ยห้าม “สะใภ้ใหญ่ พวกคุณอย่าไปทำงานหนักแบบนั้นที่ท่าเรือเลยครับ”
จ้าวอวี่มองเขาอย่างจนใจ “พี่สะใภ้มีแรงเยอะแยะ ไม่กลัวเหนื่อยหรอก แค่นี้ไม่นับว่าลำบากอะไร ถ้าไม่ออกไปหาเงิน แล้วหนี้ที่บ้านเหลืออยู่จะเอาอะไรไปใช้ล่ะ”
ก่อนหน้านี้ครอบครัวควักเงินเก็บจนหมด แถมยังกู้หนี้นอกระบบมาใช้ซื้อเรือประมงขนาดกลาง หลังพายุทอร์นาโดผ่านไปครึ่งปี พวกเขาประหยัดอดออมถึงใช้หนี้คืนไปได้แปดพันหยวน แต่ก็ยังเหลือหนี้อีกสองพันหยวนพร้อมดอกเบี้ย
ลู่อี้หมิงยืนกราน “อย่าไปเลยครับ พี่สะใภ้สี่กับพี่สะใภ้ห้าไม่ต้องอยู่เฝ้าบ้าน ผมจะพาพวกเธอออกไปหาเงินเดี๋ยวนี้”
ชาติก่อนสะใภ้ใหญ่ทำงานหนักเกินกำลังแบบนี้มาตลอด จนล้มป่วยเพราะสะสมความเหนื่อยล้า อีกสามปีต่อมาก็ตรวจพบว่าเป็นมะเร็งปอด ร่างกายทรุดโทรมลงอย่างหนัก ชาตินี้เขาจะไม่มีวันปล่อยให้โศกนาฏกรรมแบบเดิมเกิดขึ้นอีก
“หาเงิน? จะไปหาที่ไหน?” จ้าวอวี่ชะงักไปทันที
หลี่ถิงกับถังเสี่ยวอวิ๋นก็มองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“น้ำใกล้ลงแล้วครับ ผมจะพาพวกเธอไปออกเก็บของทะเล”
พอจ้าวอวี่ได้ยินก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ ตอนแรกยังนึกว่าเขามีช่องทางหาเงินที่เชื่อถือได้ ที่ไหนได้ สุดท้ายก็แค่ไปออกเก็บของทะเล
“ออกเก็บของทะเลต้องอาศัยโชคทั้งนั้น ตั้งสามวันไม่ได้อะไรเลยก็เป็นเรื่องปกติ จะไปน่าเชื่อถือเท่างานรับจ้างที่ท่าเรือได้ยังไง อย่าไปเสียเวลากับเรื่องไร้สาระเลย”
ลู่อี้หมิงไม่อธิบายให้มากความ พูดอย่างรวบรัดว่า “พี่สะใภ้สี่ พี่สะใภ้ห้า เวลาไม่ทันแล้ว รีบเก็บของ ตามผมไปจับกุ้งมังกรตัวใหญ่กัน!”
หลี่ถิงกับถังเสี่ยวอวิ๋นมองหน้ากัน ทั้งคู่คิดอยากช่วยแบ่งเบาภาระของครอบครัว จึงตัดสินใจเชื่อลู่อี้หมิงสักครั้ง
ช่วงก่อนหน้านี้สะใภ้ใหญ่เพิ่งป่วย ร่างกายยังไม่ฟื้นตัวดี ภาระของบ้านจะกดทับอยู่บนบ่าของเธอต่อไปไม่ได้อีกแล้ว
ทั้งสองรีบเตรียมอุปกรณ์ออกเก็บของทะเลจนเสร็จ รองเท้ายางกันลื่น พลั่วเหล็กเล็ก ๆ คราดสำหรับออกเก็บของทะเล ถุงมือกันน้ำ และตะกร้าพลาสติกใบใหญ่มีฝาปิด ด้านล่างปูด้วยกระสอบป่านชื้น ๆ เอาไว้ใส่กุ้งมังกรโดยเฉพาะ ช่วยรักษาความชื้นและป้องกันไม่ให้ถูกหนีบ
พอเก็บของเสร็จ ทั้งสองก็ขี่มอเตอร์ไซค์เก่าอีกคัน ตามลู่อี้หมิงไปติด ๆ มุ่งหน้าไปยังหาดโคลนริมทะเล
จ้าวอวี่ยืนอยู่ในลานบ้าน มองแผ่นหลังของทุกคนที่ค่อย ๆ ห่างออกไป ก่อนจะส่ายหน้าพลางยิ้มอย่างจนใจ คิดเสียว่าเป็นแค่อารมณ์คึกคะนองชั่ววูบของน้องชายวัยหนุ่ม
……
บริเวณหาดโคลนริมทะเล น้ำเพิ่งลดลง หาดโคลนเปียกชื้นและโขดหินก็โผล่พ้นน้ำออกมา
ลู่อี้หมิงจอดมอเตอร์ไซค์ แล้วพาสะใภ้ทั้งสองเดินลึกเข้าไปยังแนวโขดหินในเขตหาดเลนที่ห่างไกลผู้คน
กุ้งมังกรตัวใหญ่ไม่ชอบอยู่ในน้ำตื้น มันชอบซ่อนตัวตามรอยแยกของโขดหิน หลุมหิน และแอ่งน้ำลึกหลังน้ำลง สถานที่ห่างไกลแบบนี้ปกติไม่มีใครมาออกเก็บของทะเลกัน
พอเดินไปถึง ตรงหน้ากลับเห็นแต่พื้นที่โล่งเตียน
“อี้หมิง ที่นี่ดูโล่งเตียนจัง ไม่มีสัตว์ทะเลเลยสักอย่างหรือไง?”
หลี่ถิงกับถังเสี่ยวอวิ๋นมองหาดโคลนที่ว่างเปล่า ในใจก็อดผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้
“ไม่ต้องรีบ ตามผมมาก็พอครับ”
ลู่อี้หมิงมีสีหน้าสงบนิ่ง
เมื่อครู่นี้ระบบเพิ่งแจ้งเขาอย่างแม่นยำว่า ในแนวโขดหินนี้ซ่อนกุ้งมังกรลายคลื่นป่าอยู่จำนวนหนึ่ง หรือที่เรียกกันทั่วไปว่ากุ้งมังกรเขียว
คนธรรมดาออกเก็บของทะเลต้องอาศัยโชคทั้งนั้น ต่อให้ใช้เวลาทั้งชีวิตก็อาจไม่เจอกุ้งมังกรตัวใหญ่สักกี่ตัว
แต่เมื่อมีระบบคอยช่วยเหลือ ตำแหน่ง จำนวน และขนาด ล้วนเห็นได้อย่างชัดเจน
เดินต่อไปอีกไม่กี่นาที ดวงตาลู่อี้หมิงก็เป็นประกาย เขายกมือชี้ไปที่ซอกโขดหิน “พี่สะใภ้ ดูนั่นสิครับ นั่นอะไร?”
หลี่ถิงกับถังเสี่ยวอวิ๋นรีบเข้าไปดู แล้วก็เห็นกุ้งมังกรลายคลื่นตัวใหญ่เปลือกสีน้ำตาลอมเขียวปนแดง นอนอยู่ในซอกหินน้ำลึก หนวดยาวของมันขยับไหวเบา ๆ
“คุณพระ! กุ้งมังกรตัวใหญ่มาก!”
ทั้งสองเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
กุ้งมังกรป่าตัวใหญ่ขนาดนี้ ปกติยังแทบไม่เห็นตามแผงอาหารทะเลในตัวเมือง เป็นของล้ำค่าที่หาเจอได้ก็เหมือนโชคช่วย!
กลัวว่ากุ้งมังกรจะตกใจแล้วหนีไป ทั้งสองจึงกลั้นหายใจ สวมถุงมือ แล้วยื่นมือเข้าไปในซอกหินอย่างระมัดระวัง จับลำตัวมันไว้ให้มั่น ก่อนดึงกุ้งมังกรตัวใหญ่ออกมา
มันหนักแน่นเต็มมืออย่างยิ่ง!
ทั้งสองดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ รีบเอากุ้งมังกรตัวใหญ่ใส่ลงในตะกร้า
“ตัวนี้อย่างน้อยก็หนักสองชั่ง ขายได้ไม่น้อยกว่าสองสามร้อยหยวนแน่!”
“อี้หมิง คุณเก่งเกินไปแล้ว! หาเจอได้ยังไงเนี่ย!”
ลู่อี้หมิงยิ้มบาง ๆ “อย่าเพิ่งรีบดีใจ นี่เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้นครับ”
พอได้ยินแบบนั้น ดวงตาของหลี่ถิงกับถังเสี่ยวอวิ๋นก็เป็นประกายขึ้นมาทันที หรือว่ายังมีอีก?
ลู่อี้หมิงเดินคลำหาไปตามแนวโขดหิน เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็จับกุ้งมังกรตัวใหญ่ตัวที่สองออกมาจากแอ่งหินกองหนึ่ง มันหนักหนึ่งชั่งกว่า ๆ และมีสภาพสมบูรณ์สวยงามมาก
หลี่ถิงกับถังเสี่ยวอวิ๋นยังดีใจไม่ทันหมด เขาก็ลงมืออีกครั้ง กุ้งมังกรตัวใหญ่ตัวที่สามถูกใส่ลงตะกร้าอย่างราบรื่น!
เพียงไม่กี่นาที พวกเขาก็ได้กุ้งมังกรตัวใหญ่ถึงสามตัว!
แค่สามตัวนี้ก็ขายได้เกินห้าร้อยหยวนแล้ว!
เรื่องน่ายินดีเกิดขึ้นต่อเนื่องไม่ขาดสาย หลี่ถิงกับถังเสี่ยวอวิ๋นทั้งตื่นเต้นทั้งสงสัย
แนวโขดหินนี้อยู่ห่างไกลและเดินทางลำบาก ปกติไม่มีใครมา แล้วลู่อี้หมิงรู้ได้อย่างแม่นยำได้อย่างไรว่ากุ้งมังกรซ่อนอยู่ตรงไหน?
หลี่ถิงอดถามไม่ได้ “อี้หมิง คุณรู้ได้ยังไงว่าที่นี่มีกุ้งมังกรตัวใหญ่ซ่อนอยู่ตั้งเยอะ?”
ลู่อี้หมิงแกล้งทำเป็นลึกลับแล้วยิ้ม “อย่าถามเลยครับ ถ้าถามก็คือผมมีพลังวิเศษ”
“พลังวิเศษอะไรกัน!”
สะใภ้ทั้งสองกลอกตามองเขา คิดแค่ว่าเขาไม่ยอมพูดความจริง จึงไม่ได้ซักไซ้ต่อ
“ไปกันต่อครับ หาอีก!”
“ยังมีอีกเหรอ?”
หลี่ถิงกับถังเสี่ยวอวิ๋นตาเป็นประกาย ทั้งคู่เริ่มสนุกขึ้นมาอย่างเต็มที่
จากนั้นลู่อี้หมิงก็ตรวจดูตามซอกโขดหินและแอ่งน้ำลึกทีละแห่ง กุ้งมังกรตัวใหญ่ถูกจับขึ้นมาได้ตัวแล้วตัวเล่า
ทุกครั้งที่จับกุ้งมังกรตัวใหม่ได้ หลี่ถิงจะไวมือไวตาคว้าห่วงยางเส้นหนาหลายเส้นที่เตรียมไว้จากกระเป๋า มัดหนวดที่ดิ้นไหวกับขาเดินหลายคู่ของกุ้งมังกรให้รวมกันอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นค่อยวางลงในตะกร้าอย่างวางใจ
เธออธิบายว่า “หนวดใหญ่ของเจ้าตัวนี้ฟาดโดนคนแล้วแสบมาก หนามที่ขาเดินหลายคู่ก็ร้ายกาจเหมือนกัน ถ้าไม่มัดให้เรียบร้อย พออยู่ในตะกร้าก็จะพันกันไปหมด หนวดขาหักขึ้นมา สภาพก็ไม่สวยแล้ว”
ลู่อี้หมิงเห็นแล้วก็พยักหน้าอยู่ในใจ สะใภ้ทำงานเกี่ยวข้องกับสัตว์ทะเลที่ท่าเรือมาหลายปี ประสบการณ์เรื่องรายละเอียดพวกนี้มีมากกว่าเขาเยอะ
ตอนจับได้ตัวที่สี่ หลี่ถิงกำลังมัดห่วงยางอยู่ ก็อดเงยหน้าถามไม่ได้ “อี้หมิง พูดมาตามตรงนะ คุณรู้อยู่ก่อนแล้วใช่ไหมว่าที่นี่มีรังของกุ้งมังกร?”
ลู่อี้หมิงแค่ยิ้ม ไม่ได้ตอบ
พอจับได้ตัวที่หก ถังเสี่ยวอวิ๋นนั่งยอง ๆ อยู่ข้างตะกร้าแล้วนับดู ก่อนเงยหน้าขึ้นมาด้วยดวงตาเป็นประกาย “ตะกร้าของเราหนักเกือบสิบชั่งแล้วนะ แบบนี้จะขายได้เท่าไหร่กัน?”
พอตัวที่แปดกับตัวที่เก้าลงตะกร้าตามกัน ทั้งสองกลับไม่ร้องอุทานแล้ว เพียงมองหน้ากัน ก่อนหัวเราะออกมาพร้อมกัน
ถังเสี่ยวอวิ๋นพึมพำเสียงเบา “ทำไมฉันรู้สึกว่ามาออกเก็บของทะเลกับอี้หมิงแล้วเหมือนเก็บเงินได้เลยนะ”
จนกระทั่งระบบแจ้งว่าเป้าหมายทั้งหมดถูกจับครบแล้ว ในตะกร้าก็เต็มแน่นไปหมด
กุ้งมังกรตัวใหญ่ครบสิบตัว!
ตัวที่เล็กที่สุดก็หนักเจ็ดแปดเหลี่ยง ตัวใหญ่หนักเกินสองชั่ง รวมกันแล้วหนักถึงสิบห้าสิบหกชั่ง ทั้งหมดยังเป็นกุ้งมังกรป่าคุณภาพชั้นดี!
ถังเสี่ยวอวิ๋นยิ้มจนตาหยี ดูเป็นคนชอบเงินตัวน้อย ๆ อย่างชัดเจน “ฮ่า ๆ วันนี้พวกเรารวยแล้วจริง ๆ!”
หลี่ถิงยิ่งจับจนติดใจ ยังอยากจับต่อไม่รู้เบื่อ “อี้หมิง ยังมีอีกไหม? พวกเราจับเพิ่มอีกสักสองสามตัวเถอะ!”
ลู่อี้หมิงส่ายหน้าพลางหัวเราะทั้งน้ำตา “พี่สะใภ้ พวกคุณยังไม่รู้จักพออีกหรือ? คนอื่นมาออกเก็บของทะเล สิบวันครึ่งเดือนเจอกุ้งมังกรตัวใหญ่สักตัวก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว”
“อืม พี่สะใภ้โลภไปหน่อย” หลี่ถิงหัวเราะอย่างเขินอาย
ลู่อี้หมิงแบกตะกร้าสัตว์ทะเลที่หนักอึ้งขึ้นมา “ไม่จับแล้วครับ รีบไปขายที่ตัวเมืองตอนที่กุ้งมังกรยังสดอยู่กันเถอะ ของสดถึงจะขายได้ราคาดี”
เขาดึงสาหร่ายเปียกชุ่มกำหนึ่งมาคลุมปากตะกร้า แล้วตบมือพลางพูดว่า “คลุมสาหร่ายไว้ช่วยรักษาความชื้น ลมพัดตลอดทางก็ไม่แห้งหรอก เดินทางแค่สิบกว่านาที กุ้งมังกรไม่ตายหรอกครับ”
ทั้งสามเก็บของเรียบร้อย ขี่มอเตอร์ไซค์สองคันมุ่งหน้าไปยังตัวเมือง พร้อมกับผลผลิตเต็มตะกร้า
รายรับก้อนแรกของวันนี้ คือก้าวแรกที่เขาจะเปลี่ยนชะตาชีวิตและพยุงครอบครัวนี้ให้ลุกขึ้นยืนได้!